VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

19 セーブポイント

　―　我との契約の元に、その姿を現せ。グリフォン　―

　セレナが唱えると、獅子の胴体にワシの頭と翼を持つ幻獣グリフォンが姿を現した。

　風が砂埃を巻き起こす。

「よく来たな。グリフォン」

『ご無沙汰しております。ご主人様』

　セレナが手を伸ばす。グリフォンが鼻をくっつけていた。

「へぇ、グリフォンか」

「知ってるのか？」

「まぁ、どこのゲームにでもいるしな。俺たちの住む世界でも、たまに見かけるよ」　

『わぁ・・・大きい』

　リネルがポケットの中で呟いていた。

「初めて見ましたわ・・・」

「そりゃそうだろう。ある程度のレベルがないと、幻獣召喚はできない」

　エリスが目を丸くして、後ろに隠れている。

『ん？　人間ですか？　珍しいですね』

「あぁ、色々あってな。私たちをアポロン王国まで乗せて行ってもらえるか？」

『もちろんでございます』

　グリフォンが艶やかな翼を広げて屈んだ。セレナが軽やかに乗って、エリスに手を差し伸べる。

「安心しろ。グリフォンは賢いし、安全運転だ」

「・・・はい・・・・」

　一瞬、俺のほうを見てからセレナの手を握った。2人に続いて後ろに飛び乗る。

　グリフォンの背中は生暖かく、馬に乗っている感覚に似ていた。

「じゃあ、よろしくな。グリフォン」

『かしこまりました』

　黄金に輝く翼を大きく広げて、空へ飛び立った。

　グリフォンは早かった。森を抜けて、そびえたつ岩々の上を通過していた。

　ルーナと飛んでいったときも、こんな場所を通ったな。

「わ・・・私、実は高所恐怖症なのですわ」

「目をつぶってなよ。バランス崩しそうになったら、俺がフォローするから」

「・・・お願いしますわ」

「セレナ」

「ん？ なんか見つけたか？」

　硬直したまま前に乗っているエリスの様子を確認しながら、セレナに話しかける。

「グリフォンは俺らの世界では神の乗り物とされてるから、神に仕える聖属性の召喚士が呼ぶことが多いんだけど、こっちは魔族の厳重なの？」

「魔族の私が呼び出すのは珍しいか？」

「んー意外というか・・・」

　セレナがちらっとこちらを見てから、前を向いた。

「もし、意外だと思うのなら、この世界は善も悪も入り混じっているのかもな」

「どうゆう意味？」

「全ての種族が嫌っている魔族が、この世の正義ということもあり得るということだ」

　白銀の髪をなびかせながら言う。

「お前がどんなふうに、このゲームをクリアしようとしてるかは知らないけどな」

「・・・・・・・・」

　ゲームのクリアは帝（エンペラー）になり、『アラヘルム』を復活させることだ。

　でも、俺の目的は違う。

　空から見る『イーグルブレスの指輪』の世界は懐かしかった。たぶん、俺はこの世界に来たことがある。

　RAID学園の蒼空ではない、名を持っているような気がした。

『ソラ、ねぇねぇ。わっ』

「飛ばされるなよ」

『だだ大丈夫だよ』

　ポケットの中から布を掴みながら顔を出す。

『あのね、アポロン王国の手前でセーブポイントを見つけたの』

「マジか」

『いったん、セーブしてRAID学園に戻ってから進めようよ』

「いや、でも・・・・先に、エリスを送りにいかないと・・・・」

　エリスとセレナのほうを見る。

　エリスを送り届けた後に、万が一、セレナがアポロン王国に攻め込む可能性を考えていた。

「えっ・・・ソラはいなくなるのですか・・・？」

　エリスが少しびくつきながらこちらを振り返る。

「お前がいなくなったところで、こいつは殺さんわ」

「信じてはいるけどさ・・・」

　グリフォンがばさっと風に乗って、雲を突き抜けていった。

「ただ、アポロン王国が私を見つけて、攻撃してくるのなら、話は別だがな。そのときには、存分に人間たちを殺してやろう」

「！？」

「くくく、どんな拷問をかけてやろうか」

「・・・・リネル、今、セーブポイントは止めておこう」

『でも・・・RAID学園に・・・・』

　不満そうにごにょごにょしていた。

『ご主人様、アポロン王国の近くに、魔族の集落があると聞きます。そちらに行かれてみては？』

　グリフォンが腹から響くような声で言う。

「そんなものあったのか。初めて聞くな。アポロン王国の近くに？」

