VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

44 ヒナの真実

　『風留まる地』に着くと、ミコがチェスのようなものを動かしながら、プレイヤーを閉じ込めるカプセルを開放しようとしていた。

　ひんやりとした空気が流れる。

『こんなことになってるなんて・・・』

　リネルがカプセルを見て唖然としていた。

『外の世界のプレイヤーばかり』

「ヒナもこうなるところだったんだからな」

『へっ？』

「風帝のことだから、レアなプレイヤーのあんたはこんなもんじゃ済まなかったと思うけどね」

『うっ・・・・』

　アリアが脅すと、リネルが震えあがっていた。

　ミコが手を動かすたびに、カプセルを覆う光がブオンと音を立てていた。

「よくここの警備がこんなに手薄だな。『風帝の庭』って呼ばれてたんだろ？　神官だとか、軍だとか、偉そうな人たちは来なくていいのかの」

「それどことじゃないの。新しい帝（エンペラー）を立てなきゃいけないし、周辺国が一気に攻め込んでくる可能性もある。プレイヤーの研究なんてやってる余裕ないのよ」

　アリアが手前の岩に座って足を伸ばした。

『アバターを利用した軍というのはもうあるのですか？』

「さぁ、それは、ミコに聞いたほうが早いわ」

『無敵軍、ある』

　ミコが背を向けたまま言う。

『でも、情報、漏れた。だから、風帝と私たち、調査、行った』

「どこにあるんだ？」

『大きな穴にある地底都市、アルタ』

「アルタ？」

『聞いたことない名前だな・・・』

『アルタ、頭いい、おそらく軍、作られる』

「どうするの？　ソラ、そこに行くの？」

「いや、今は闇帝になるのが先だ。いったん死者の国へ帰る」

　死の神のリストに風帝の名前が書かれたとき、風帝にどうやってなったのかを確認していた。

　世界のへそと呼ばれる場所で、精霊を召喚し、帝（エンペラー）としての称号を与えるに値するかを判断するらしい。

　地図上では『アラヘルム』と『リムヘル』の間を指していた。

　ただ、少し引っ掛かっていた。

　属性の頂点を決める割には、あっさりしすぎている気がした。精霊との戦闘で決めるなら別だが、風帝の記録には残っていなかった。

　あらかじめ帝（エンペラー）となる者が決められているような・・・考えすぎか？

「そ。私も『リムヘル』に早く行きたかったからちょうどいいわ。リーランとも話さないと」

　アリアが髪を結び直していた。　

『蒼空様、本当に闇帝になるのですか？　蒼空様は闇が一番馴染むって言っておりましたが、私は他の属性の蒼空様もいいと思うのです。雷とか』

「はぁ・・・俺、お前にほかのゲームの様子も全て見られてたのか」

『はい。蒼空様のプレイする様子を間近で見られて幸せでした』

「・・・・」

　リネルが頬を抑えて、羽根をぱたぱたさせる。　

「そういえば、ヒナはここに来たとき、ほかのプレイヤーには会わなかったか？」

『会ってません。私が来るときはいつも、蒼空様めがけてくるので』

「あ・・・そう・・・」

『解除、完了！』

　ミコが板をぐっと押し込む。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　プレイヤーを覆っていたカプセルが開いた。

