VRゲームで無双していた俺、死神になる

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28 深淵の魔女

　雲を抜けると、顔が冷たくなった。

グリフォンはセレナが乗ると、急にスピードが上がった。

「そういえばリネルとかいう妖精は来なくていいのか？　こっちに戻ってきてから見かけてないが」

「RAID学園に呼ばれると長いんだ。そのうち来ると思うよ。俺の位置情報は見れるはずだから問題ないんだ」

「いや、この地は見つけられないから連絡しておいたほうがいいかもな。余計な心配をかけることになるぞ」

「なんで？」

「『リムヘル』は魔女といなければ見えないのだ。『深淵の魔女』がそうしたからな。ここは彼女の守る地だ」

『ご主人様、『リムヘル』に到着しました』

　グリフォンが翼を斜めにして、雲の下に降りていく。

「ありがとう。随分、早かったな」

『ご主人様の魔力を借りていますから』

「ここが・・・・・・『リムヘル』・・・」

　巨大な木の近くに、崩れた神殿の柱や建物があった。

　広い遺跡にも関わらず、草木が生い茂り、誰かが通った形跡すらない。

　静かな場所だった。どこかで時が止まっているような・・・。

『この辺は結構通ってきましたが、こんな風になっていたなんて・・・』

「文明を感じるだろう？」

『はい・・・正直、驚いてるというか』

　ディランが先にグリフォンの背中から飛び降りた。

　グリフォンが倒れた白い岩の上に立つ。

　体勢を低くして、俺たちを下ろした。

「・・・かなり強い魔力だな。足が勝手に浮くような変な感覚だ」

「あの木があるからな。いい場所だろう？　でも、私もこの地のすべてを把握しているわけではないのだ」

　巨大な木を指さす。『アラヘルム』で見た木によく似ている。

　唯一違うのは、生き物を見かけないところだけだった。

　歩いていると、足の裏からビリビリと魔力が伝わってくる。

「っと」

　段差を一歩上がった。

　見渡す限り人の気配なんてない。遠くに木の葉の擦れる音が聞こえるだけだった。

「でも、ここは『深淵の魔女』の場所なんだろ？　死者の国の建設なんか許可するのか？」

「まぁ、考えられないが、未来予知にはそう出ていた。どういった経緯かは知らないけどな」

「・・だよな・・・・」

　一か八かって感じだ。

　普通に考えて、わけのわからないプレイヤーが来て死者の国を作りたいからこの地を貸せとか、許可するわけないと思うんだけど。

　もし、セレナが『深淵の魔女』の立場だったら迷うわず殺すだろうな。

「で、肝心の『深淵の魔女』はどこに・・・・」

「そろそろ来るだろう」

　風が吹いて、一枚の葉が落ちてくる。

「！」

「ここに何の用ですか？　『毒薔薇の魔女』」

　葉が地面に着く前に、ぶかぶかのフードを被った少女が現れた。

　長い髪を二つに結んで、あどけない顔をしている。

「久しぶりだな。やっぱり私が来るのをわかっていたのか？」

「はい。そうゆう動きが見えましたので」

　彼女が『深淵の魔女』・・・なのか。思ったよりも幼いな。

　ぼうっとしていたら、目が合った。

「そちらは？」

「プレイヤーだ。死の神をやっているらしい」

「なるほど。それで、変わった魔力を感じたのですね」

　ディランが少女に近づいていく。

『こんな小さい子が『深淵の魔女』なんですか・・・意外というか・・・生前お会いしたことなかったので』

「そこに、死者がいるのですね？」

『えっ、この子って俺の姿見えるの？』

　ディランがびくっとして、セレナのほうを見る。

「いや見えてるわけじゃない」

「姿は見えませんが声は聞こえますよ。私は死者が見えるわけじゃないけど、魔力で死者を感じることができるのです」

　表情を変えずに、岩をトンと蹴って、セレナの前に降りた。

　ローブの裾がふんわりと浮いていた。

「セレナからここに来るなんて珍しいですね。私に頼み事ですか？」

「あぁ、こいつがな」

　俺のほうに話を振る。少女がぎろっとこちらを睨んだ。

「俺はソラというテイワズのルーンを持つ死の神だ。でも、訳あって魂は狩らないと決めている」

「死の神・・・どうしてですか？　死の神は魂を狩るのが仕事ですよね？」

「俺はこの『イーグルブレスの指輪』の世界に懐疑的なんだ。話すと長くなる」

「・・・・・・・そう・・・ですか」

　少女のフードが取れて、柔らかい髪が揺れていた。

　彼女を見ていると、静かな水を見ているような感覚になる。

「死の神の仕事をしなければ、ここにいるディランのように一生彷徨うことになるらしい。だから、彼らを集めた死の国を作りたい。俺は死の国の帝（エンペラー）、闇帝となる」