『はい。最近できたみたいです。比較的力の弱い魔族と聞いていますが・・・』

「それなら、私が行ったほうがよさそうだな。弱い魔族なら、結界の力も不足しているだろう」

　セレナがグリフォンを撫でながらこちらを見る。

「そうゆうことだ。エリスをアポロン王国手前で降ろし、私は魔族の集落へ向かう。そっちのほうが興味があるからな。お前はいったん、セーブして元の世界に戻るといい」

「あぁ、そうだな」

「待ち合わせは集落だ。迷わずに来いよ」

『ご主人様が、プレイヤーに対してそのように言うとは珍しいですね。初めてでしょうか』

「ふふふ、こいつは、お気に入りだからな」

　グリフォンが翼を斜めにして、緩やかに降下していった。

　武器：鉄刀

　防具１：グライダースーツ

　防具２：グライダーブーツ

　アクセサリー：無し

　道具：小ポーション×３

　経験値：３０２５ルビー

　レベル：３

　セーブポイントの輝く石の前で、自分のステータスを確認していた。

　あれだけ色々あってレベル３か・・・。

　他のプレイヤーはレベル上げどうしてるんだろう。しばらく、周辺の雑魚キャラを倒してるんだろうか。

『記録したよー』

「ありがとう」

『戻りましょ。やっとセーブできて安心した。はらはらしたんだから』

　リネルが伸びをしながら、飛んできた。

「あぁ、色々と助かったよ。またよろしくな」

『はいはーい』

　青い石に手をかざした。

　シュッ

　体にビリッとした電流が流れる。

　徐々に、ゲームプレイ室の椅子に感覚が戻ってきた。

　意外と、特に異常もなく、転移できたようだな。

　手足の感覚を確認しながら、椅子から立ち上がる。

　ゴーグルを外すと、御坂先生と数人の大人たちが集まっていた。

「おー蒼空、お疲れ様」

　御坂先生が真っ先に俺に気づいて話しかけてきた。

「お、お疲れ様です。どうしたんですか？　こんなに集まって」

「ちょうどいいところに戻ってきたわ」

　背の高い女性がヒールを鳴らして、こちらに歩いてくる。

「さっき、近未来指定都市TOKYOで選抜された15人に、『イーグルブレスの指輪』をプレイするように依頼があったの」

「え・・・・」

　背筋が冷たくなった。

「RAID学園の内、今プレイを切り上げられる生徒5名も一緒に入る予定なんだ。学長からは、後で正式に依頼がある予定なんだけどね」

　御坂先生が嬉しそうに話す。

「難易度は高いそうだが、君が先にプレイしてくれているから、そこのところは安心しているよ。はははは、配信も見たよ、レベル上げが難しそうだったね」

「なんで・・・急にそんなこと・・・・」

「『イーグルブレスの指輪』の世界とこちらの世界は繋ぎやすいことがわかったんだ。クリアできれば、ゲームとしてではなく、私たちの世界の延長線上に『イーグルブレスの指輪』の世界を作り出すことができるかもしれない」

「このゲームはRAID学園にとっても、とても重要なゲームなんだ」

　スーツを着た男性がメガネをくいっと上げながら言う。御坂先生が頷いた。

「僕も君の配信を見たよ。美しくて、素晴らしい世界観だったね」

「・・・はい」

「珍しい幻獣や魔法もたくさんあるんでしょうね。誰もがゲームの世界観が体感できる・・・そうゆう未来ももうすぐかもしれませんね」

「近未来指定都市TOKYOはそのために作られた都市ですから」

　息を吞む。

　『イーグルブレスの指輪』は、かなりゲームをやってきた人間じゃないと難しい。

　世界自体が動いているから、少しの判断ミスが命取りになる。

　何よりも・・・実際にゲームに入った人間しか共有できないことがある。

　大人たちが近未来指定都市TOKYOの未来について話す未来を聞きながら、『イーグルブレスの指輪』初回プレイ時に伝えられた、アンドロイドの言葉を思い出していた。

　ゲームの中での死は現実世界での死を意味するってことを、一度ゲーム内に入ったプレイヤーはこっちの人たちに伝えることはできない。

　こっちの世界からすると、『イーグルブレスの指輪』も、ただのゲームだ。

　どこかで一人のプレイヤーが死んでいるはずだが、やっぱり近未来指定都市TOKYOまでは情報が来ていないのだろうか。

　額に汗が滲んだ。

　15人か・・・。

　ここにいる大人たちは今回のゲームについて、どこまで知ってるんだろうな。