学園最弱冒険者の俺、五十年間魔力だけを鍛え上げた仙人が憑依したので、現代ダンジョンで最強をぶちかまします

第8話 初めてのダンジョン

　車が砂利を巻き上げて止まった。

「着いたぞ。降りろ、九十九」

　隣の青年に言われるがまま、俺は車から外へ出る。

　ここは山のふもとにある、拓けた空き地のような場所だった。

　冷たい風が肌を撫で、目の前に揺らぐ青光の渦が現れる。

　――ダンジョンゲート。

「……これが実物か」

　初めて見る現代のダンジョンは、山奥の自然とはまるで違う。

　空間が裂け、奥は霞のように揺れている。

　黒服たちが車から降りてくる。

　家の前にいた数よりも明らかに多い。

　そしてその中でひとり、他とは明らかに空気が違う男がいた。

　他の黒服がざわつき、周りをキョロキョロしている中――

　そいつだけは、まるで呼吸すら必要ないほど静かな佇まい。

　一歩も動かないのに圧がある。

　魔力量も並外れている。

　無言。

　無動。

　表情も読めないのに、背筋に圧だけを突き刺してくる。

　明らかに場の最強はあいつだ。

　おそらく現役冒険者の中でも、それなりに上位に位置するだろう。

「今回のダンジョンはE級。攻略自体は大したことねぇ。昨日も言ったが、狙いは最奥で採れる『紫鉱石（しこうせき）』だ。さっさと採って帰るぞ」

「「「はい！」」」

　ボスの前に整列する者と車の周りで佇む者で分かれている。

「黒瀬、もちろんお前はダンジョンへ来てもらうぞ」

「……承知しました」

　この場最強と思われる男――黒瀬というらしい。

　アイツはやっぱりダンジョンに来るのか。

「それと京介、お前もついてこい。経験だ」

「は、はい！！」

　無垢に喜ぶ笑み。

　乗車中、俺の隣にいた青年が攻略メンバーの横列に並ぶ。

　黒服たちの中で、攻略メンバーが決まったようだ。

「九十九、ビビってねぇでさっさと行けよ」

　攻略側の黒服が冷たく言い放ってくる。

「九十九、モンスター討伐はお前の役目なんだ。先頭、頼むぜ」

　ボスはニタリと満面に笑む。

「分かっている」

　俺は軽く息を整え、ゲートへ向き直った。

「ガキがどこまでもつか、実物だな」

「モンスターに出会った瞬間、泣き喚くんじゃねーか？」

「ははは、途中で食い殺されなきゃいいけど」

　黒服たちから嘲笑が聞こえる。

　まぁ好きなだけ言ってろ。

　俺にとって、お前たちの声など興味も関心もない。

　それよりも今は初めてのダンジョンという経験を、胸に刻みつけたいんだ。

　澄明の頃は、本当に修行しかしてこなかったからな。

　昔の俺は冒険者としての資格もなかったし、師匠にも実力が足りないと止められていた。

　だからこれは――穂高にとっても、澄明にとっても、初めての経験。

「いくか」

　俺は一切の迷いなく、空間に足を踏み入れていった。

　――空間が裏返るような感覚が体にまとわりつく。

　＊　＊　＊

　視界は洞窟へと切り替わった。

　湿った岩肌、ひんやりした空気。青い光苔が道を照らす。

「これがダンジョン内部か……」

　魔素が濃く、空気が重い。

　だが俺にとっては心地いいくらいだ。

　後ろから黒服たちが入り込んでくる。

　黒服たちは武器すら抜かず、ただ俺の後ろを談笑しながら歩くだけ。

　しかしその中で黒瀬だけは、黒服の中でも一番後方に位置し、静かに俺を見据えている。

　まるで俺の実力を観察しているかのように。

　その不気味さの中、通路の奥から気配が走る。

「来る――」

　タッタッタッタと、地を蹴る音と共に、二体のスモールウルフが現れた。

　サイズは中型犬程度。

　ブラウンの毛並みを靡かせながら、俺たちとの距離を縮ませてくる。

「き、きたぞ……っ！」

　黒服の焦燥した声。

　だが俺はゆっくり呼吸しながら手全体に魔力を集めた。

　――カッ。

　一体目の首に触れるだけの掌打。

　それだけで、魔力が刃となって喉を裂く。

　ブシュッと血を噴き出し、すぐさま地に伏せた。

「な、なんだ今の……！」

「いや、スモールウルフなんてザコ、新人の冒険者でも余裕だろ。あのくらい一撃で……いや、さすがにあぁはいかない……か」

　ざわめきが広がる。

　二体目が左右に揺れながら飛び込んできたが――

（見える）

　跳躍前の肩の沈み、脚の伸び。すべてがスローモーションだ。

「せいっ」

　額へ膝を叩き込み、壁へ吹き飛ばす。

　黒服たちは呆然と、ただ見ていただけだった。

