VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

78 ユグドラシルの樹 ～転生者の過去⑥

「天界は個々の魔力は高いけど、魔力を維持する装置が無いの。でも、魔界でとれる魔法石があれば・・・・」

「魔界には何のメリットがある？」

「天界の装備品を送るわ。互いに戦力をつければ、衝突も減るでしょ。お互いに、死者は減らしたいもの」

「そんなうまくいくかよ・・・」

　ルーナの提案は、天界、アース、魔界に貿易産業を活発化させることだった。

　双方を結ぶ橋を作り、互いに行き来して理解を深めるという、おとぎ話のような話だ。

　ユグドラシルの樹を見つめながら言う。

「あの樹をはさんで、同じ世界にいるはずなのに・・・・橋があれば誰でも行き来できるの。きっと、みんなの視野も広がるわ」

「さすがルーナ様でし」

「チチコ」

「だって、ルーナ様が美しいでしから。美しいは正義でしよ」

　チチコがうっとりとルーナを眺めている。

「どうして貴女がそんなこと言えるのですか？　王国騎士団長に、そんな権限ないでしょう？」

　ヒスイが強い口調で言った。

『彼女は天界の王族の血を引く者なんだよ』

「王族？」

　タニタがモニターを動かしながら、ヒスイのほうを見る。

『それに、僕がついている。ルーナは僕の妹のようなものなんだ』

　眼鏡をくいっと上げる。

「クリエイター・・・お前らはこの世界をどうしたいんだ？」

『クリエイターの中でもいろいろいてね。僕は特殊だ。だけどね・・・』

　タンっと何かを押した。

　魔界の真ん中からすっと伸びるように虹の橋が架かった。

「！？！？」

「何？　あれ・・・？」

　ヒスイが手すりから体を乗り出す。

『ルーナの言うことは叶えてやりたいと思ってる。あれは、ルーナから言われて作っていた虹の橋だ。ちょうど、この時間に完成できてよかった』

「うん」

　ルーナがタニタに向かって頷いていた。

『ルーナが自分から望むのは珍しくてね。成長したのかな』

「ねぇ、あの橋は誰でも通れるの。きっと、みんなが行き来するようになったら・・・」

「俺は認められない」

　左手を動かす。

　―　流星（メテオ）―

　ドドドドドドドドドドドドドドドドドドド　

　流星岩を飛ばして巨大な壁を作り、橋と陸地を隔てた。

『おぉ、これが闇の王子の力か・・・ここまでの力とは・・・』

　タニタが顎に手を当てていた。魔族が大きな音と、突如現れた虹の橋にどよめいているのが見える。

「闇の王子！」

「悪いがお前の話は聞けない。魔界は今のままで十分平和だ。俺は次期闇の王として、この魔界を守らなければいけないからな」

「天界は敵じゃないわ」

「お前は理想論を語りすぎだ。王国騎士団長なら、理想論ばかり言わずに、もっと自覚を持て」

「っ・・・・・・・」

　ルーナが少し目を潤ませて、一歩下がった。

『あー、いいかな？　ちょっと』

「なんだよ」

『これを見てもらえるかな？』

　タニタが咳ばらいをしてモニターを切り替えた。

　魔界の最北端に広がる湖が映っている。

「これは・・・・・」

「ラジドー湖でしね。あそこは風が吹かないはずですが、随分波が立っていまし」

『アースの冒険家たちがね、ラジドー湖を通って魔界に来るルートを開発したんだ』

「・・・どうゆうことだ？」

『アースの者たちが魔界を行き来できるようになったということだ。もちろん、プレイヤーもね』

「お前が作ったのか？」

『いや、僕じゃないよ。チームが違うんだ』

　タニタが両手をひらひらさせた。

「プレイヤーは行動範囲を広げようとしてるの。天界にも来ようとしているみたいで・・・互いに友好関係を築くなら今しかないでしょ？」

『僕がかけた虹の橋、自由に使っていいよ。ルーナが望むなら、もっといろんなものを用意してもいい』

「・・・お前がルーナに執着する理由は何なんだ？」

『ルーナだけじゃないんだけどね。ほかにもう2人、僕が作ったキャラが居る。推しの望みを叶えたいのは、当然のことだと思うよ。あまり警戒しないでくれ』

　嫌な笑い方をする。どこかルーナに似ているようで、不快だった。

「アイン＝ダアト様、船が・・・」

　突然、湖に船が現れる。

　後ろには、空肝転移魔法のような黒いゲートが現れていた。

『今のところは、あの湖からしか穴を開けられなかったみたいだね。僕が作った虹の橋のほうが、天界とアースも繋いでいるし、公平だと思うよ。あのゲートじゃ、魔界しか通れない』