「闇帝って・・・セレナ！？」

「ま、そうゆうことだ。なんかよくわからんが面白いから協力している」

　セレナが笑い交じりに言った。

「なるほど・・・死の国ですか・・・・帝（エンペラー）・・・闇を死にする・・・ということ・・それは・・・・」

　顎に手を当てて、ぶつぶつ言っていた。

「君の守る『リムヘル』が死者の国の建設に相応しいと聞いた。許可してもらえるか？」

「・・・・・・・・・」

　近づいてきて、じっと俺の目を見つめてきた。

「セレナ、久しぶりに来たと思えば、すごい話を持ってきましたね。驚きましたよ」

「未来予知でそう出たんだ。私の未来予知の精度はお前もよく知ってるだろう？　今回はハッキリ出ていたのだからな」

「・・・・そうゆう意味だけじゃありません」

「？」

　パンッ

「な！？」

　瞬時に半径5メートルの魔法陣が展開されていた。

　セレナが気を失って、青い光の中に浮いている。

「何をするっ！？」

　死の神の剣を出した。

　距離を詰めようとしたが、魔法陣に縛られて動かない。

「っ・・・・なんだ？ この力は・・・重力で剣が持ち上げられない」

『リーラン様！！　どうしてこんなことを！』

「グリフォン、動かないでください。私がセレナを愛しているのは貴方がよく知ってるでしょう？」

『でも・・・・』

「ディランとかいう死者も、動いたら駄目ですよ」

　セレナに駆け寄ろうとしていたディランが固まっていた。

『・・・俺まで動けないなんて・・・クソッ、肉体はないのに。何かに縛られてるみたいだ』

「声が聞こえれば魔法をかけるのなんて簡単です。私は『深淵の魔女』ですから。それより・・・・」

　少女が死者の剣を見つめてきた。　

「死者の剣を持ってるということは、本物の死の神で間違いないのですね」

「・・・セレナをどうするつもりだ・・・？」

「セレナは大切です。大切だから守るのです」

　セレナが光の中で、ゆっくりと少女の目の前まで降りてくる。

　あのセレナが、こんなに反応できないなんて・・・。相手は神じゃないのに。

「少し眠ってもらってるだけです。安心してください。この魔法陣は体力を回復する効果があります。皆さん疲れているようですから、効果を感じられると思いますよ」

「・・・・？」

「私は敵ではありません」

　言われてみれば、体がぽかぽかしていた。

　モンスターを倒した時に負った腕のかすり傷も、いつの間にか治癒している。

「貴方が死の神なら、ルーナと会ったことがあるでしょう？」

「え・・・どうしてルーナを・・・」

「セレナは死の神ルーナだからです」

「は・・・？　それって・・・・」

　剣に入れていた力が抜けていく。今、セレナがルーナって言ったよな・・・。聞き間違いか？

　浮いているセレナに手をかざしながら話を続けた。

「私の名前はリーラン。『深淵の魔女』、『リムヘル』を守る魔女・・・いえ、封印されし事柄を守る魔女・・・グリフォン、セレナをよろしくお願いします」

　セレナを移動させて、静かにグリフォンの背中に乗せる。

　リーランがグリフォンを撫でると、少し戸惑いながら頭を低くしていた。

「これからお話しすることは、『毒薔薇の魔女』、セレナが決して聞いてはいけないこと。でも、貴方には言わなきゃいけないことです」

「聞いちゃいけないって・・・なんの話だ？」

「・・・私が守ってるのは『リムヘル』だけじゃないのです。ソラ、私についてきてください。死の神である貴方にお話することがあります」

　髪をさらさらとなびかせて、段差を上っていった。