VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

85 ユグドラシルの樹 ～転生者の過去⑬

「ルーナのことを調べてみましたが、彼女は確かにタニタによって復活させられているようですわ。でも、厳重にロックがかけられていて、ルーナの情報は読み取れませんの」

　ありさがモニターを出して話していた。

　画面には、闘技場でバトルしていた時のルーナが映っている。

「お役に立てず、申し訳ないですわ」

「いや、いい。それよりお前は向こうの世界に戻らなくていいのか？　プレイヤーは、向こうの世界でもやらなきゃいけないことがあるんだろ？」

「私は特別なのですわ。向こうでの体は寝たきりなので、こちらにずっといてもいいのです」

　ソファーに座り直していた。ドレスのような服を整える。

「魔界は私の体にあっているようですの。ワルプルギスの夜の魔女も美しかった。私も生まれ変わったら、魔女になりたいですわ」

「ルーナみたいなことを言うな」

「ルーナが？ アイン＝ダアト様が好きな者同士、気が合うのかもしれませんわね」

　ふふっと笑った。

「まぁ、お前らに好かれるようなことをした覚えはないけどな。この部屋は好きなように使え。何か欲しいものがあったら、メイドか執事を呼べ。お前のことは話してある」

「やっぱりアイン＝ダアト様はお優しい。あ、お待ちください」

　背を向けると、ありさが引き留めてきた。

「一つ、気になることが・・・・」

「ん？」

「闇の王子はルーナに弟がいると話しておりましたが、ルーナには弟は居ませんわ」

　ありさがモニターを見ながら指を動かす。

　いくつかのロックを解除して、ルーナの顔と基本情報の載った画面を出していた。

「これはクリエイターたちが利用していた基礎情報のページですわ。ここにルーナの家系図がありますの」

「ヴァナヘイム王国の王と、第三王妃の間に生まれたのがルーナ・・・・確かに、兄と姉は居るけど弟は居ないようだな・・・」

「間違いないですわ。そんな設定ありませんし、もし、タニタが何かしていたとしても、ここに載るようになっていますの」

「・・・・・・」

　ルーナははっきりと弟のために蘇ったと言っていた。

　嘘を付いているようには思えなかったが・・・。

「あ・・・・・・・」

「ん？」

「・・・な、なんでもないですわ。また何か探しましたら、ご連絡しますね」

　ありさが髪を耳にかけて何か考えているようだった。

「・・・あぁ、頼む」

　部屋を出ていく。

　ルーナのことは気になるが、今はいったん放っておくか。

　次はいつ、会えるかわからないしな。

「やっほー」

「うわ！？」

　いきなりルーナが現れた。

「っ・・・・」

　周りに人がいないことを確認して、城の庭に連れて行く。

「そんなに驚かなくてもいいじゃん。城って広くて、迷っちゃった」

「なんで急に現れるんだよ・・・」

「誰通したらいいかわからなくて。ほら、虹の橋には天界の政治的な人がいっぱいいるから、反対されるんだよね」

　頭を掻く。

「わかったよ。じゃあ、城の者にもそれとなく伝えておくから。あまり、うろうろしないでくれよ」

「わかってるって」

　にこにこしながら言う。本当にわかっているのか微妙だ。

「プレイヤーは、来てるの？」

「・・・あぁ、虹の橋を使ってるみたいだな。偵察に来た奴らは、幽幻戦士（ゴーシェ）が追い払ってる」

　大きな岩に上る。ユグドラシルの樹と虹の橋が見渡せた。

「弱くて、軍を出すまでもないな」

「そう・・・・・」

「何しに来たんだよ。わざわざ魔界に・・・」

「あ、そうそう」　

　ルーナが手を合わせて思いついたような表情をした。

「闇の王子に弟を紹介しようと思ったの」

「弟？」

「うん！」

　大きく頷いた。翼を少し広げて、岩に上ってくる。

「・・・どこにいるんだ？　天界には行かないからな」

「天界でも魔界でもない、ユグドラシルの樹のふもと・・・」

「ユグドラシルの樹のふもと？」

　ユグドラシルの樹は遠くから見るだけで、誰も近づいたことがない。

　この世界の暗黙のルールのようなものがあった。

「行ったことないでしょ？」

「まぁ・・・そりゃ、そうだろ・・・」

「連れて行ってあげる」

「え？」

　ルーナが手を握ってきた。

「ちょっと、不思議な感覚になるかもしれないから目を閉じてて」

　空中に転移魔法を展開して、足を鳴らす。

　ビリッ・・・・

　全身に電流が走るようだった。

　感覚が閉ざされていく中、ルーナの手だけがしっかりと握られているのがわかった。

