VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

16 セレナの答え

『こいつとお前に何の関係がある？』

「いろいろと複雑な事情があるんだよ。こっちにはな」

『・・・・・・』

　死の神の剣は、炎の女神にも効くようだな。

　フィンの様子が明らかに違った。

『お前・・・自分の力にまだ気づいていないのか』

「？」

『フン・・・・・・変なことで時間を食ってしまった。この娘では魔力が足りない。お前と戦っている間に、この娘を死なせてしまっては、契約が成立しなくなってしまう』

　フィンが弓矢を下ろした。セレナのほうに視線を向ける。

『まさか、『毒薔薇の魔女』がプレイヤーにつくとはな。命拾いしたな、『毒薔薇の魔女』』

「私は・・・こんな奴知らない・・・」

『クククク、忌まわしき魔女が。いつかわらわの同胞がお前を殺すだろう。近いうちに、お前が死ぬことは決まっている』

「！」

『それまで、短い命、十分楽しんでおけ』

「は？ 死ぬって・・・・・」

　ふっと、エリスの体からフィンが消えていった。

　手を開いて、剣を消す。

「エリス！」

　気を失ったエリスを抱き止めた。オレンジ色だった毛先は、徐々に元の黒髪に戻っていった。

「・・・・・・・・」

「寝ている・・・のか・・・」

　ゆっくりと、エリスを地面に寝かせる。

　キィンッ

「！？」

　セレナが杖先を後頭部に突き付けていた。

「なぜ、私を助けた？」

「・・・・君は俺を死の神にした、ルーナって子に似てるんだ。水瀬深雪というプレイヤーともな」

「違うと言わなかったか？ 私を騙そうとしてるんじゃないだろうな？」

「本当にそれだけだ」

「・・・・・・」

　ランプに照らされた影が微かに動く。

「私はお前など知らない。『毒薔薇の魔女』である私が、人間、しかもプレイヤーに助けられるなど、恥でしかない」

「あのまま死んでも恥だろうが」

「黙れ・・・」

　セレナの杖を掴んで、自分の胸元に当てた。

「この世界を何も知らぬくせに」

「・・・ルーナは俺の目の前でわけのわからない奴に殺された。死の神の仕事をしようとしていた一瞬の隙を突かれた」

「そんな娘のことなど興味はないわ！」

「お前が俺を殺すならそれでもいい。でも、俺がこの世界にいる限り、絶対にお前を死なせない。ルーナが殺されたあの光景を・・・二度と見たくない」

　嫌というほど脳裏に焼き付いていた。

　思い出すだけで腹綿が煮えくり返る。

　大切な者を失なったのは初めてではない。たぶん、水瀬深雪と関係あるのだろうな。

「フン、よく言うわ！　プレイヤーの命は軽い。どうせ死んだところで、元の世界に戻れば命があるんだろう？　何度でも戻ってこれるんだろうが。セーブポイントだとか都合のいいところから蘇るんだろうが」

「いや・・・俺たち、この『イーグルブレスの指輪』に来たプレイヤーたちは、死ねば向こうの肉体も死ぬ」

「・・・はったりか？」

　セレナが驚いたような顔をした。

「本当だ。この目で、死の神に魂を狩られるプレイヤーを見た。もう二度と戻ってくることはないだろう。俺たちの『イーグルブレスの指輪』に来てから、そのことを告げられてる」

「・・・・・・・」

「俺もここで死ねば、二度と蘇ることはない」

「・・・・・・・」

「俺は、ただ君に死なれたくないだけだ。気に食わないなら好きにしろ」

　セレナが少しずつ杖を離した。ランプの火がちりちり鳴っている。

　死の神の剣を仕舞う。

　セレナが死の神の状態の俺が見えるということは、死に近いのだろうか。女神フィンが言う通り・・・。

「ん・・・・私・・・・・」

　エリスが目をこすりながら、片目を開けた。

「起きたか」

「ソラ・・・あれ？　どうして？　私が・・・ここにいて・・・『毒薔薇の魔女』！？」

　ガシャンッ

　手を引っかけて、コップがひっくり返った。

　亀裂が入って、漏れ出たハーブティーが地面にしみこんでいく。

「私の魔法・・・全く効かなかったっていうの・・・？」

「いや、お前を殺すのは止めた。このまま解放してやろう」

　セレナが杖を仕舞った。

　人差し指を動かして、亀裂の入ったコップを元に戻していく。

「え？　どうして・・・」

「ただではないんだろう？」

「もちろんだ。一つ条件がある」

　唇に指をあてて、にやりとほほ笑む。

「ソラ、私を連れていけ」

「は？　連れてくって・・・」

「そのままの意味だ。お前と行動する」

「なっ・・・・」

　予想外の言葉に、踵を引いた。セレナが視線を逸らす。

「・・・・私は、昔から一部の記憶が無いのだ。確かに『毒薔薇の魔女』として、憎き人間たちを殺してきたのだが、所々、記憶が抜け落ちているのだ。なぜかはわからないし、魔族として生きていく上で支障はないけどな」

