祭りの金魚はもういない

作者：川端柳

　昔からつるんでる奴がいる。

　家が近所で、幼稚園からの所謂幼馴染。高校まで一緒なのだからかれこれ十五年の付き合いだ。

　最高の親友だと、あいつは思ってくれている。

　だけど、私は違う。

　あいつを異性だと意識し始めた頃から、私の思いはただの親友では収まらないところまできている。

　よくある話だ。

　私はあいつに、宏人に恋をしている。

　高校三年の夏。近所の神社でやっている祭りに二人で行くことになった。

　誘ったのは私。あいつは二つ返事で了承した。

　これまでだって一緒に行っているのだから、当然と言えば当然だ。

　毎年あいつを誘うのに勇気を出していることを、あいつは気付いていないだろう。

「咲希、次射的やろうぜ」

「良いぞ。どっちが多く取れるか勝負といこう」

「上等だ。泣いても知らねぇぞ」

「どっちが」

　浴衣といういつもと違う服装、それに合わせたいつもと違う髪型。学校ではしない薄い化粧。可愛く見られたくてした格好。

　なのに浴衣姿の女子らしからぬ屋台を廻る。

　違う。本当は女子だと意識して欲しくて、いつもより気合を入れて準備をしたのに。

　宏人を前にするといつもの女子らしくない私が顔を出す。

　そんなつもりないのに。

　どうしたら良いか分からなくて、動揺を悟られたくなくて。気持ちを隠す方法だけ上達していく。

　傍にいられなくなるかもしれない可能性が、怖い。

「次は金魚すくいだ」

「この私に挑むとは無謀な」

　金魚屋のおじさんにそれぞれお金を渡し、ポイを受け取る。

「強がんな。お前ん家で金魚みたことねぇぞ」

「夏の終わりには全部死に絶えているだけだ」

「世話下手かよ」

「黙れ」

「あ」

　言い合いながら掬っていると、宏人のポイが先に破れた。勝負に勝ったことに油断し、浴衣の袂が水につかってしまう。

　掬った分だけ金魚を受け取り、人気の少ない所に避難することにした。ハンカチで対処するが簡単に乾きそうにない。

　奇しくも二人っきり。

　伝えるなら今しかない。

　そう決意し、私が口を開く前に、なぁ、と宏人が切り出した。

「お前には言っとこうと思うんだけど」

「どうした」

「実は、好きな奴がいて」

「だ、だれだ？」

「同じクラスの清水」

　同じクラスの清水？　あいつは。

「この前告った」

「結果は？」

「受け入れてもらった」

「それは僥倖。よかったな」

「あぁ」

　男を好きなんて、初めて知った。

　女の私に勝ち目はないじゃないか。

　夏休み明け。自分を親友と言う宏人と、いつものように一緒に登校する。

　あの日の金魚は、もういない。

お読みいただきありがとうございます。

いつも企画などで参加する際、投稿する作品は一つなのですが、今回は思いついてしまい、ついもう一つ投稿してしまいました。

年末年始のこの忙しい時期に自分は何をしているのか。

いや、忙しいからこそ、現実逃避の為か、ストレス解消の為か。

『作品を書く』という行為は自分にとって大事なことなのかもしれません。

ちなみに、自分は恋愛的に「好き」がいまいち分かっていません。

漫画や小説、ドラマや映画。それらでの恋愛表現に憬れやトキメキを感じても、自分の感情の中にそれを見出すことがどうにもできずにいます。恋愛描写も不得手、現実でも色恋は万年落第生。

そんな自分が恋する咲希の感情を上手く表現できているのか、正直不安です。