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他人の為と自己責任

「何やってんだ、俺」

　二人から逃げるように路地へと飛び込み、できるだけ走った。薄暗い行き止まりにあたって、足を止めるとその場に座り込んだ。

　逃げる要素などなかった。

　冷静になれば分かる。

　セイラはずっと俺の事を気にしていたし、彼女の方からあの子に何かしたわけでもない。

　嫌がることもなかったけど。

　ただ付き合いの長さや、親密さであの子に勝てない、セイラを奪われる。そんな憶測が俺を走らせた。

「俺、セイラの事、好きなんだな……」

　思っていた以上に彼女に依存してい自分に気づく。

　慌ててセイラにメッセージを送ろうとして、何と書けばいいか分からない。

　もしかしたら、こちらに助けを求めていたかも、それを放って逃げ出した俺が、何を言う資格があるのか。

　あの子と仲良く話してるところに無粋なメッセージを送ったら、それこそトドメになるんじゃないか。

　何も送らない事こそ、一番悪いんじゃないか。

　セイラにとっては、俺よりも彼女とやり直せた方がいいのかもしれない。一度フラレたとはいえ、それを反省してたみたいだし。

　こんな気の利かない、臆病な奴より、少し強引でも引っ張ってくれるあの子の方がいいだろう。

　俺は彼女が幸せならそれでいいか。

　でも本心では俺を待ってくれているかもしれない。俺はあの子の代用品でしかなかったかもしれない。

　ウジウジとネガティブなループに陥っている間に、時間は深夜に差し掛かっていて、セイラもログアウト状態になっていた。

　俺もそのままログアウトして布団に潜る。でも頭の中はループ思考が続いてよく眠れなかった。

「なんだ、喧嘩でもしたのか？」

　石井さんと離れて座る俺に、紹司が絡んできた。俺は満足に睡眠もとれず、ぼーっとしている。

「お前が悪いんだろ、謝っちゃえよ」

　何も知らない決めつけのセリフだが、その通りだ。俺が全面的に悪い。

　がたっと席を立ち、再び座る。

「行かないのかよっ」

　謝るとそこで終わってしまいそうだ。そんなの辛い。何か気の利いた事を言いたい、伝えたい。

「カナエちゃんと喧嘩した時とかどうした？」

「カナエちゃんと喧嘩したことなんてないよ」

　お菓子パーティをした時に、険しい目つきで見られた気がする。

「ケイに対して怒ってなかった？」

「そんな事は……カナエちゃん、大人だしな」

　紹司はそう言いながらも目を泳がせている。

「まあ、直接会うことが解決策だったわけで」

「役に立たないなぁ」

「あれだ、ソニアさんに聞けよ」

「ああ、そうだな。それが良さそうだ」

　その時はそれが正しいように感じていたが、単に自分だけで解決する勇気がなくて、先延ばしにしただけだった。

「はぁ〜」

　ソニアさんに会いに行くと、待ち受けていたのは深いため息だった。

「もうちょっと骨のある子だと思ったんだけどねぇ」

「でも、それは……」

「言い訳しない！」

　強い一言に、ビクッと固まってしまう。

「自分のことは後回しに、他人のために動けるっていい事のように思うじゃない？」

　ソニアさんの言葉に頷く。

「でもね、それって無責任な事だと思うのよ。他人を助けるのに失敗しても、やらなくていい事をやって、結果は残念だけどやることはやったって言える。でも、自分の事で失敗したら、それは全部自分に掛かってくるの」

　そういうものなのか。他人を助けたいって思う事は、悪いことじゃないと思うんだけど。

「今回の事だって、セイラの為には本人に判断させた方がいいとか思って、自分で決断した結果を受け止める覚悟が無いだけでしょう？」

　そうなのか……そこまでは考えてなかったような。そんな俺の内心は顔にも出てしまっていたのだろう。

「こちらの言う事が素直に聞けないようなら、無理かもね。一人で解決してみなさい」

「え？　ちょっと、ソニアさん！」

　突き放すような言葉だけを残して、ソニアさんは立ち去ってしまった。

　俺はどうしたらいいんだろうか。セイラに選択させるのがいいんじゃないのか？

　家に戻った俺を待っていたのはメイフィだった。

『マスター、スライムさんが倒されてしまった、です』

「え！？」

　慌てて確認してみると、庭の隅にスライムはいる。家に配置したNPCのリストにもスライムの表記は残っていた。

「え、ちゃんといるけど……？」

『お隣のスライムさん、です』

　セイラにあげた分か。庭に出て確認してみると、モフモフと法師丸はいるが、スライムの姿はなかった。

『敵が強くなってて、対処が間に合わなかったです』

　ハウスのグレードは、ギリギリ1の範囲に留まっているが、セイラの方が越えてしまったのか？

　庭の畑では、様々な果物がその実を付け始め、色鮮やかになっている。

　畑の作物の価値で家のグレードも上がるのだろうか。セイラに確認してもらうしかないか。

　メッセージを送ろうとして固まる。

　まずは戦力の増強を図ろう。

　マーカスからもらったマネキンの残り2体も『動く人形』にする。

　カメリアとアゼリアと名づけて、カメリアにはスライムの代わりになるよう盾役（タンク）の装備を着せる。アゼリアには槍を持たせて近接の攻撃要員に。

「ヒーラーも増やした方がいいか」

　『動く人形』は魔力が無いため、回復魔法を使えない。人型ホムンクルスはまだ作れるかわからないので、法師丸と同じように『癒やしの石』を使った幼獣を作る事にした。

　鳥系の素材を使用して合成を行うと、ハトのようなホムンクルスになった。

　これでスライムの穴を埋めれるとは思うが、このまま配置するとウチのグレードも上がってしまうので、家具の幾つかを撤去。

　グレードを1に保ったままで、防衛用のNPCを配置した。『動く人形』はレベルが上がらないみたいだが、その分最初からある程度戦えるはず。ハトのヒーラーがレベル上がれば、グレードも上げれるようになるだろう。

「よし、こんなものだな」

　満足した俺は今日の活動を終える。セイラの家を守るために頑張った。それを免罪符に自分を納得させているだけだということに、この日は気づいていなかった。