　天使のような白銀の髪を触りながら言う。

「だが、私に似たルーナとかいう少女の存在は気になる。魔族からはそんな話を聞いたことが無いし、お前の言うことを信用する訳じゃない。ほんの少し興味があるというだけだ」

「・・・・・・・・」

　サファイヤのような瞳に、ランプの明かりが揺らいでいた。

　やっぱり、セレナとルーナは似ている。

「わかったよ。セレナは強いしな」

「そりゃそうだ。私は『毒薔薇の魔女』だからな」

　自慢げに言う。

「ソラ！　わかってますの？　こ、こいつは残虐な・・・・」

「あぁ、アポロン王国の捕虜たちを目の前で殺した」

「じゃあ・・・・どうして・・・・？」

　エリスが唇をわなわなさせていた。

「エリス、俺は正義のために『イーグルブレスの指輪』のプレイヤーでいるわけじゃないんだ。何が正しいか、何が正しくないかなんて、どちらでもいい。悪いが勝手にさせてもらうよ」

「っ・・・・・」

　エリスには申し訳ないけど、な。ぺたんとその場に座り込んでいた。

「エリスのことは、後でアポロン王国に送りに行くよ。どんな状況であれ、姫が戻ってくれば、民も喜ぶだろう」

「そんな・・・・・」

　格子の近くに落ちたペンダントを拾って握りしめていた。

「今のエリスの魔力じゃ、炎の女神フィンを呼び出せないよ」

「わかってますの・・・そんなこと・・・私が一番よくわかってますの・・・」

　苦しそうに言った。

　カタカタ・・・カタカタ・・・・

　小さな足音がした。

「セレナ様、先ほど、ギルドと思われる人間どもが『マラコーダ』に入ってきまして・・・・」

「クククク、どうしましか？　明後日の新月で殺そうと思ってましがいかがでしょうか？」

　ペペとキキが羽根をぱたぱたさせながら言う。

「まだその姫とプレイヤー、生きてましたか？」

「ペペ、セレナ様は拷問が好きなのでしから、時間をかけてゆっくりやってるのでし」

　セレナがスカートをなびかせて、2人のほうを見る。

「好きにしろ。私はこの者と一緒に行動することにした」

「えぇっ？」

　ペペとキキが同時に言う。

「どうしてでしか？」

「・・・あ、あぁ、一番残酷に殺せるタイミングを見極めるってことでしか？　そ、そ、そそれなら仕方ないですね」

「そうでし。ここじゃ、ギャラリーもいないし、今一つ盛り上がりに欠けましから」

「違う。ただ、この者に興味があって、一緒に行動するだけだ」

「！？！？！？！？！？！？」

　口を開いたまま信じられないという表情をしていた。当然だけどな。

「お前！　セレナ様に何をした？」

　ペペがキッとこちらを睨んできた。

「何をしたっていうか・・・」

　頭を掻く。

　こいつらもなんか見覚えがあるんだよな。

「誰かを錯乱させるような魔法が使えるようには見えないでし」

「でも、何か罠に掛かってるかもしれないでし」

「ペペ、キキ、無駄だ。私は自分の意志で決めた」

「セレナ様っ」

　ペペがセレナにしがみつく。

「準備をしたら、この檻を解いて、一緒に出るとしよう。それまで、簡単に体勢を整えておけ」

「あぁ」

　セレナがすり抜けるようにして檻から出ていった。

「待ってください。セレナ様」

「泣き落としても聞かないぞ」

　ペペとキキが躓きそうになりながらセレナの後についていく。

「うぅっ・・・セレナ様、どうゆうことでしか？」

「『マラコーダ』を出ていくってことでしか？　戻ってくるのでしか？」

「セレナ様がいなかったら寂しいでし。私もセレナ様と行きたいでし」

「私たちのこと嫌いになったでしか？」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

　廊下に出た途端に、堰を切ったように質問攻めにあっていた。　

　途中でペペとキキのすすり泣くような声に変わっていた。魔族には本当に好かれてるんだな。

「ソラ・・・・」

「俺たちも準備しよう。長旅になるからな」

「・・・こんなことって・・・・兄になんと言えば・・・」

「生きてることを攻めるわけないだろう。エリスは大切に育てられた姫なんだから」

「・・・・・・」

　エリスの身に付けている女神フィンを呼び出したペンダントは、王国の宝に近いものだろう。

　もう少し魔力があれば『マラコーダ』を滅ぼすこともできたのかもな。

　エリスがペンダントを握りしめて、祈るようにぎゅっと目を閉じていた。