「アイツ……ただの学生じゃないだろ」

「バカいうな。たまたまだって」

　よし、手応えは十分だ。

　動きも大して速くない。

　このレベルなら、魔力コントロールだけで上手くいなしていけそうだな。

　それから俺たちはさらに奥へ進む。

　モンスターも似たようなレベルのものばかり。

　動きもそれほどだし、魔力の流れも単一。

　俺はほとんどのモンスターを一撃で屠っていった。

　そしてかなり奥まできたと思う。

　進むにつれ、妙な静けさが広がった。

　モンスターの気配もしばらく感じていない。

　ゴールに近づいているということか？

　そのとき。

「――この辺でいいだろう」

　後ろから低い声が響いた。

　振り返ると、黒服たちの背後から一歩前へ出た壮年の男――組のボスがいた。

　その声に、空気が微かに揺れる。

　洞窟を震わせるような重たい声に、黒服たちがビシッと背筋を伸ばす。

　深い皺を刻んだ笑みは、どこか人間味があって――深い闇を宿しているようだった。

「九十九、よくここまで死なずにこれたな」

　まるで散歩帰りの子どもでも褒めるような声でボスは言う。

　だが次の瞬間、目が笑いを完全に失った。

「――残念ながら、その命もここまでだ」

　周囲の黒服がククッと笑う。

「実はダンジョンの中ってのは外と違って無法地帯でなぁ。ここで誰が死のうと、日本の法は誰も裁けねぇんだよ」

「俺を殺して……どうするつもりだ」

　この場で俺を殺す意志は汲み取れた。

　だが、そんなことをするメリットが一切分からない。

　生かして金を払わせた方が、組的には良いと思うんだが。

「臓器一つでも売れりゃ立派な金になるだろ？　利子だってある程度回収できる。で、残りはお前の妹、アイツだ。あれはまだケツの青いガキだが、数年後には良い女になる。しばらくは女として、体で稼がせてもらうさ」

　笑い声が洞窟に反響する。

「さすがボス」

「やっぱり金だけじゃ満足出来ねぇよな」

「おもちゃが壊れるまで痛ぶるのが、俺たち獅ノ目組なんだよ！」

　今の言葉で全て理解した。

　コイツらは完全なる悪だ。

　この男は、俺たちの全てを壊そうとしている。

　そしてボスは指を鳴らし、

「黒瀬、お前はここに残って九十九の始末をしろ」

「……はい」

　黒瀬はゆっくり首を縦に振った。

「よし。残りのメンバーでこの奥にいくぞ。紫鉱石の回収だ！」

「「「はい！」」」

「ボ、ボス！」

　少年のような澄んだ声。

　黒服の中で一番の若者。

　あれは、俺の隣に座っていた青年。

「俺にやらせてください！」

　はっきりとした声だった。

　だが心の奥底にある魔力には、微細な震えがある。

　何らかの迷いがある証拠だ。

　ボスは口角を歪めた。

「……理由は？」

「ボスの……役に立ちたいんです！」

　その声は愚かだが、真っ直ぐだった。

　黒瀬が動かない中、ボスだけが楽しそうに笑う。

「いいだろう。やってみろ。黒瀬、お前は隣で見ててやれ」

　そして京介の肩に手を置いた。

「自分で名乗り出た以上……失敗したら分かってるよな？」

　囁く声は、氷のように冷たかった。

　京介の喉が震える。

　だが彼は――笑った。

「もちろんです、ボス」

　京介は震えた拳を握りしめ、俺のほうへ向き直った。

　黒瀬は無言のまま壁に寄りかかり、腕を組んで見物する体勢に入る。

　そんな黒瀬に、ボスは最後に囁くように耳打ちをしたのち、黒服たちと奥へ向かっていった。

　そしてこの場に残ったのは、俺、京介、黒瀬。

　空気が変わる。

　京介が拳を握って口を開く。

「お前には意味がわかんねぇだろ？　同じ冒険者学校の生徒がなんで、こんなことをしてるのか。自ら名乗り出てまで、殺しに加担するのか」

　同じ……生徒？

　歳が近いとは思っていたが、本当にそうだったのか。

「俺は……俺なりに正しいと思ってんだ！　ボス、獅ノ宮獅童（しのみやしどう）は俺を拾ってくれた命の恩人。いくら役立たずだと罵られようが、生きてる価値がねぇと殺されかけようが関係ない。俺にとっては親も同然の御方なんだから。だから俺の居場所は、これからもずっとこの獅ノ目組。今ここで、俺の価値を証明してやる！」

　その瞳には曇りがない。

　これが目の前の男――京介の正義であり、人生の全て。

　彼なりの正解、生き様なんだ。

　だが俺には俺で、生きる理由がある。

　これはお互いの正しいがぶつかり合う『死合い』。

　その覚悟を持って、俺は京介を向かい合い、拳に力を入れた。