VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

99 人形の意思

　遠い昔のことを思い出していた。

　はるか遠く、俺がまだゲームの中の闇の王だったとき・・・。

　確か、ユグドラシルの樹のふもとにいたときのことだ。

　最初は戸惑っていた”ヒトガタ”にも、見慣れてきた頃だっただろうか。

『ねぇ、闇の王子、闇の王子は血の繋がった親がいる？』

　ルーナがクリエイターが作りかけて捨ててしまった、”ヒトガタ”を撫でながら聞いてきた。

　少女の手足の生えた岩が、地上を這うように蠢いていた。

『どうした？　急に』

『いるのかな？　って、ちょっと疑問になっただけ。答えたくなかったらいいの』

『別にいいよ。父親は居る。母親が居るのだとしたら、混沌だ。俺は混沌から生まれたからな』

　あまり気にしたことは無かった。

　どうも、この世界の者は両親というものを気にするらしい。

『そっか』

『ルーナはどうなんだ？』

『私は誰も居ないんだ。肉の親が存在しないの』

　少年の岩が、ぎょろっとルーナを見る。

『この子たちもいないから、一緒だね』

『ん？　お前は王族の血を継いでるんじゃないのか？』

『それはタニタが作った設定なんだって。本当は、タニタが別の世界から、この世界に私を置いたの』

『ふうん』

『・・・・・・・・』

　サファイヤのような瞳を、ゆっくりと瞬かせる。

　大したことではないように思えたが、ルーナにとっては大きなことだったらしい。

『クリエイターたちが居る世界ではね、肉の親が存在しないと、心がないって思われるんだって。私が持ってるのは人工知能だから・・・』

『タニタの話ばかり真に受けるなよ』

『わかってるけど・・・』

　マントを後ろにやって、ルーナの近くに座る。

『闇の王子・・・少しずつ欠けたこの子たちは、私によく似てると思うの』

『そうか？　こいつらそれぞれ違うからよくわからんが』

　”ヒトガタ”は知性は感じられなかったが、ルーナが話していると、反応を示していた。

『私ね、時々考えるの。もし、自分に肉の親が居たら、何か変わってたのかなって』

　陶器のように真っ白な腕を触りながら話していた。

　あのときのルーナの言葉を、あまり真剣に受け止めていなかった。

　水瀬深雪になった今でも、足りない何かを求めているのだろう。

　ガンッ

　闇と光がぶつかり、激しい火花が飛び散る。

　ぶわっ・・・・

　深雪の剣に触れると、反動で風が巻き起こっていた。

　ドローンが電子音を立てて、バタバタと落ちていく。

「さすが、闇の王・・・強いね」

　深雪がひらりと花びらのように、攻撃をかわしていた。

　傷つけないようにと思っていたが、深雪を相手にさすがに難しいか

「深雪、お前は俺のことを思い出せないかもしれない」

「？」

　深雪が白銀の髪をなびかせて、剣を切り返す。

「でも、俺は何度でもお前を救いに行く。俺が死んだ後に何があったのかはわからないが、先に死んで悪かった」

「・・・何を言ってるの？」

「・・・・・・・・・・・・・」

　自分が死ねば、深雪は何度死んでも生まれ変わるループから逃げ出せると思っていた。　

　でも、実際はこの世界に転移させられても、同じ扱いを受けていた。

　死んでも死んでも、メンテナンスが入り、記憶を消されて蘇る。

　『パパ』と呼ばれる存在が深雪に執着する限り、深雪が解放されることは無い。

「俺と来い。今度こそお前は・・・」

「か、勝手なこと言わないで！　私は・・・『パパ』のためにここにいなきゃいけないから」

　深雪が展開した魔法陣を、瞬時に封鎖する。

「な！？」

「水瀬深雪、自分だけの意思で生きろ！　お前はどうしたい？　何かのためじゃない、お前のことだ」

　キンッ

「え・・・・」

　深雪が攻撃の手を緩めた。透明な剣がしゅんっと煙のように消えていく。

「お前が俺を守ろうとしたように、今度は俺がお前を守る！」

　ジジ・・・・ジジジジ・・・・

「！？」

『深雪』

