VRゲームで無双していた俺、死神になる

１

プロローグ

『ソラー、何か見つかった？』

　RAID学園で依頼している、小さな妖精のリネルが近づいてきた。

「合成素材は・・・フェンリルの牙か。一つ持っていたがけど、今後も何かに使うかもしれないから持っておくか」

『そろそろ、配信終了して戻らなきゃ。怒られちゃうよ』

「あぁ」

　『ユグドラシルの扉』というVRゲームの中にいた。

　難しいゲームではないし、プレイ自体はほとんど終わっている。召喚魔法や武器を錬成してプレイしていく自由度の高いゲームだった。フィールドは炎も地も水もあったが、敵が落とす素材を使えば難なくこなせた。

　耳を触ってゴーグルを出す。

　魔物討伐に使用していた剣について、素材錬成を教えてほしいというコメントが多かった。

「今のは、難しくないから誰でもできると思うよ」

『どれどれ？　見せて見せて』

　リネルが空中に映った配信コメントを覗き込む。

『ふむふむ、一角獣の角の粉の入手方法と錬成・・・は私はわからないなぁ』

「コメントありがとう。悪いんだけど、もう、学園に戻らなきゃいけないんだ。説明の詳細はSNSに載せておくよ」

『すごい、同接10万人もいる。わぁ、リネルだよー』

　リネルがゴーグルに向かって手を振っていた。

「そろそろ行かなきゃいけないから。配信見てくれてありがとう」

『あ』

　モニターを出して、配信をオフにする。

『せっかく人気配信者なのに。もっとアピールしなくていいの？』　

「別に興味ない。それに、人気なのはリネルのおかげもあるよ」

『えへへ、そうかな？』

　リネルがちょっと照れて、くるッと回ってから近づいてくる。

　咳払いして、ノートを出した。

『では、ソラ、ここでセーブしておくね』

「あぁ。ありがとう」

『わー、ほとんどのフィールド制覇してる。次はどこを目指す？』

「うーん、リスナーにリクエストあるか聞いてみるよ」

　風が吹いて、木の葉がひらひらと落ちてきた。エリアマップには数メートル先の崖にドラゴン族がいるという情報が記載されている。確か、初期の頃に一度だけ通過した場所だな。

『次も待ってるよー。じゃあね』

「うん。よろしく」

　ゴーグルを長押しして、電源を切った。

　シュンッ

　ピリッとした電流が走り、ゲームプレイ室に戻っていた。

　配線を避けて、ゴーグルを外す。しばらくしてドアが開いた。

「お疲れ様、蒼空。人気ゲーム、『ユグドラシルの扉』までランク1位をキープするとはさすがだよ。まだ中等学部2年生なのに、3年生よりもはるかに強いなんて学園始まって以来だ」

「御坂先生、その話は何度も聞きましたよ。それに、ゲームは運もありますから」

「いやいや、君はRAID学園に入ったときからずば抜けていたじゃないか」

　VRゲーム、『ユグドラシルの扉』顧問の御坂先生が拍手しながら近づいてきた。

　黒縁のメガネをかけた年配の男の先生だ。

「他の生徒は？」

「あぁ、このゲームをこなせるのは中々いなくてね。君の次に成績が良かった生徒たちも、1時間くらいで戻ってきてしまったんだ」

「水瀬深雪は入ってないんですか？」

「彼女は他のゲームで忙しくてね。『ユグドラシルの扉』はいないんだ」

「・・・・・」

　いくらゲームのスコアを上げても水瀬深雪という少女がRAID学園のスコア1位をキープしていた。

　配信はよく見るんだけど、会ったことはない。

「ん、俺の他にもヒナがランク2位についてるみたいですが・・・？」

　キーボードを操作して、画面を眺める。

　『ユグドラシルの扉』に入ってるRAID学園の生徒で上位にいるのは、俺とヒナだけだな。ヒナは1つ年下の幼馴染で、なぜか俺と同じゲームばかりプレイしたがる、妹のような存在だった。

