第38話 「がうがう」
「このダンジョンが悪意を持つなんてありえない話ですね」
すると、隣で華怜が軽く首をかしげながら口を開いた。その声はどこか穏やかで、純粋な疑問を投げかけるような響きだった。
「ダンジョンって人を呼び寄せて、魔力や生命力を吸収してるイメージってないですか？」
「ありますね。ダンジョンに意思があるとすれば、適度な難易度設定までしてくれて人間と共存するみたいな感じです」
「では、何故このダンジョンは悪意がないと言い切れるんですか？」
「チュートリアルダンジョンであること。死や怪我のリスクがある程度抑えられてる。防犯機能として癒しの泉がありますし、それに……」
俺が言葉を切ると、華怜はすぐに「それに…？」と返してくる。
俺の言葉を真似するように、声の調子までそろえて。
そして、ほんの少し首を傾げる。
その仕草がなんとも可愛らしい。小動物のような無邪気さがありながら、純粋に続きを知りたそうに俺を見上げている。
まるで、自分の言葉が次の展開を引き出せると信じているかのように——。
あまりの可愛さに、思わずじっと見つめてしまった。
すると、華怜は小さく瞬きをし、「……なに？」とても言いたげに、ゆっくりと首を反対側に傾げる。
まるで、俺の視線に気づいた小動物みたいな反応だった。
その姿を見て思わず…
「華怜さんが悪意を持つなんてありえない話ですね！」
「ふふっ、カナタさんを呼び寄せて、生命力を吸収してあげるんです」
そう言って、華怜は両手を軽く構え、まるで小さな獣のように「がうがう」と動かす。 その仕草は冗談なのに、どこか本気っぽくて、妙にかわいい。
「あはは。これは人気のダンジョンになりそうですね」
「でも、カナタさん以外は全て行方不明です」
「こっこわいですね。それ悪意の塊じゃないですか…」
「カナタさんの攻略お待ちしておりますね」
「ストレートに言い切りましたね」
「あっ…」
途端に、自分が何を言っているのか分かったのか、顔を真っ赤にして俯いて…。
「ちっ違うんです。それより、このダンジョンに悪意がないって話の―― 」
「さすが閣下ーー！！」 突如、大きな声が響き、俺たちの会話を断ち切った。
声のした方をふり返って見ると、佐藤調査官と久保田さんだった。
佐藤長官は、両手を軽く構え、まるで小さな獣のように…。いや、描写はやめよう。
とにかく、こいつの目の輝きが異常だ。――以上。
「閣下のダンジョン考察、見事というほかない…ダンジョンに悪意はない――そうですな！！ しかし、この世の悪意を一手に引き受ける存在、悪徳貴族の名を冠するカナタ公爵閣下をおいて他にありませぬ！！ まさに悪意の権化！！ いや、これは誉め言葉なのですぞ！！」
うるせーぞこの不人気ダンジョンめっ。
なんでこいつに俺の生命力を吸われにゃならんのだ。
佐藤調査官の熱弁が終わるや否や、隣にいた久保田さんがため息混じりに肩をすくめた。
「佐藤調査官、そんなことより先に 例の話をしませんと……」
その声は、過度な熱狂とは対照的に落ち着いている。しかし、その言葉には どこか「もう見慣れたものだ」 という諦めが滲んでいた。
佐藤調査官は、それまでの熱狂が嘘のように 背筋を正した。先ほどまで 拳を握りしめていた手は、いつの間にか落ち着き払った動きに変わり、まるで格式ある場での報告をするかのように整然と立っている。
「おお、そうだ。閣下、隆行引き渡しの際の話に関係します」
山尾隆行と波多野弓絵は、ダンジョン保護局——いわゆる警察に引き渡される予定だった。
しかし、佐藤調査官は、この前の一件の時に、より融通の利くダンジョン自治監査局への移送を提案してきた。
保護局は犯罪者の取り締まりと裁きを目的としている。だが、自治監査局は単なる収監機関ではない。犯罪者への保護プログラムを運用し、事情聴取や捜査協力を柔軟に求めることができる。
佐藤調査官は、わずかに眉をひそめながら低く言った。
「……同日、ダンジョン保護局に引き渡した連中の護送車が襲撃され、逃亡を許してしまった件に進展がありました」
彼の声には、冷静な報告の中にも僅かな警戒心が滲んでいる。まるで、事態が単なる偶然では済まされないことを理解しているかのようだった。
その件は、すぐに佐藤調査官に知らされていた。襲撃された護送車は、隆行引き渡しの際に、同じ部屋にいたダンジョン犯罪者たち３人が乗っていた。隆行たちは自治監査局に引き渡された為、直接的には関係のない事件だ。
とはいえ、単なる偶然として片付けるのは危険だ。あの車両が狙われた理由は何か。護送された３人のうち、ある組織にとって特別な重要人物が含まれていた可能性もある。あるいは、襲撃者は隆行たちが乗っていると踏み、計画的に行動したのか。どちらにせよ、ただの偶発的な襲撃とは考えにくい——そこに意図があるなら、誰がそれを仕組んだのか。
「なんと、あの襲撃の際、スキルと魔法の痕跡が確認されました」
「……襲撃があったのはダンジョンの外ですよね」
「そうです。本来なら、ダンジョンの外ではスキルも魔法も使えないはずです。しかし、彼らはそれを行使し、その力によって逃走を成功させたのです」
「襲撃者たちの身体能力は？」
「おそらくステータスの反映もされていたでしょう」
隆行の話によれば、ダンジョンエネルギーを利用することで、ダンジョン外でもスキルの行使が可能になるという。彼らはどこかの組織に属していたわけではない。それを実際に行使できたのは、山尾隆行と波多野弓絵——この二人はずだった……。
「閣下…。閣下ですら、ダンジョン外でスキルを使用することは叶いません。ですから、なるべく 単独行動はお控えください。万が一、敵に狙われれば、通常時のような対処は困難になります」
「ダンジョンそのものに悪意はない。だが、それを操る者が邪悪ならば、ここは奈落へと変わる…か…」
「さすが閣下…！」「「かっ恰好いい」」
佐藤調査官だけだったのに、久保田さんまで目を輝かせてこちらを見ていた…。
「がうがう」
皆さんの攻略をお待ちしておりますね
読者「この〇人気ダンジョンめっ」
もう、やめて！って思いましたが、もとから評価ほぼ0なので大丈夫です！
