VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

26 過去

『蒼空、蒼空』

　自分の名前を呼ぶ、懐かしい声だ。

『RAID学園の配信、ちゃんと見てね。私、そこにいるから』

　RAID学園に入る前の記憶・・・もう、ほとんど忘れていたはずの・・。

　これは、夢なのか？　

　視界が開けてくると、RAID学園の門の前にいた。

『これから貴方はRAID学園の生徒ですからね。誇りに思ってください』

『RAID学園って何するの？』

『貴方が主役になるための学校です。具体的には、そうですね。たくさんゲームをこなしてスコアを伸ばしていってくださいね』

『は・・・』

　初めて見た学園は賑やかだった。

　この門をくぐる前の記憶がほとんどない。

　幼い俺の手を引いている女性もアバターだった。妖精族のような恰好をしていた。

　後から聞いた話だと、彼女は人工知能ロボットだったらしい。

『蒼空は優秀と聞いております。この歳で適性検査も満点近いそうですね』

　女性がモニターを表示しながら話していた。

『ここはそんなの関係あるの？』

『もちろん、優秀じゃなきゃ入れませんから。貴方は特に、学園始まって以来の適性ですよ。あ、貴方と一緒のスコアを持つ人が2人いますね。この方たちも・・・』

『興味ないよ』

　人工知能ロボットが見せてきたモニターの内容はぼんやりと覚えている。

『仲良くできるかもしれませんよ？』

『名前は？』

『こちらはXXXです。もうひとりは・・・』

　名前は覚えていない。確か、美しい名前だった。

　顔も映っていた。優しく、冷たく、透き通るような印象だったと思う。

『ただ、彼女はクリエイターの管轄です。会うことはありませんね』

『クリエイターの管轄って？』

『それは・・・・』

　バッ

　目が覚めて、飛び起きる。

　ここは・・・そうだ。『イーグルブレスの指輪』の魔族の宿屋に居たのか。

　過去の変な夢を見たせいで、世界の線が曖昧だな。

　どうして今頃、あんなことを思い出したのだろう。

「随分、うなされていたみたいだな」

「セレナ・・・・」

　セレナが窓際の椅子に座っていた。

　掌くらいの杖を人差し指で撫でている。

「っ・・・・頭が・・・」

「ハーブティーを飲むといい。私が作ったものはよく効くからな」

　ベッド脇のコップに冷たいハーブティーが注がれていた。

「ありがとう」

　こめかみをぐっと押した。

　ハーブティーを飲み干すと、すっと頭の違和感が抜けていった。

「効くな。これは・・・」

「私が調合したのだからな」

「ん？　ディランは？」

　部屋には俺とセレナしかいなかった。

「ディランにはこの辺に死人がいないか探しに行ってもらった。死の国を作るのに、仲間を集めたいのだろう？」

「そうだけど・・・なかなか人使い荒いな。ディランはまだ仲間になったばかりなのに」

「お前は、あまり人を使うのが慣れてないみたいだったからな。そんなんじゃ、闇帝にはなれないぞ」

　セレナがにやりと笑みを浮かべる。

「それに、何か命令があったほうが安心するものだ」

　白銀の細い髪を、夜風がふんわり撫でていた。

「確かにそうか。これまで個人プレイが多かったからな。あまり人に頼ったことはないんだよ」

「ま、私も群れるのは嫌いだ・・・というか、魔族は私に近づいてこないからな」

「そっちのほうが気楽でいい」

「それもそうだな」

　同族でも容赦しないから、弱い魔族は迂闊に近づけないんだろうな。

　セレナが背もたれに寄りかかった。

「お前がいるRAID学園は、他にもプレイヤーが来ているらしいな」

「まぁね。誰から聞いた？」

「その辺の人間を軽く拷問したときにな、お前の名前を聞いた。天路蒼空というのがお前の名前だろう？」

「拷問って・・・どんな奴を」

「秘密だ」

　セレナがふふっと笑った。相変わらず恐ろしいことをするな。

「RAID学園は最近美魅にするな。他のプレイヤーと違うのか？」

「違うと言えば違うし、同じと言えば同じだな。RAID学園は優秀な生徒が集まる、ゲームに特化した学校のことだよ。みんな、様々なゲームの世界の情報を収集してる」