「チチコ、お前は軍を待機させていてくれ。ヒスイ、今のことを城の皆に伝えろ！」

「かしこまりました」

　チチコとヒスイが素早く掃けていった。

「闇の王子！」

『軍を向かわせるつもりなのか・・・』

「いや、湖には俺一人で行く。軍はここで待機させておくだけだ」

　指を動かして、転移用の魔法陣を描く。

「タニタ、あいつらは、何のために魔界に攻め込むつもりなんだ？」

『知的好奇心だろうね。プレイヤーの中には、アースのフィールドのみで飽きてきている者も多い。魔界に来て、新しいフィールドを見つけたいんだよ』

「・・・・・・・」

『闇の王子である君が、魔界を今のままにしたいと思っていても、プレイヤーの好奇心は止められない。遅かれ早かれ、彼らが天界と魔界を行き来する日は来る。詳しくはルーナから聞いてくれ』

　タニタがモニターを消して立ち上がった。

『じゃあ、呼び出しがあったから、そろそろ戻るよ。ルーナ、また何かあったら呼んでくれ』

「うん、ありがとう。タニタ」

『頑張ってね』

　シュッ

　タニタの３Dホログラムが一瞬にして消えた。

　ルーナが深呼吸してこちらを見る。

「タニタは悪い人じゃないの。この世界を好きでいてくれるし・・・」

「俺にはお前の考えてることがわからない。何を企んでいるのかもな」

　手袋を外して、ポケットに入れる。転移魔法陣に足を伸ばしたとき、ルーナがマントを引っ張った。

「王子、私、闇って温かくて好きなの」

「は？」

「私は天界の者だけど、闇が好き。光には闇が必要で、闇には光が必要でしょ。そうやって世界は成り立っていったんだから」　

　白銀の髪がさらっと風に流れる。

「天界の者はタニタがかけたあの虹の橋を利用するわ。天界の者はあの橋を運命からの啓示と捉えて、受け入れるはず」

「王の許可なく、あの橋を頼んだのか？」

「うん。あのね・・・・闇の王子・・・」

　真剣な表情でこちらを見る。

「あの湖から来ているアースの者たち・・・一部のプレイヤーは魔界を攻略しようとしてるらしいの」

「攻略？」

「闇の王子を倒すために魔界に来ている。そうゆうふうに、このゲームが作られていると、タニタが言っていたわ」

「・・・・・・・・・」

「でもあの虹の橋があれば、運命が変わるはず。だって、そのシナリオを描いた人たち、あの虹のこと知らないもの」

　ルーナの言っていることはおそらく正しい。

　俺もアースの酒場で、魔界攻略の話はたまに聞いたことがあった。

　ダンジョンや闘技場でのバトルに飽きたプレイヤーたちが、新しいバトルフィールドを広げていこうとしている、と。

　最終的な攻略の対象は、俺のいるこの城だ。

　アースの者たちのみなら、魔族が勝利するだろう。

　ただ、プレイヤーの力は未知だ。今ある戦力には負けないが、どんなチート能力を身に着けるかわからない。

　あの、虹の橋みたいにな。

「状況はわかった。ルーナは天界に帰れ」

「私も・・・・・」

「お前が居ると話がややこしくなる。あの虹の橋は利用させてもらおう。だが・・・・」

　ルーナのほうを見る。

「あまり、外の者に頼るな。クリエイター・・・とかな」

「他のクリエイターはわからないけど、タニタは信用できるの」

「魔族の罪人の中に、あいつみたいな手法を取る者がいる。与え続けることで自分に依存させて、自分の思い通りにならなきゃ、殺すんだ」

　転移魔方陣の魔力を微調整する。

「た・・・タニタは違う。だって、私を作った人だから・・・」

「それが危険だっていうんだ。気を付けておけ」

「・・・・わかった」

　ルーナが俯く。魔法陣を発動させた。

　シュッ

　湖の上に降り立つ。波紋が広がっていき、船からプレイヤーが飛び出てくるのが見えた。