VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

17 牢屋を出る

『ソラー、一緒に行くってどうゆうことなの？』

「そのままの意味だよ。これからエリスをアポロン王国に送り届けに行くんだ。一人じゃ危ないだろ？」

『そうじゃなくてっ』

　リネルが魔族に追いかけられたと、泣きながら戻ってきていた。

　服に少し砂埃がかかっている。

　リネルは元々怖がりだし、魔族の街で1人にしたのは申し訳なかったな。

「セレナのことか。一緒に行動することになったんだよ」

『だって、悪い魔女じゃないの？　たくさん人殺したんでしょ？』

「そうかもしれないけど・・・まぁ成り行きだ。それに俺は闇帝を目指してるんだから魔族と行動したいんだよ」

『んー・・・・ソラがそう言うなら・・・賛成するけど』

　頭を掻く。

　エリスがこちらを見上げた。

「送ってくださることにはもちろん感謝しています・・・でも、ガタリたちを殺した奴らと、一緒に行動するなんて・・・私、死んだらガタリたちにどんな顔をすればいいか」

　エリスが真っ赤に腫れた目をこすっていた。

「悪い。アポロン王国付近まで行ったら、俺らは退散するから」

「・・・・すみません・・・・・」

　格子に寄りかかって、セレナが降りてくるのを待っていた。

　やけに遅いな。魔族から反発にあってるのだろうか。

『ちょっと私がいないだけで、いろんなことが決まっちゃう。私も話し合いに混ざりたかったな・・・』

「悪い。次からはリネルにも相談するよ」

『いつもそう言うんだから。私はソラに頼られたいのに』

「頼りにしてるって」

　リュックの上にちょこんと座って、不満そうにしていた。

『あ！　ソラ、そろそろセーブポイント見つけなきゃ』

「あぁ、忘れてたな」

『ちゃんとセーブしなきゃ、また『アラヘルム』に戻っちゃうよ。経験値も振り出しだし、せっかく集めたお金も無くなっちゃう』

「・・・・・・・・」

　セーブポイントは、ただRAID学園に戻れるだけの場所だ。

　他のゲームのように、その時点からプレイを再開できるというわけではない。

　正直、今、RAID学園に戻ったところで・・・な。

「そういや、リネル。RAID学園に行ったんだろう？　なんか、変わったことはあったか？」

『ううん。特に何もないよ』

「・・・・俺以外に、誰か『イーグルブレスの指輪』の中に入ってる奴はいるって聞いてない？」

『RAID学園はソラだけのはずだけど。近未来指定都市TOKYOからも入ったって聞いてないし』

「そうか・・・・」

『？』

　ここにいるプレイヤーは外の世界から来ているのか。騒ぎになっていないことを見ると、あのとき死んだのも、RAID学園が認知していない奴だったみたいだな。

　プレイヤーは思っていた以上に、俺の他にもたくさんいるみたいだな。

　ここまでRAID学園に情報がないとは・・・。

　隠しているのか？ そもそもRAID学園はどうして・・・。

『・・・・・・・』

　リネルがじっとこちらを見つめていた。

「どうした？」

『べ、別に何でもないよ』

「？」　

　リュックを軽く蹴って、エリスのほうへ飛んでいく。　

　リネルはたまにRAID学園の話になると、口数が少なくなることがあった。

『大丈夫？　元気出して』

「・・・・難しいですわ。こんな形で生き残ってしまうなんて・・・」

『でも、アポロン王国はきっとエリスを歓迎してくれると思う。今はそれでいいじゃない。亡くなった人は元に戻らないんだから』

「・・・・・・・」

　リネルがそっとエリスの髪を撫でている。

　しばらくすると、格子がすっと消えて、セレナが立っていた。

　壁際のランプに火がついて、周囲が明るくなった。少し離れたところに椅子に座った骸骨が見えて、エリスが小さく悲鳴を上げる。

「準備はできてるか？」

「・・・あぁ」

「行くぞ。階段を上れば外だ」

　セレナは淡々としていて、すぐに背を向けた。

「エリス、離れないようにね」