　アリアが立ち上がって杖を回す。

　―　癒しの風　―　

　聖なる風が部屋を包んだ。

　プレイヤーの体を覆っていく。

「アリア？」

「今のは単なる回復魔法よ。死なないように応急処置しただけ」

　杖を仕舞う。

「私にできるのはここまで。後は勝手に目覚めればどっかに行くでしょ。目を覚ます保証はないけどね」

『・・・この『イーグルブレスの指輪』の世界は外の世界からも来てるのですね』

　リネルがアーチャーの格好をした男性を見ながら言う。

「外の世界って何？」

アリアが髪を耳にかけた。

「俺たちのいるところは近未来指定都市TOKYOっていうんだけど・・・外の世界ってのがあるんだ。彼らみたいなアバターで、俺たちと少し違うんだが・・・」

『蒼空様・・・・』

「まぁ、この話はあとだ。ミコ、ありがとう」

　話を切って、ミコのほうに歩いていく。

『死者の国、連れて行ってくれる？』

「あぁ、今日の夜準備して、明日戻ろう」

　ミコが無表情のまま、こくんこくんと頭を振っていた。

「このメンバーだとグリフォンには乗り切らなさそうね。私も、ドラゴンを呼んでおくわ」　

　アリアが周りを見渡して呟いた。　

　アネモイ帝国は静まり返っていた。

　星だけが煌々と輝いている。

　セーブポイントに行こうと思っていたけど、アリアのことがあるし、闇帝になるほうが先だな。

『蒼空様、寝ないのですか？』

「ヒナか」

　ギルドの屋根に上って空を見上げていると、リネルがふっと近づいてくる。

『どうしたんですか？ 風邪引いてしいまいますよ』

「大丈夫だって。このギルドにプレイヤーを見かけたんだ。クエストには行ってないみたいだから、風帝の葬式が終わったら戻ってくるんじゃないかって思ってさ」

『そうなのですね』

「なんかリネルの格好で、ヒナのしゃべり方だと変な感じだな」

『すみません。私がヒナだと気づかれてしまったので、リネルのように話すのは難しくて・・・』

「はは、どっちでもいいよ」

　後ろに手をついて足首を動かす。

「ヒナは水瀬深雪って名前、知ってるか？」

『・・・・はい。蒼空様と同じ時期に、こちらに来たプレイヤーですよね？』

「そうなんだけど、かなり昔、ゲームの配信者として水瀬深雪がいたことを覚えてるか？」

『・・・・・・』

　リネルが表情を変えて、隣に座った。

「覚えてるんだな」

「はい・・・」

「ヒナはどこまで近未来指定都市TOKYOのことを知ってる？」

『・・・私も知らないことは多いのですが、蒼空様よりは知ってることが多いかもしれません・・・・』

　羽根を降ろす。

『水瀬深雪のこと、ですよね。スコアはいつも水瀬深雪と蒼空様が並んでいましたが・・・蒼空様はRAID学園に入る前から彼女の配信を見ていたと言ってました。でも、ある時からぱたりと話さなくなった』

「どうしてそのことを？」

『・・・蒼空様、なぜ急に水瀬深雪を思い出したのですか？』

「それは・・・・」

『ルーナが水瀬深雪に似ていたからですか？』

「！？」

　驚いて、靴を落としそうになった。

『・・・・ごめんなさい。私、ルーナのこと覚えてて、覚えていないふりをしたんです。水瀬深雪に似ていたことを思い出して・・・。RAID学園の生徒は、入学時に記憶を操作されます。配信中に、都市にとって不都合なことを言わないためです。蒼空様がその名前を思い出すと、無茶してしまうと思ったので』

「ヒナ・・・・」

『すみません』

　頭を掻く。ヒナは頭がいいんだよな。

『私もハッキングしていてわかったのですが、この『イーグルブレスの指輪』の世界は近未来指定都市TOKYOと繋がってるみたいなんです』

「・・・・・・・」

　それほど、疑わない自分がいた。

　絡まっていた糸が、一本になった感覚だった。

「繋がってるってどうゆう意味だ？」

『近未来指定都市TOKYOの一部の人間、RAID学園の先生たちもこの『イーグルブレスの指輪』の人間たちです』

「・・・・・どうしてそう思ったんだ？」

『小さいころから、おかしいと思ってたんです。私はずっと、RAID学園の大人たちは、何か演じているような気がしてならなかったんです。ゲーム内での知識はありますが、リスナーがどんなことをしているかは知らない・・・とか』

「確かに・・・な」

　思い当たることは多くある。

　でも、俺はそれが普通だと思い込んでいた。

『蒼空様』

　リネルがこちらを見上げる。

『あらゆるゲームを見ましたが、この仮定を裏付ける手掛かりは見つからなかったんです。でも、父のパソコンをハッキングして『イーグルブレスの指輪』の情報を見たときに、自分が正しいことがわかりました。といっても、信じられませんよね？』

「いや、信じるよ。ヒナの情報で間違っていたことはないからな」

『・・・ありがとうございます。信頼してもらえて嬉しいです』

　小さな声で言う。

　遠くのほうでフクロウの鳴く声が聞こえた。

「まさか、先生たちがゲームから転移してるなんて、ほかの生徒に言っても信じないだろうな」

『はい・・・・・・』

「どうやってこっちの世界から俺たちの世界に来れたんだろう。俺らだって、あの装置の中に入らないとこっちに来れないし・・・」

　リネルの目を見る。

「そういや、ヒナはどうやって俺についてきたんだ？　どこかで装置でも盗んだのか？」

『いえ・・・私は、パソコンと自分の体を繋げれば、入れるんですよ。だから、蒼空様と体が少し違うんです』

　深刻な表情で言う。

「ん？　それって・・・」

『あの・・・蒼空様、私の父は『イーグルブレスの指輪』の世界の人間らしいんです・・・私も知らなかったことですが、『イーグルブレスの指輪』から近未来指定都市TOKYOに来たと書いてありました』

　リネルが飛んで、俺の前に来る。

『だから、この姿は妖精族のアバターを使っていますが、私もおそらくこっちの世界の者です。『イーグルブレスの指輪』から、蒼空様と同じ世界に転移して、RAID学園に入ったんだと思います』

「え・・・・・・・・」

『だから、アリアの魔方陣があろうがなかろうが、関係ないんです。RAID学園のヒナのまま転移できるので』

　宙に浮いたまま膝を抱きかかえて、俯くようにしていた。

　足元には魔法陣がうっすら光っている。

『黙っていてすみませんでした・・・』

「・・・・・・・・」

　ヒナが？ 驚いて、言葉が出てこなかった。