VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

14 牢屋

「人違いだろう。私にルーナという名前なんてない。そんな名前聞いたことない」

「じゃあ・・・」

「私の名前はセレナだ」

　こちらをじろじろ見ながら言う。

　どうゆうことなんだ？　顔も、声質も、体型も、髪の色も、何もかもルーナで間違いないのに。

「君にそっくりなRAID学園のプレイヤーを知らないか？」

「ふん、命が惜しくてわけわからないことを言っているかと思ったが、お前、プレイヤーだな？」

「・・・・・・・」

「はいっ、そいつは『マラコーダ』から少し離れた場所で見つけたプレイヤー。魔族の奴隷になるのではないかと連れてまいりました」

　槍を持った魔族が言う。

「なるほどな」

　セレナが杖を出した。

　シンプルな木の杖で、先端には黒水晶のようなものがはめられていた。

「ペペ、キキ、こいつと王女を連れて端に寄ってろ」

「セレナ様、もう少し、こいつらを追い詰めてからでもいいんじゃないでしか？」

「そうです。久しぶりの人間でしから」

　ペペが捕虜の一人を突きながら言う。

「ど・・・どうゆう意味だ？」

「そのままの意味でしよ」

「頭が悪いでしね。あんたらは今から死ぬんでしよ」

「っ・・・・・・・・」

「・・・話が違うじゃないか。アポロン王国の捕虜は、魔族にとっても優秀な手札となるから、命を奪うようなことはないって・・・」

「私は待つのが嫌いだ。王女とプレイヤーを早く連れていけ」

　セレナが話を遮って冷たく言い放つ。

「かしこまりました」

　ペペとキキが素早く分かれた。　

「きゃっ・・・・」

「いっ・・・・・」

　ペペがエリスを、キキが俺の腕を掴んで、引きずっていく。

　小さな手からは想像もできないくらい、すごい力だ。

「待って、『毒薔薇の魔女』。交渉の際に捕虜の命は保証するって言ってたわ。もう一度、ちゃんと確かめて。みんなは、あくまで停戦交渉の交換条件として来ただけで・・・」

「エリス様！」

「うるさい」

　セレナが口に指をあてて口角を上げた。

　トンッ

「な！？」

　地面から薔薇のような棘のある蔦が現れて、俺とエリス以外の捕虜全員を縛り上げた。

　禍々しい魔力が、全員の体を覆う。

「こんなもの・・・」

　一人の捕虜が蔦からすり抜けようともがいていた。

「止めておけ。ただの蔦ではな」　

　うわああああああああああ

　一気に蔦の圧力が強まった。

　食い込んだ棘に血が伝っていく。次第に周りが赤くなっていった。

　白目を剥いて、痙攣している者もいる。

　セレナが少し歩いて、捕虜たちの顔を見ながらほほ笑んでいる。

　白い頬には、返り血がついていた。

「いい顔。はるばる魔族のいる『マラコーダ』まで来て、どうして命が助かると思ったのか？」

　ガタリの頬を撫でながら言う。毒が流れているのか、ガタリが声にならない声で何か話そうとしていた。

「そうゆう、甘い考え、嫌いじゃない。だって、予想外の展開に戸惑っている顔を見るのも、こうして苦しんでる姿を見るのも、ぞくぞくして楽しいからな」

　ああああああ・・・

　掠れたような悲鳴に変わっていった。

「・・・・・ルーナ・・・・」

「さすが、セレナ様でし」

　キキが横でくすくす笑っている。

「私は人間が嫌いだ。都合のいい言葉ばかり並べて正義を語ろうとする奴らがな」

　周囲で見学していた魔族たちが歓声を上げていた。拍手まで聞こえてくる。

「あぁっ・・・・そんな・・・み・・みんな・・・」

「うわっ・・・こいつ、見ただけで失神しそうになっていまし」

　エリスがぶるぶる震えながら、腰を抜かしていた。

「情けない王女だこと。人間らしいと言えば、人間らしいけどな」

　セレナが杖を回す。

　うあぁぁぁ・・・・

　ドンッ

「お前は王女の器ではない」

「やめ・・・・」

　セレナが黒水晶を向けて何かを唱えると、一気に捕虜が息絶えていった。

　全員が即死だった。遺体の周りには血だまりができている。

「・・・・・・・」

　脂汗が額に張り付いた。

　これが、『毒薔薇の魔女』・・・。

「ふふふふ、いい死に様ね。私が来ることを知ってて、どうして生き残れると思えたのか」

　遺体を見て、ほほ笑んでいた。

　悲しいほど、憎しみに溢れた目だった。

「・・・・・・・」

