VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

24 死者の選択肢

「私の結界を問題なく入れるとは、お前、何者だ？」

「ただのプレイヤーだって」

「ただのプレイヤーごときが私の結界を破れるものか」

　セレナが眉を上げる。

『驚きました。ソラ様用に穴を空ける準備をしてきたですが・・・』

「人間がこんなにすぐに、闇属性の魔力を持つことはない。魔族の血が流れていればあり得るが・・・」

「悪いが俺は人間だ」

『・・・・・・』

　セレナとグリフォンがこちらを見る。

　自分でもなぜこんなに闇の魔力が馴染むのかわからなかった。

「闇帝を目指してるから当然だろ。そんなに驚くなよ」

「クククク、そういえばそうだったな」

「それより、その『マグマ神殿』というのは無くなる可能性もあるのか？」

「あぁ、そうだ。無くなったら、この世界は変わっていく」

　セレナと魔族の案内する『マグマ神殿』に向かっていた。

　グリフォンが周囲を見渡しながらセレナの横に並ぶ。

「炎帝は誰がなっても、アポロン王国は力を弱めていくだろう。私は人間がどうなろうとかまわないんだがな」

「何を気にしてるんだ？」

「バランスを崩すことはこの世界の生態系に影響を及ぼす。今までなかったことだからはっきりと何が起こるとは言えないが、種族の力も変わってくるだろう。今まで強かった者が弱くなり、弱かった者が強くなる・・・とかあるのではないかと思っている」