「そうそう、１－Aの子ね。プレイスキルはかなりいいんだけど、まだ安定しなくてね。フィールドによって得意不得意があるみだいだ。君よりだいぶ前に戻ってきてるよ」

「そうですか」

「もちろんこの学園でTOPの成績を維持する子だ。かなり優秀ではあるんだけどね。やっぱりゲームによるのかもしれないね」

　画面を消して、立ち上がった。

　御坂先生が窓のほうへ歩いていき、カーテンを開ける。光が差し込み、白い鳥が空高く飛んでいくのが見えた。

　外では多くのアバターが自由に過ごしていた。

　子供たちも、公園でゲームと同じ魔法を使い、大人たちの移動手段はゲームから召喚した幻獣だった。大きな建物の間を、ドラゴンやユニコーンが伸び伸びと通過している。

　VRゲームの世界が主体となっているこの都市では、ゲーム以外で肉体を動かすことのほうが少ない。

　近未来指定都市TOKYOにあるRAID学園はVRゲームに特化している学園で、生徒は様々なゲームに入り、スコアを伸ばしている。

　VRの世界を実現させようとする、近未来指定都市TOKYOにとってRAID学園の生徒にかかる期待は大きく、生徒がする配信には多くのプレイヤーが注目していた。

「蒼空君に、是非ともやってほしいVRゲームがあってね。かなりのプレイ時間になることが予想されるんだけど・・・」

「いいですよ。どんなゲームでも、そこそこ休憩できてるので。時間制限なければ、ずっと向こうにいてもいいくらいです」

「ははは、頼もしいね」

「SNSでリスナーへの返信をしてからなので、明日からになるのですが大丈夫ですか？」

「もちろんだ。君は学生なのにまじめだね。他の生徒ノルマを終えて、ギルドの中で盛り上がってるのに」

「単独プレイのほうが楽ですから」

　空中に映るプレイルームの監視モニターには、男女５，６人がそれぞれのアバターを使って情報交換しているのが見えた。

　俺はどうしても群れるのが苦手だ。

「次のゲームはどんなのですか？」

「『イーグルブレスの指輪』という新作のゲームだ。誰もプレイしたことないから情報が少なくて申し訳ないんだが、世界観は『ユグドラシルの扉』と似ているらしい。君の得意な武器防具の錬成もあるし、フィールド移動手段も多岐に渡っているから自由度の高いオンラインゲームだ」

「なるほど。では、そんなに問題ないと思います」

「ただ、フィールドが『ユグドラシルの扉』の15倍あるそうだ。マップに載っていない場所もほとんど、行ってみなきゃわからない部分も多い」

　御坂先生が声を低くした。

「君しかできないと思って、君にしか話して・・・・」

「しっつれいしまーす」

　いきなりドアが開いて、ヒナが入ってくる。

「あっ、やっぱりここにいました」

「ヒナ・・・・」

　ヒナは、日常動画配信では常にランキング10位以内に入っているほど人気の配信者だ。RAID学園でも成績優秀で、アイドルのような見た目から、ファンクラブまでできているらしい。

「蒼空様、お疲れ様です。あの、私のプレイ見てくれましたか？」

「いや、俺も今までゲームの中にいたから」

「はっ、そうですよね。すみません。アーカイブにショート動画載せるので、その・・・お時間あるときに・・・」

「見ておくよ」

「ありがとうございます」

　長い髪で頬を隠していた。

「ん？　御坂先生、今、蒼空様に、新作のゲームの話とかしていましたか？」

　ヒナがふっと御坂先生のほうを向く。

「一応ね」

「私も行きたいです。是非やらせてください！」

「いや・・・・君は強いけど水瀬深雪や蒼空君には及ばない・・・」

「前のゲームはたまたま調子悪かっただけです。次はちゃんとできますから」

　ヒナが両手を握りしめて先生に訴えていた。

「それに、防御力は問題ありませんでした。ステルスのタイミングが悪かったんです」

「ふむ、分析はよくできているようだね」

「はい！」

「んーでもなぁ・・・確かに、蒼空君がいなければ、ヒナさんに頼まなきゃいけなかったんだけど・・・」

　御坂先生が空中にモニターを出して、ヒナのゲームスコアを確認していた。

　1年生にしては、かなり高い順位を叩き出している。

「ヒナ、今回は大人しく待ってろ。まだ途中の担当しているVRゲームがあるだろうが」

「でも、蒼空様と同じゲームがしたいと思いまして・・・いえ、是非やらせてほしいのです。先生、お願いします」

「っ・・・と、その意気込みはありがたいんだが・・・今、蒼空君しか申請を出してないから」

「そこをなんとか」

　御坂先生がヒナの勢いに押されている。

「ヒナ」

「はい・・・すみません」

「俺は一人でも問題ない。一人のほうがむしろ楽だしな」

　リュックを肩にかけて、窓から離れていく。

「蒼空君・・・・」

「あ、蒼空様、待ってください」

　ヒナが慌ててついてきた。

「先生、明日からは、『イーグルブレスの指輪』をプレイしますので、準備のほうをお願いします」

「ありがとう。頼んだよ」

　御坂先生にお辞儀をして、部屋を出ていった。