VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

5 死の神の仕事

「道具を出せば、死の神になるの。死期が近い者以外は、私たちの姿が見えなくなる。だから、周囲のことは気にしなくてもいいから」

　ルーナが本のページを捲りながら言う。

　リネルは俺の様子に気づかずに、ハンモックで眠ったままだ。

　本を出して、ぱらぱらとページをめくっていく。

「死の神は自分の本に書かれた者の魂を狩りに行くの。私の本にも１つ名前があるけど、蒼空の本にも別の名前があるはず」

「その名前が探せないんだけど・・・」

「人差し指でなぞるように開くの。コツがあるんだけど、時間がないから、もう行くわ。私が仕事をする様子を見ればわかると思うから・・・ついてきて」

　ルーナが開いた窓から飛び降りた。

「ルーナ？」

　慌てて窓に駆け寄っていった。

　ふわっと浮いて、こちらを見る。白銀の髪が月明かりに照らされていた。

「え・・・・」

「死の神になれば、飛べるのよ。ほら、蒼空も。急いで」

「う・・・うん・・・」

　本を抱えて、ルーナの後に続いて外に出る。

　夜風はほんのりと冷たくて、汗ばんだ頬を冷やしてくれた。空には落ちてきそうなほどの、星々が輝いている。『イーグルブレスの指輪』の世界観は、今まで見てきたどのVRゲームよりも、綺麗だと思っていた。

「蒼空、少しスピードアップして」

「あぁ」

　アラヘルムの木のほうへ向かっていた。

　これから死ぬ者は、今戦地にいる者らしい。

　本を見て、ドラゴン族のラグーがいないことを確認する。他のゲームで何度も戦闘は経験してきたし、敵を倒してきたけど、死の神として魂を狩るといわれると別だ。身が引き締まるような思いになった。

「緊張してる？」

「そりゃ、そうだろう。どのゲームでも死の神なんて職種やったことないし」

「緊張しなくてもいいのに。深呼吸して、リラックスして」

　ルーナが息を吸って、吐くのを繰り返していた。

「・・・・」

　どう見ても水瀬深雪にしか見えないんだけどな。

　深雪が来てるとは聞いてなかったし。

「ん？ 私に何かついてる？」

「あ、いや。えっと、この世界って争い多いの？」

「私の担当を見る限りだと、一部地域がバタバタやってるかな」

「へぇ・・・・」

「『アラヘルム』は、魔族も毎回返り討ちにあってるのに、全然懲りないの。今のところ、この辺は戦争や疫病の予定が無いから繁忙期はないんだけど・・・こうゆう日は、どうしても誰かが死ぬの」

「へぇ・・・・・・」

「大体は寿命。名前が書かれたり、消えたりを繰り返すこともあるんだけど、そうゆうときには、魂の重さを量って決めるの。死の神の裁量によるから、ある死の神だと死ぬし、違う死の神だと生きるし・・・蒼空も慣れてきたら、自分が魂を奪う基準を決めておいたほうがいいよ」