　腕を組んで、顔をしかめた。

「世界は変わっていくだろう・・・」

「セレナが弱くなる可能性もあるってこと？」

「ふん、調子に乗るなよ。『毒薔薇の魔女』の力は別物だ。私が弱くなることはない」

　少しむきになっていた。

「その『毒薔薇の魔女』って何なんだよ。どうして、セレナは飛びぬけて強いんだ？」

「そうだな・・・・」

　セレナが話を続けようとしたとき、前にいた魔族2人が振り返った。

「到着しました。セレナ様」

「あぁ、ありがとう」

「ここが『マグマ神殿』？　何も無いように見えるけど・・・」

「まぁ、人間が見ればそうかもな」

　街から少し離れた場所にある、ただの砂地だった。

　神殿というものは感じないし、マグマのような熱さもない。

「お前らは、ここでもういい。戻ってろ」

「はい。では、失礼します」

　深々とお辞儀をすると、逃げるように来た道を駆けていった。

『ここの魔族は本当に弱いですね』

「強い者もいるのだけどな。いちいち、出てこないのだ」

　セレナがグリフォンを撫でる。

「グリフォン、この辺で大丈夫だ。ありがとう。戻ってゆっくり休んでくれ」

『かしこまりました。またいつでもお呼びください。ご主人様』

　グリフォンが光を放ち、すっと消えていった。

　セレナが空中で指を動かして、長めの杖を出す。

「ソラ、そこから動くなよ」

「？」

　杖に赤い炎を出して、大きく円を描いた。

　空中に魔法陣が展開されて、地響きが起こる。

　ゴゴゴゴッゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・

　地面から3つの岩が出てきた。セレナと俺の足元が台座のような場所に変わる。

　セレナが何かを呟いて、杖先を地面に向けた。

　ドッ

「これは・・・・」

「これが『マグマ神殿』だ」

「マグマって・・・」

　台座を囲むようにして、水が張っているだけだった。

　山々の湧き水のように澄んでいて、薄い魔力を感じたが・・・。

「やはりな。本来はこの水はマグマだった」

「今はただの水だな」

「あぁ、ここの住人は炎の魔力を闇の魔力と混ぜて使っていたらしい。マグマ自体かかなり強いからな。私もここのマグマは欲しかったのだが・・・」　

　キンッ　

「！？」

　突然、電流を感じる。見上げると、空から剣を持った魔族が稲妻のように降りてきた。

「なっ・・・・」

「セレナ！」

　セレナを抱えて台座から飛び降りる。

　ザッ・・・

　中性的な見た目に、悪魔のような尻尾の生えた魔族だった。

　剣を刺した台座に、亀裂が入っている。

　鉄刀を構えた。

「っ・・・どうして私が・・・」

「お前は誰だ！？　急に何しに来た！？」

　魔族がこちらに剣を向ける。

『お前ら、死の神だろう？』

「！？」

「なぜ・・・？」

『お前らが死の神としての仕事をしなかったせいで、俺はこの世に魂を縛られることになった！』

　目を吊り上げて叫んでいた。

『死の神ルーナ、死の神ソラだな？　すべてお前らのせいだ』

　キィン

　死の神の剣を出現させる。魔族が瞳を大きくした。

「彼女はセレナだ。死の神ではない。死の神をしているのは、俺だ」

　セレナの前に出る。

『いや、そいつはルーナだ。死の神ルーナ。夢の中でお前が俺の魂を裁いて、狩るところを見た。死の神ソラ、お前もいた』

「は？」

『お前らが魂を狩らないから、俺はどこにも行く場所が無くなった』

「何を言ってるのだ？　こいつは」

　セレナがこちらを見る。

　セレナはどうしてこいつが見えるんだ？

「・・・とりあえず、俺が今、魂を狩れば済む話だろう？」

　左手に天秤を出したが、テイワズのルーンは光っていなかった。

　目の前に死者がいるにもかかわらず、反応しない。

『ん？　調子悪いな。どうして・・・』

『お前、そんな知識もない状態で死の神をやってるのか？』

　魔族が怒りに満ちた声を出す。

『途中出会った死の神に聞いた！　一定時間経っても、魂を狩られなければ、あの世が受け入れてくれないらしいな』

『？』

『彼は、俺の夢について説明してくれたよ。本来あるはずだった未来だったって。死の神がここにいることもな』

　牙をギリギリさせる。

『・・・俺はお前らのせいで、この世を彷徨うことになってしまったんだ。愛する者も、憎い者も、誰も自分に気づかないこの世界に。これがどんな苦しみかわかるか？』

『・・・・・・・』

「死の神ルーナ・・・か。私は『毒薔薇の魔女』セレナ。死の神などではない」

　セレナが腕を組んだ。

『よくもそんな責任逃れを・・・』

「なるほど。お前が死者だったから、私はお前の攻撃に気づけなかったのだな。なぜ、こうやって死者である死者と会話できるのかわからないが、少なくとも、私はルーナではない」

『え・・・・・』

『ディラン』

『！？』

　剣を構えたまま、目を丸くしていた。

「お前の名前はディランだな。『アラヘルム』近辺で人間たちに殺された魔族だ。ドラゴン族のギルド『ドラグーンの牙』ドーラが放った魔法により、即死」

『・・・・・・・』

「ここにいる死の神は俺のみだ。ルーナは死んだからな」

『死んだ？　死の神が死ぬなんて・・・そんな嘘信じるわけないだろう』

『本当だ』

　ふわっと飛んで、割れた台座に足を付ける。天秤を本に変えた。

『お前が会った死の神は、俺とルーナのことを伝えても、ルーナが死んだことは言わなかったのか。上手く乗せられたみたいだな』

『は・・・・？』

　他の死の神は、何が目的だったのだろう。

　ただ、気まぐれに俺のことを話したのだろうか。

『一応、死の神の本にお前の記録は残っている。愛する人云々と言っていたが、お前はこの世に対する憎しみのほうが濃いだろう？　人間と魔族の間に生まれたお前は、生まれてすぐ、湖の近くに捨てられたのだから』

『それはっ・・・・』

『俺に誤魔化しは効かない』

　近づくと、ディランの体が透き通っているのがわかった。

　魂を抜く前の体のまま、止まっているみたいだな。

『俺はルーナに死の神を任された・・・が、プレイヤーでもある』

『それがなんだよっ。この世界のことなんて、どうでもいいっていうのか？』

『あぁ、心底どうでもいいんだよ。神だとか、クソも興味ない。俺に正義感は無いからな』

　本を消して、ディランの耳元で囁く。

『！？』

　キンッ

　死の神の剣で、ディランの剣を押さえた。

『お前に残された選択肢は2つだ。このまま一生亡霊として彷徨うか、俺の家来となり働くか』

『家来？ そ・・・そんな要求・・・・』

『その剣で俺と勝負をするか？』

『っ・・・』

『なぜ、その剣が死の神に届くのか知らないけどな。俺に勝とうが負けようが、残された道は2つしかない。彷徨うのならそれでも構わない。誰からも無視され続けて、何百年も何千年もこの世界を歩き続けようが、俺には関係ないからな』

『・・・・・・・』

『他の死の神と会ったのなら、何もしてくれないことなんて、自分でよくわかっているだろう？　実際お前に与えられたのは憎しみだけだ』

『っ！？』

　ディランが一歩下がる。

『早く選べ。俺もただ待っているほど、情はない』

　ディランの額に汗が滲んでいた。

　深い息を吐いて、睨みつける。