「パパ・・・？」

　パパと呼ばれていた男が、深雪の隣に並んだ。

『君はパパの愛で生きてるんだ。さぁ、闇の王と戦おう。ここにいる、みんなのために・・・』

「あ・・・私は・・・・」

『愛されなくなったら、君は消えてしまう。君に与えられた強さも、全て失ってしまうよ。エラーを起こす人工知能は危険とみなされてしまうんだ』

「・・・・・・・」

『君を育むものは愛なんだよ。深い深い愛から生まれた雪のような子』

「黙れ。この世界に体を持たない奴が・・・・」

　深淵の剣を握りしめる。男がこちらを見て、笑みを浮かべていた。

「闇の王、私・・・・パパを裏切ることはできない」

　空に手をかざして、巨大な魔法陣を展開する。

『それでいい』

「でも・・・」

『？』

「なぜかわからないけど、彼の闇がとても懐かしい。心地よくて温かいの」

　―　天界の雷　―　

「！？！？」

　バチンッ

　地上の電源が切れて、りまとえまが消えかかっていた。

　プレイヤーたちが慌てて、予備電源に切り替えているのが見える。

『どうした？』

「蒼空、私を連れて行って」

「あぁ・・・・・」

　伸ばしてきた深雪の手を取る。

『深雪！』

「ごめんなさい、パパ」

「ソラ様、早く行かなければ、面倒なことになります」

　深優がふわっと飛んで、横に並んだ。

『遅いね。この闘技場は、元々、キャラのメンテナンスの場として作られたものだ。強く作られた者など、いくらでもいる』

　男がモニターを出して、手を動かすと、地上にバトルに出るはずだった者たちが集っていた。

　中には神々らしき者もいる。

「っ・・・・・」

『僕が合図を出せば彼らは一斉に君たちに襲い掛かるだろう。闇の王は、光のヒロインである深雪に倒してほしかったんだけどね』

　男がメガネをくいっと持ち上げた。

『深雪、君は大切な大切な仲間だ。闇になんか染まっちゃいけない。君を愛するリスナーはたくさんいる』

「私は・・・・・」

「水瀬深雪、さっきのが貴女の判断です」

　深優が深雪と男の間に入る。

『深雪のコピーが・・・深雪に何か吹き込んでいたのかい？』

「違うわ。深雪が自分で決めたこと、あと、私、名前をもらったの。深優っていうの」

　３Dホログラムの男の手に触れようとする。

「私が一緒にいる。私はパパと一緒にいます」

『・・・そうか、では、深雪のメンテナンス期間の配信を任せるよ』

「はい。お任せください」

　深優がこちらを見て、一瞬だけほほ笑んだ。

　シュンッ

「あれ？」

　深雪の光の翼が消えていくと同時に、天界の角笛（フューガ）の魔力も消えていった。

「魔力が消えた？　あ・・・・」

　急に落ちそうになった深雪を抱える。

「急に魔力を切ったな」

『闘技場は、深雪のメンテナンスの場だ。まだ、暴走することを考えて、魔力制御はまだこちらにあるんだよ。こちらは1001、闇の王を阻止せよ』

　男がエンターキーのようなものを押下する。

　パーンッ

　光の矢のようなものが放たれた。地上にいた者たちが、一斉にこちらに攻撃を仕掛けてくる。

　ドドドドドドドドドドドッドドドドド

　切り裂くような竜巻が巻き起こった。

　巨人の男が、大きな斧を振り回して風を起こし、隣にいる魔導士が、体の一部をドラゴン化させて、火を噴いていた。

　―　凍てつく刃　―　

　キキとペペが竜巻に突っ込んでいき、氷魔法をぶつけて無効化する。

「やっと、出番でしね」

「長くて暇だったでし」

「キキ、ペペ？　会ったことあるような、ないような・・・」

　深雪が不思議そうに、2人を見つめていた。

「セレナ様が2人いて動揺していましが・・・」

「自己紹介はあとでし」

　ザザザザザザザザザザッ

　体の3倍はある双剣を振り回して、アーチャーの打った矢を裂いていった。

「あいつら相手には魔力が必要でしね」

「そうでし」

　剣を掲げたペペの近くに寄る。

「深雪が魔力を切られた。俺は思うように動けないから、援護を頼む」

「了解でし」

　キキとペペが互いの掌を合わせて、一人になっていた。