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「必ず。俺がこの国を救います」

●「必ず。俺がこの国を救います」

「本当に異世界に来たんだなぁ……」

　城のバルコニーから呆然と見上げる夜空には、月が二つ浮かんでいる。

　"あっち"の世界では見られるはずのない光景だ。

　神様に頼まれて来たことは後悔していない。

　していないが、自分がまったく知らない異邦に来てしまったことに、戸惑いを覚えているのも事実だ。

「勇者様、か……」

　そんな風に呼ばれることに、こそばゆい気持ちがある。

　困っている人を助ける。"あっち"でそんなことをしても、白い目で見られることが大半だった。

　カッコつけ、偽善者。そんな言葉で呼ばれたことも数知れず。

　そんな自分が『勇者様』なんて。

「本当に"あっち"と"こっち"じゃ違うんだなぁ……」

「眠れないのですか？　勇者様」

　バルコニーで一人ごちていると、一人の闖入者が。

　簡素な(しかししっかりとした生地で作られた高そうな)長衣を着た女性。

　ラピスラズリ王女だ。

「少し、元いた世界のことを思い出してまして」

「勇者様がいた世界ですか。きっと良い世界なのでしょうね」

　王女は『きっと』と言う割には妙にきっかりと断言してくる。

「勇者様のような、誰かを救うことに真っすぐな人がおられる所です。良い世界に決まっていますよ」

「あー、そのー……」

　そんな風に言われてしまうと、照れてしまう。

　ストレートな物言いに頬が熱くなるのを感じる。

「その、普通の世界ですよ。魔法とか何も無い、ごく普通の」

「まぁ、魔法が無いのですか？　それでは色々困ることもありましょう」

「あ、でもその代わり色々ありまして」

「どんなモノがあるのですか？　例えば、遠くの人と話す時などはどうするのです？」

「それは――」

　それからしばらく、王女質問攻めは続いた。

　よっぽど興味があるのか、王女の質問は個人のちょっとした生活のことから、国の仕組みといった大きなことまで広がっていった。

「――平和な世界なんですね、勇者様のいた世界は。シャドウのいない、世界――」

「少なくとも、俺がいた国は平和でしたよ」

　遠い目で彼方を見る王女。彼女は何を見ているのだろう。ここではない"あっち"の世界を幻視しているのだろうか。

「シャドウさえいなければ、この国も平和なんでしょうね」

　ふと、そんなことを口に出していた。

「街の人も良い人そうな人ばかりでしたし。王女様は慕われてるみたいですし――」

「ええ、平和な国でした」

　王女が、視線を自分の左腕に移す。

　陶器のように硬質化し、ひび割れた――石化した左腕を見ながら、続ける。

「平和であること、それしか無いような国でしたけど――それでも、幸せな国だったんです。

　"宝石姫(ほうせき)"の勇者として、命を懸けて護りたかった。でも――私では無理だった」

「王女様……」

　彼女は真っすぐに俺の瞳を見て、言う。

「勇者様。この国を、必ず救ってください。私には、そう願うことしか出来ないんです……！」

　そう言って、彼女は祈るように手を合わせながら頭を下げた。

　俺はその手を包むように握り、断言する。

「必ず。俺がこの国を救います」

　シャドウを、黒騎士を倒す。そしてこの国に平和を取り戻す。

　そんな思いを、俺は胸に燃やした。