「ほぉ・・・学校か。王国の人間たちが、そんなことをやっていたな。知識を蓄える場だろう？」

「そうなのか」

　自分がなぜRAID学園に来たのか知らなかった。

　ゲームの中に自分の存在があったから、過去を振り返ることも無かったからな。

「俺、普通の学校がどうゆうものかは知らないからな・・・RAID学園に来る前の記憶がないんだ」

「記憶を操作されてるのか？」

「・・・おそらく、な」

　幼い頃だから記憶がないわけじゃない。

　RAID学園の生徒は、都合の悪いことは記憶から抹消されているのだと思った。　

　親の存在も覚えていない。実の兄妹がいるかも知らない。

　気づいたらRAID学園に、居たんだ。

「でも、まぁ、不自由してないからいいんだ」

「だから、お前らRAID学園から来たプレイヤーはどこか機械的なのか」

「え・・・・機械？」

「そうだ。機械を見ているようだ」

　はっとして、顔を上げる。

「一部でも、思い出したくなったら言ってくれ。協力してやる」

「あ・・・あぁ・・・」

　セレナは魔族なのに、人の心を見透かすようなことを言ってくる。

　セレナの持つ『毒薔薇の魔女』の力なのだろうか。

　俺が過去のことなんか考え始めたのは・・・。

「私には人の記憶を強制的に呼び覚ます、魔法があるからな。お前が何者なのか興味がある」

「・・・・・大した過去なんてないよ」

「大した過去を持つ者なんていないだろうが」

　セレナの杖の白い宝石が、月明かりに輝いている。

「本当に何でもできるな。セレナは」

　ベッドに座り直した。木でできた簡易的なベッドだ。

「『毒薔薇の魔女』だからな。当然だ」

「その『毒薔薇の魔女』だとか、『深淵の魔女』だとか、セレナこそ何者なんだ？」

「あぁ・・・言ってなかったな」

　小さな杖先を空に向ける。丸いシャボン玉のような魔法が、ふわふわ浮いていった。

「この世界の太古の魔女。『アラヘルム』が滅びたときに力を与えられた魔女だ。名前は『アラヘルム』が栄えていた時に、あった土地の名だ」

「『アラヘルム』が？　どうして、魔女の名前になるんだ？」

「・・・・・そうだな・・・」

　ため息の混じったような声だった。

「・・・・悪いが、詳しくは言えない。たとえお前であっても・・・な。私もある契約の中に居るんだ。魔女にさえ解けないもの・・・一部が封印されてるのだ」

「・・・・・・・・」

　細い声で言う。サファイアのような瞳が、ランプの明かりに照らされていた。

「いいよ。言いたくないなら聞かないって」

　カーテンが膨らんでいく。風がぶわっと吹き込んだ。

　ザッ

『ただいま戻りました』

　ディランが窓からすっと入ってきて、俺とセレナの間で頭を下げた。

「思ったより早かったな」

「ありがとう。死者はいたか？」

『はい。誰からも魂を狩られない者を2人見つけました。この集落からあまり遠くない場所で彷徨っていました。俺と同じ死者で間違いありません』

「どうして連れてこなかった？」

　セレナが腕を組んでディランを見上げる。

『も、もちろん連れてこようとしたのですが・・・近くの教会に入ってしまったのです。聖属性の強すぎる教会だったので弾かれてしまい・・・申し訳ございません。あ、死の神には会ってないみたいでした』

「死んでも教会は苦手なものなのか。私は普通に入れるけどな」

『あ・・・・』

　ディランがセレナの殺気に戸惑いながら、俺の表情を伺っていた。

「そいつらに会ってみたいけど・・・まずは、セレナの言う場所に行くか。もし、ディランのときみたいに死の神が現れるなら、俺のところに来るだろうからな」

『はい・・・』

「では、明日は予定通り、名の無い地に行こう。私はもう少し調べものがある」

　セレナがドアのほうに歩いていった。

　モニターを表示する。よく見ると、グループに入っているプレイヤーとチャットできる機能が付いていた。

『ソラ様、それは？』

「プレイヤーがスキルとか確認するやつだよ」

　こちらに来た4人の内、虻川隆二しか発言していないな。当たり障りのない、配信日の報告だった。

　今はタイミングが悪い。しばらく切っておくか。

　俺がこれからしようとしていることは他のプレイヤーにバレてはいけない。

　絶対にな。