VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

25 死者の国の建設

『ハハハ・・・』

「なんだ？」

『プレイヤーだからって見くびっていたんだ。やっぱり死の神だなって思って・・・』

　ディランが笑いながら剣を下ろした。

　頭を下げて、その場に跪く。

『数々の無礼、申し訳ございませんでした。亡霊として彷徨うか、死の神の家来となるか・・・なら、俺は喜んで家来になります』

『随分あっさりと決断したな。嘘はないな？』

『はい』

　ディランが頷いて、死の神の剣に視線を向ける。

『ソラ様、その剣は、俺の魂を裁いて狩ることはできませんが、抹消することができます。もし、裏切るようなことがあれば、心臓を貫いてください』

　死の神の剣を持ち直した。

　キンッ

『・・・・・・・』

「・・・・・・・・」

　刃先をディランの胸元に突き付ける。

　テイワズのルーンが暗く反応して、魂を吸い取ろうとしているのがわかった。

『・・・いかがでしょうか・・・』

　黒い瞳を見つめる。

　嘘は言ってないみたいだな。剣を消して、腕を組む。

「・・・わかった。ディラン、認めるよ。これからは、死の神テイワズのルーンを持つ、俺の家来として尽くしてくれ。お前が忠誠を誓う限り、悪いようにはしない」

『ありがとうございます』

「随分、お人好しだな」

「好きにさせてくれ。それにこいつはなぜか憎めないんだよ」

　ディランがほっとした表情を浮かべて、ゆっくりと立ち上がった。

　水面に小石が落ちて、小さな波紋が広がっていく。

「わかっている。ここを元に戻すぞ」

　セレナが杖先を地面に下ろした。

『！』

　ドドドドドドドドドドドド

　台座が沈んでいき、水が引いていった。

　軽く飛んで、セレナの隣に並ぶ。

「結局、『マグマ神殿』は何もなかったな。残念だったが・・・」

　セレナがため息を付いて、杖を仕舞っていた。

「お前らも話したいことがあるだろう？　ここは他の魔族もいるから、場所を移動しよう」

「そうだな」

　ちらっと周囲を見渡す。

　セレナを怖がって魔族が近づいてくることはなかったが、どことなく視線を感じた。

　俺が人間のプレイヤーだから、警戒しているんだろうな。

　ディランのほうを見る。

『あ・・・・・』

「ディラン、お前はどうせ俺たち以外からは姿が見えないんだろう？　見えないなら裏切り者にはならないよ。安心して付いてこい」

『失礼しました。そうですよね』

　ディランが自分の手を見てから、すっと体を浮かせて付いてきた。

　集落の中心にある宿屋にはセレナの泊まる部屋が用意されていた。広々としている、シンプルな部屋だ。

　セレナがランプを灯して、布に描いた魔法陣の魔力を調整している。時折、何かが浮かび上がっては消えているのが見えた。

　ディランの前に現れたのは、門（スリサズ）のルーンを持った死の神だったらしい。

　青白い顔をした少女だと話していた。

『夢から覚めると、すぐに彼女は現れた。消え入るような声で、ぼそぼそと呟く人だった・・・・死の神と聞く前から、生も死もないような雰囲気から、背筋が凍り付くようだった・・・』