　ふと死を思い浮かべていた。

　死・・・は、こんな感じなのだろうか。

「ついたよー」

　目を開けると、洞窟のような場所にいた。薄暗く、湿った空気が肌につく。

　中心には鷲の姿をした巨人の像があり、周囲には人の形を崩したような岩々が並んでいる。

「なんだ？　ここは・・・・」

「ここが世界の深淵、ユグドラシルの樹のふもと」

　ルーナが手を放して、巨人の像に近づいていく。

「で、どこに弟がいるんだよ」

「ここ・・・」

　ジジジジジジ・・・・

「！？」

　像に触れると、鷲の目が光り、電子の粒が周囲を囲んだ。

　岩々がごとごとと動き出す。

　きゅうううん　きゅうううん

「なっ・・・・・・」

　一歩下がる。動物のような独特の声で鳴いていた。

「なんだ？　これは・・・」

「紹介するね。彼らが私の可愛い弟」

「っ・・・・！？！？」

　思わず構えた。冷汗が背中に張り付く。

　数十体もある岩のような物体が、ルーナの声に反応していた。

「弟って・・・何者なんだ・・・？」

「驚くのも無理ないよね」

　鷲の姿をした巨人の像から離れる。

「彼らはクリエイターたちが最後まで作らなかった・・・途中で作るのを辞めて魂だけ入ってしまった、”ヒトガタ”と呼ばれる者たち・・・」

「魂だけ？」

「彼らは生きてるの。いびつな形だけど、私たちと同じ心が宿ってる」

　ルーナが長い瞬きをして、手前の岩を撫でる。

　腕だけは人の形をしていて、他の部分は石のように固くごつごつしていた。

「・・・・・・・」

　人とも動物とも言えない不気味な形に、のどが張り付いた。

「みんな、私の弟だと思ってるの。血のつながりは無いけど、可愛い可愛い弟・・・・みんな、お姉ちゃんが帰ってきたよ」

「弟・・・って」

　ごろごろと転がってルーナの周りに集まっていく。

「この子たちは、アースにも、魔界にも、天界にも行くことがない。クリエイターたちは、もう作ったことすら忘れてしまってるから、ただここで、魂が宿っただけ」

　白い華奢な手で、人の頭が欠けたような岩を愛おしそうに撫でていた。

　目だけ、形ができている者がぎょろっとこちらを見る。

　きゅううん　きゅううううううん

「なんだ・・・・？」

「やっぱり、闇の王子には懐いてくれてる」

　ルーナが明るい口調で言う。

　確かに、攻撃性は無いが・・・。

「・・・あの、鷲の形をした巨人像は何なんだ？」

「”ヒトガタ”の管理者フレースヴェルグ。死体を呑み込む者。クリエイターが手放したこの子たちを集めてるの」

　岩がごろんと転がった。

「どうして俺をここに連れてきた？」

　腕を組んで、ルーナを見下ろす。

「・・・・・・・・」

「お前にとっては大切な場所なんだろう？　そんな場所を俺に教えてよかったのか？」

「闇の王子、私がもし死んでしまったら、この子たちのことをお願いしたいの」

「は？」

「もちろん、死ぬつもりもないけど・・・もしまた殺されて、タニタが蘇らせてくれたとしても、この子たちの記憶を引き継いでくれるとは限らないから」

　きゅううううううん

　溶けたような人の顔をした岩が、ルーナにすり寄っていく。

「この子たちのことを知ってるのは私だけなの」

「へぇ、俺だっていつどうなるのかわからないけどな」

「闇の王子しか話せる人いなくて・・・」

　周囲に散らばった小さな電子の光を見つめる。

「どうして、お前はここに来たんだ？」

「一度死んで、復活するまでの間、私もここにいたの。ここで、この子たちと待ってた。”ヒトガタ”の姿になって・・・待ってたの」

「！？」

「私の場合は、瞳だけが残ってて・・・ここでずっとどうすればいいかわからなかった」

　重々しい口調で言う。

「タニタを頼るわりに、信用してないんだな」

「クリエイターにとって、この子たちは捨てた作品だもの。中にはタニタが作りかけて辞めてしまった子もいるの」

「・・・・・・・」

「その子はタニタに自分をもう一度作ってほしいって思ってるけど・・・フレースヴェルグは駄目って。私も、この子たちに、どんなことが起こるかわからなくて、怖くて言えない」

　小さな足だけ出た岩を抱きしめていた。白くて艶のある綺麗な足だった。

「弟たちのために、戻らなきゃって思ったの。この子たちは同じ世界にいるのに、ここから出られないから、いろんなお話をしてあげるために・・・」

「・・・・・・・」

　マントを後ろにやって、”ヒトガタ”を眺める。

　おぞましい形をしていたが、心を宿してルーナの言葉に反応しているようだった。