「わかってますわ」

　エリスの様子を見ながら、セレナについていった。　

　おそらく、死の神のリストにはアポロン王国の捕虜、ガタリたちの名前が書いてあったのだろう。でも、無視していた。

　死の神は1人ではない。俺の代わりは、いくらでもいる。

　このまま放置すれば、他の死の神に会うことができるのだろうか。

『なんか周囲の視線が痛いんだけど・・・』

「まぁ・・・そうだな」

『はっ、目が合っちゃった。あそこの、怖そうな魔族・・・』

　リネルがぴくっとして、ポケットに隠れる。

　身長2.5メートルくらいありそうな魔族が3人、こちらを睨んでいた。

「リネルは隠れてなよ」

『うん・・・じっとしてる・・・』

　ちょっと顔を出してから、すぐに引っ込んだ。

「少し、歩きにくいですわね・・・」

　魔族で賑わっている場所を通っていた。城下町みたいな場所だな。

　すれ違う魔族たちがみんな俺たちのほうを見ていた。

「セレナ、もう少し静かなところとか通れないの？」

「別にこそこそする必要ないだろう？　こっちの道が、一番外へ近い。近いほうがいいだろうが」

「そうなんだけどさ・・・」

　そういや、セレナについていたペペとキキはどうしてるんだろうな。

　ここまで来る間に一度も見かけなかったけど・・・。

「セレナ様！！」

　ドラゴンのような魔族が駆け寄ってくる。長く伸びた爪が砂に足跡を付けていた。

「どうして人間などと一緒に・・・」

「上位魔族には説明したはずだけど、まだ伝わっていなかったか。私は、このプレイヤーと行動する」

「そ、そんな・・・・」

　周辺がざわつきだしていた。どんどん魔族が集まってくる。

　エリスが少し震えながら背中に隠れていた。

「『毒薔薇の魔女』である、貴女様がどうして」

「私は私の好きなようにする。いいだろう？」

「セレナ様がいなくなってしまったら、『マラコーダ』の魔族は・・・・」

「別に魔族を辞めて人間になるわけではない。いずれ、また戻ってくる」

「でも、人間などと・・・どこに行かれるのですか？　その者は捕虜ですよね？」

「セレナ様は騙されています。ペペ様とキキ様は？」

「きっと何か、よからぬ魔法をかけられて」

「人間ごときが私に魔法などかけるわけないだろうが」

　セレナが呆れた口調で言う。

　なんか、随分揉めてるみたいだな。

　囲んでいる魔族がどんどん増えていった。

　そもそも『毒薔薇の魔女』って何者なんだろう。

「はぁ・・・仕方ないな」

　ブワッ

「！？」

　セレナが杖を出すと同時に、地面に巨大な魔法陣が展開された。

　 地面が薄い水色に輝いて、足の裏から電流のような魔力を感じる。

「どうして私たちを！？」

「・・・私が魔族に対しても、容赦しないことは知っているだろう？」

　ザザザザザザザザザザ

　透明な縄のようなものが現れて、周りにいた魔族の頭上に、網のように広がっていった。

　一瞬だ。ほんの数秒で、半径100メートル近くがセレナの手中に収まっていた。

「せ・・・せ、セレナ様！！」

「私の邪魔をするなら殺すだけだ。人間は拷問してから殺すのだけどな、魔族は同胞だから、一瞬で楽にしてやる」

「っ・・・・・・」

　ここにセレナの魔法に抵抗できる魔族はいないみたいだな。

「リネル、ポケットの中から出るなよ」

『わかってる。こわいもん。あーあー』

　リネルがポケットの中で目を粒って耳を塞いでいた。

「道が掃けたな。ソラ、行くぞ」

「えっ、このまま？」

　セレナはけろっとしていた。

「そのほうが楽だろうが」

「・・・・・・・・・・」

　何事もなかったように歩き出す。

　文句を言っていた魔族は一言も発さないまま道を開けていた。

「あ、あ、あの縄落ちてきたらどうなるのでしょうか？」

「即死だろうな・・・・」

「・・・・・・で、ですよね」

　エリスがシャツの裾をぎゅっと握りしめてくる。

　禍々しい魔力を放っていて、セレナが攻撃してこないことをわかっていても、緊張感が拭えなかった。