「その剣はそいつからもらったのか？」

『はい。この剣は神にも通じると』

　剣を翳しながら言う。

『この剣なら、俺を彷徨わせることとなったソラ様とルーナを殺すことができると言っていました』

「・・・・・」

　ルーナが殺されてることは、他の死の神に共有されていないのか？

　セレナがこちらを見る。

「お前、随分同僚から嫌われてるみたいだな」

「まぁ、他の死の神と交流が無いから知らないけど」

　背もたれに寄りかかって、リンゴパイを口に入れる。

「ディラン、お前、この辺の魔族なのに私が『毒薔薇の魔女』だと知らなかったのか？」

『下っ端の魔族が『毒薔薇の魔女』とお会いする機会なんてありませんよ』

「言われてみれば、そうか」

　セレナが口にてを当てる。

『あとは、夢で見たルーナとあまりにも似ていたもので。本当に別人なんですよね？』

「何度も言わせるな」

『すみません！』

「・・・・・・・」

　ディランが間違うのも無理はない。俺だって同じように見えるんだからな。

「・・・ルーナ、か」

　セレナが深い瞬きをした。

「ところで、ソラ。どうして、こいつを家来にしたんだ？　私も一緒に行動するのだから、こんな死人など家来にする必要なかっただろう？」

　セレナが顔をしかめる。

「私を弱いと思っているのか？」

「違うって・・・一応考えはあるんだよ」

「ん？」

『ソラ様はプレイヤーなんですよね？　この世界で死んでも、元の世界に戻れるんじゃないですか？　どうして・・・』

「いや、この世界の死は、向こうの世界でも死を意味するんだ。軽い気持ちで、この世界にいるわけじゃない」

　声を低くする。

「あっちの世界でも色々あるんだ。謎は多いけど、俺は何があっても途中リタイアするつもりはない。他のプレイヤーはどう考えてるのか知らないけどな」

　RAID学園から行った5人はどうなったんだろうな。

　他の10人のプレイヤーたちも・・・。

　近未来指定都市TOKYOで選ばれた10人は結局、何者だったのだろう。

「そういや、私と会ってから死の神の仕事をしているところを見ていないが、やってるのか？」

「いや、やってないし、これからもやるつもりないよ」

『・・・・何か考えがあるのですか？』

「ああ」

　手を前に組んだ。

「考えたんだ。俺はこの世界に、自分の国を作ろうと思う」

「ん？」

「お前のような死者を集めて、亡き者の国を作ろうと思う。俺は死者の国で闇帝、帝（エンペラー）になる」

「！？」

『死者の国・・・・・・ですか・・・』

　ディランがぽかんとしていた。

「闇は魔族だ。魔族を死とするのか！？」

　突然、セレナが声を荒くした。

「闇帝は魔族の上に立つべきだ。魔族こそ・・・」

「闇は俺だ」

　低い声で言う。

「は？」

「好きなようにさせてもらう。死者の国は闇帝が統べる」

「・・・・・・・」

『・・・・・・・・』

　一瞬、静まり返った。

　自分でありながら、自分ではない者が話しているような不思議な感覚だ。

　ー 我々は待っている。闇の復活を・・・ー

「！？」

「クククク、相変わらず面白いことを考えるな」

「・・・・・・」

　今のは空耳のようだな。

　こめかみを押さえる。時折、自分の中から声が聞こえることがあった。

　魔族、帝（エンペラー）、死の神、『毒薔薇の魔女』、神喰らい・・・プレイヤーの死。

　どこか懐かしいような感覚。

　時折過る、強い声と、柔らかな声。父と母のような。

　『イーグルブレスの指輪』は何かが違った。他のゲームとは違う、何か外部からの圧力のようなものを感じる。

　正規ルートで進めることは、見えないものに利用されているような気がしてならなかった。

　一向に配信を始めない水瀬深雪も気になっていた。

　彼女は今、どこに・・・？

「私に口ごたえするとは、相当な覚悟なのだろうな」

「ルーナが俺を死の神にしたのは、何か考えがあったのかもしれない。ルーナはただのプレイヤーだった俺に死の神の道具を与えたんだ。今考えると、思いつきだったようには思えない・・・」

「また、ルーナか」

　セレナが手を止めて、頬杖を付いてこちらを見た。

　やっぱり、水瀬深雪に似ている。

「俺には、この世界の何が正しいのかわからない。人間だけじゃなく、神も・・・プレイヤーでさえ信頼していないんだ。自分で真理を見つけるには、自分なりの方法が必要だ。善だろうが、悪だろうが、使えるものは何でも利用する」　

『・・・・・』

　ディランが黙って聞いていた。

「ただ・・・俺もちょくちょく配信しなきゃいけないのは変わりないんだ。その時は、正攻法貫いてるプレイヤーとして配信するよ。向こうの世界に、勘繰られるのも厄介なんだ」

「クク、楽しそうにやってるな」

「・・・他人事だな」

「私からすれば他人事だ」

「・・・・・・」

　セレナが楽しそうに、にやにやしていた。

「まぁ、お前がどこまでできるのか見届けてやるか。暇潰しだ」

　布を広げながら言う。

「セレナのことは頼りにしているよ」

「ま、まぁ、言われるまでもない・・・・」

「？」

　セレナが視線を逸らす。少し戸惑っているように見えた。

　ディランのほうを向く。

「ディラン、お前が最初の家来だ。これから、よろしくな」

『は・・・はい。俺もソラ様が作る死者の国の発展のため、全力を尽くそうと思いまます』

　ディランが剣を治めて、深々と頭を下げた。

「では、話がまとまったところで、まずは、国を作る場所が必要だろう」

「確かにそうなんだけど・・・。んー、人目の付かないところにするか。死者の国だから元々見えないんだけどな」

　頭を掻く。

「考えていたんだが、私にいいところがある」

　セレナが布に書いていた魔法陣に手を翳す。

　ぼうっと燃え上がり、火が収まっていくと、地図のようなものが浮き上がった。

「地図？」

「この魔方陣は占いみたいなものだ。私の場合、未来予知と呼んでいる。この場所が良いと出るんだ」

　生き生きとした口調で話す。

「アポロン王国より少し外れた場所にある、広大な敷地。ここに国を形成するといい」

　地図を指でなぞる。

「どうして？　なんかあるのか？」

「あぁ、ここは面白いぞ。アラヘルムの木の話は聞いているだろう？　強大な力を秘められているという・・・」

「あぁ、『アラヘルム』で見てきたよ。巨大な木だろ？」

「そうだ。実はこの世界にもう一つあるのだ。同等の魔力を秘めた木の近くで発展して、滅びた国がある。人間のせいで多くには知られていないがな。今は『深淵の魔女』のいる場所だ」

「『深淵の魔女』？」

　ハーブティーを口から離す。カモミールの味が、鼻から抜けていった。

『き、聞いたことあります！　子供の頃いた村で、物語として聞いていました』

　ディランが興奮気味に言う。

『まさか本当にあるなんて・・・』

「知る者はほとんどいないだろう。私も『深淵の魔女』のいる場所に行くのは久しぶりだ。この集落である程度準備したら行こう。いいな？　ソラ」

「もちろんだよ」

　死者の国を作りたいのは、この世界の理に反発する何かを作りたい意味もあった。

　きっと未来都市TOKYOに関する何かがあるはずだ。RAID学園の生徒たちが知らない何かが・・・。

　目に見えることに呑まれず、進めていくことが必要だと思った。