　どこか、水瀬深雪に見えてしまう俺は、異常だな。

「セレナ様、こいつらはどうしますか？」

「私の牢屋に閉じ込めておけ」

　返り血を、指でとって眺めている。

「勝手に殺しちゃだめ。おやつ、一生抜きにしちゃうから」

「はっ・・・かしこまりました」

　2人が深々と頭を下げる。

「俺たちをどこに連れていくつもりだ？」

「牢屋でしよ。よかったでしね。ゆっくりできましよ」

　キキが俺の腕を引っ張りながら言う。

　エリスは数センチ宙を浮いたまま、ペペに運ばれていた。人形のように項垂れて、力が入っていないようだった。　

　ザザーッ

　キキが手荒く牢屋に押し込む。額を軽く擦った。

「いっ・・・・・」

「ここで大人しくしてるでし。全く、重かったでしね。あ、縄は解いてやりまし。そうゆう命令でしから」

「ここでは魔法は封じられていましからね。ま、この2人のステータスを見るに、何かできることもないでしょう。くくく、弱いでしね。2人とも」

　パンッと両手首を縛っていた縄が飛び散った。

「キキ、早くセレナ様のところに行くでし。魚のクッキーをもらえる約束でし」

「そうでしね」

　キィ・・・

　牢屋の扉が閉まる。格子には紫色の炎のような結界が張られていた。

　すぐに2人の声が無くなる。

「エリス、大丈夫か？」

「あ・・・・・・・・・・」

　座り込んだまま、顔を押さえる。

「そんな、みんな、私のせいで・・・こんなことに・・・私が・・・・」

　目が血走っていた。

「・・・君のせいじゃないよ」

「わ、わ、わ、私なんかがいていいはずないですわ」

　シュッ

　エリスが胸元から小さな短剣を出した。

　紋章が刻まれていて、刃先からは毒のような水滴がにじみ出ている。

「止めろって」

「駄目ですわ。私、後を追わないと・・・王女として、この提案を呑んでしまった責任がありますので・・・」

「そんなことしても無駄だ。死者は戻らない」

　エリスの手首を掴んだ。抵抗していたが、弱弱しく、枯れ木のような力だった。

　死の神の本に彼らの名前が書かれたのは気づいていた。名前も知らない死の神が、すぐに魂を狩っていったのだろう。

　エリスだけは名前がなかった。これからどうなるのかわからないけどな。

「うぅっ・・・・・・・止めないでくださいます？　私のせいで」

「落ち着けって」

『ソラ―、わっ、ここどこ？　なんか暗いし、湿っぽいし』

　リネルがぽっと現れて、周りを見渡す。

「・・・・・・・・・」

『こ、この子は？ 新しい仲間？』

「リネル！　いいところに来てくれた。俺たち『マラコーダ』で捕まったんだ」

『えーっ！？！？』

「？」

　エリスのほうにぐっと顔を近づける。羽根をパタパタさせていた。

『誰なの？　この子は・・・・ソラと2人きりで』

「アポロン王国の姫らしい。魔族に捕まってここまで連れてこられたんだ」

「エルフ族？ 見たことない羽根だけど」

　エリスがぴたりと止まって、リネルを見ていた。

『私はリネル。RAID学園から直々にお願いされた、ソラのパートナーの妖精なの』

「・・・RAID・・・学園・・？　妖精？」

　エリスがきょとんとしていた。

『ねぇ、どうして捕まっちゃったの？ なんか悪いことしたの？』

「まぁ、色々あったんだ。ルーナが死んで、ルーナにそっくりな『毒薔薇の魔女』ってのが現れて・・・・」

『ルーナ？』

　リネルがふわっと飛んで、腕を組む。

『んー聞いたことない名前。前回のゲームのキャラ？』

「えっ、ルーナだよ。さっきまで会ってたじゃないか」

『？？』

　首を傾げる。指を動かして、モニターを表示していた。

『ううん。ルーナって名前の子、どこにも残っていないし、記録もされてないよ』

「そんなはずは・・・」

『夢を見たんだよ。ソラ疲れてたもん』

　確かに3人で話していた時間があった。

「いや・・・」

『誰と会ったかは、私の記録に自動で残るもの。すれ違ったとかなら載らないけどね』

「・・・・・・・」

　寒気がした。確かに、リネルのモニターにはどこで誰と会ったか記録する機能がある。情報収集のためだ。

　ルーナはこの世界で存在していた事実まで消されてしまったのか？

　このゲームは一体・・・。

『ねぇ、ソラ。ルーナって、誰？』

「・・・・・・・・」

　格子の向こう側にある、ろうそくの火がぼうっと音を立てていた。