「基準って・・・？」

「あ・・・ここね・・・」

　会話の途中で、急にルーナが降りて行った。

　アラヘルムの木の先で、ドラゴン族とモンスターが戦闘しているのが見える。

　時折、炎が巻き起こり、閃光が闇を照らしていた。

「ナーガ！」

　ラグーが怪我を負ったドラゴン族の青年に駆け寄っていった。

　翼はやぶれて額から血が流れている。

「っ・・ラグー・・・悪い、面倒かけて」

　ラグーがふらつく青年の肩を支える。

　一瞬、ルーナと俺のほうを見た気がしたが、後ろで結界の中にいたエルフ族のほうを確認したようだ。

「ごめん、俺が回復魔法を使えたらよかったんだけど・・・今、エルフ族が来るから」

「いや、だ・・・大丈夫だ。立ち上がれないだけで・・・。ドラゴン族が、こんな低レベルな魔族にやられるとは、足引っ張って申し訳ないな・・・」

「んなことないって、ここで横になっていてくれ。クソッ・・・戦闘はこっちが明らかに優勢なのに・・・どうしてこんな・・・」

　ルーナが2人に近づいていく。本で名前を確認していた。

「ルーナ、まさか・・・・」

「彼らじゃないわ。私が魂を奪うのは」

　細い剣を天にかざす。

「ラグー、ナーガ。エルフ族がもうすぐここに・・・」

　ドーンッ

「！！」

　魔族が放った弓矢がプレイヤーの胸を貫いた。

　ルーナの剣のルーン文字が光りだす。

「・・・・え・・・・・」

「時間が止まったの。私が魂を奪うのは、今胸を貫かれた人間」

　仰向けに倒れているプレイヤーを見下ろす。

　音はなく、ラグーや周囲のドラゴン族、モンスター、風の音さえも止まっていた。

「彼の魂を奪うのか・・・？」

『うわっ・・・・』

　突然、半透明になったプレイヤーが起き上がった。

『な、なんだ？　俺、確かに今、死んだような』

　ルーナが少しかがんで、青年を見つめる。指を動かして、本を天秤に変えていた。

「やっほー。死の神ルーナだよ」

『死の神？』

「うん、私、死の神をしてるの。よろしくね」

　にこっと笑いかけていた。

『そんな設定あるって、ゲーム説明のときに聞いてないけど・・・』

「ゲーム・・・って？」

　こいつ、近未来指定都市TOKYOのプレイヤーなのか？

『どうして・・・俺の体はどうなってるんだ？　腕試しするのを止められて、ドラゴン族と魔族の戦闘の裏方に回っていただけで・・・』

「菊池悠馬、26歳。あ、最近、この世界に来たばっかりなのね。魂の穢れも少ないし、死後の世界もいいところに行けるんじゃないかな？」

　天秤を見せながら言う。

「ほら、傾きがない。綺麗でしょ？　だから、悲観することないわ」

『え？　俺・・・』

「ルーナ、待ってくれ！」

『蒼空？』

　ルーナと悠馬の前に立つ。

「こいつは、俺と同じところから来たプレイヤーなんだ。この世界で死んだら、向こうでも心臓が止まる

『お前・・・蒼空って、RAID学園の・・・？』

　悠馬が俺を見て、呟いた。

「それにこいつには聞きたいことがある」

「蒼空、どいて。仕事なの」

「ルーナ・・・・」

　ルーナの剣の刃が青く輝いている。すっと飛び上がった。短いスカートがふわっと花びらのように広がる。

「！？」

「痛みはないから、安心して、菊池悠馬。楽になるだけだから」

『っ・・・・』

　後ろを向くと、ルーナが悠馬の胸に剣を刺していた。

『・・・・』

　光の粒になって、悠馬の姿が消えていく。

　ルーナが親指でルーン文字に触れると、剣がペンになった。

　左手に持っていた天秤を本に変えて、文字を書き込んでいる。

「本当に死んだのか・・・？」

　背筋がひんやりとした。

「今のが死の神としての流れ。わかった？」

「・・・あぁ」

　仰向けに倒れている悠馬を見つめる。

「どうしてそんなに辛そうにするの？」

「俺たちプレイヤーは、ゲーム内に入ってから自分の状況を知らされるんだ。彼だって、ただのゲームのつもりで入ってきたはずだ」

「んー、プレイヤーがどうとかは知らないけど、名前が書かれた時点で、もう死は決定している。決まったものは、取り消せないよ」

「・・・もし、死の神が魂を奪わなかったら、助かるのか？」

「ううん。この世で肉体を持たないまま彷徨うことになる。たまーにそうゆう人もいるかな」

　ルーナが本をぱたんと閉じた。

「彷徨うって、どうゆうふうに？」

「そのうち話すよ」

　ぱっと手を放して、ペンを消す。本を持ち直していた。

「もし、蒼空に死に対する抵抗とか、可哀そうだとか思う感情があるなら、捨ててね。中途半端な同情は、この世界で通用しない」

　重みのある口調で言う。

「・・・・・・・」

「はい、私の今日の仕事は終わったわ。次は蒼空、名前が書かれてるでしょう？　確認して、魂を奪いに行くわ」

「・・・・わかった」

　サファイヤのような瞳を向けてくる。

　ルーナは不思議な美しさをまとっている。どこかで見たことのあるような・・・。

　まさか、な。