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アクイナス屋敷と秘密の部屋

　久し振りのアクイナス屋敷。前回はすぐにIDに入ったので、周辺は探索していなかった。

　メイフィの鞍を外して、いつもの子狐サイズに戻ってもらう。凛々しい姿もいいけど、やっぱり子狐の方がかわいい。

「やっぱりメイフィは可愛いね」

『もう、やめる、です！』

　あまりにからかい過ぎて、メイフィに怒られた。うう〜ん、思ったことを言ってるだけなんだけどな。

　メイフィの乗り心地は快適で、以前ドレイクに乗った時に感じた酔いも無かった。

　おかげですぐに探索に入れる。

　アクイナス屋敷には三種類の敵がいた。動く人形、ホムンクルス、そして合成獣（キメラ）。

　アクイナスの日記から、動く人形のレシピやホムンクルスのレシピは知ることができたが、合成獣（キメラ）に関しては、まだわかっていない。

　もしかすると、アクイナス屋敷にそのヒントが無いかと思ったのだ。

　メイフィにも探してもらいながら、屋敷の周囲を歩いて回る。所々に薬草の採取ポイントがあったので、それらも確保していった。

『この辺、です』

　屋敷の周りを半周と少し回ったところで、メイフィが屋敷の壁を引っ掻いた。

　そこに入り口があったりするのか。しかし、壁を壊すハンマーなどは持ち合わせていない。

「これでいけるかな？」

　攻撃の補助用に持ち歩いているフレアストーンのトライコア。壁を発破することもできるとは思う。

　ただやり過ぎないかが問題なわけだが……ダンジョンの入り口が壊れることもないか。

　浅く傷つけた壁にトライコアを貼り付けて、少し距離を置く。炎魔法で着火しようとしたら、先にメイフィがぽっと炎を吹き出した。

　ドガン！

　大きな音と共に壁と床が崩れて、地下への階段が姿を表した。

　メイフィが狐火を呼び出して、ふわふわと先導させる。ゆうに二階分は階段を降りていく。通常のボス部屋の更に下という深さだ。

「どこまで降りれるんだろ」

　三階分は降りたあたりでようやく平らな部屋へと辿り着いた。

　狐火に照らされた室内は、シリカが入っていた円筒形の水槽のようなものが立ち並んでいる。ただ全てが割れているか、中身が無いもので、合成獣（キメラ）の姿は無かった。

「え、隠し部屋なのにハズレ？」

　奥には研究室といった雰囲気の機材や本が並んだ部屋もあったが、そこにも合成獣やその資料は見当たらなかった。

『何かを持ち去った形跡がある、です』

　メイフィは床をクンクンと嗅ぎながら、部屋を探索していたが、その一角に埃の溜まり方が違う場所を見つけていた。

「他の人が持って行っちゃったって事？」

『だと思うです』

　シリカが一人しか居なかった事を考えると、ここにあったモノも一点物の可能性が高い。

　入り口が閉じられていたのは不思議だが、ここにはもう何も無いのだろう。

「そっか、残念だね」

『残念、です』

　帰りは転送石で家へと戻った。

　家に戻った俺は一旦ログアウトして、革細工に使う薬品とマクシミリアン家の所領の場所を確認する。

　薬品のレシピは、薬師ではなく革細工ギルドにあるらしい。錬金術のレシピなのに、他のギルドにあるとは盲点だ。

　この分だと、他のギルドにもレシピはあるかも知れない。

　攻略サイトを確認していき、ギルドで売ってるレシピを探すと、魔術ギルドには製本技術、彫金ギルドには機械油などがあることが分かった。

　ALFに戻ってそれらのレシピを買い漁り、一つずつ作っていった。

「ケイいるー？」

　作業に没頭してるとセイラが訪ねてきた。手には山盛りのいちごが入ったカゴを持っている。

「セイラ、いらっしゃい」

「これ畑で採れたいちご、一緒に食べよ」

　時刻は日付をまたぐぐらいだが、ゲームの中で食べる分には問題ない。

「ううっ」

「む〜すっぱっ」

　セイラが畑で育てていた果物シリーズ第一弾のいちごは、酸味が強くてそのまま食べるのには向いてなかった。

「失敗、失敗。これはジャムにでもしようかな」

「中々難しいですね」

「まあ、成長スピードが現実とは違うから、色々試せるけどね」

　セイラの畑は色々な果物を試験的に育てている。みかんにレモン、スイカやメロン。いちごにトマト、ぶどうなんかも作っているらしい。

「デザートのレパートリーを増やしたいしね。こっちだと失敗し放題だし、練習しやすいの」

　以前から休日の朝食をごちそうになったりしていたが、セイラの作るものは美味しい。デザートで失敗とかも無いとは思うが、素材もただではない。実験するにはALFはもってこいなのだろう。

「ケイも料理覚えなさいよ？　一人暮らしだと手を抜きがちになるんだから」

「う、うん……」

「手料理してくれる彼女でもいれば別だけど……」

　ぼそぼそっと付け加えたセリフが、微妙に俺の耳に届く。

「はっ、今のナシ！　違うからっ」

　セイラはほとんど減らなかったいちごのカゴを持って出ていった。

　残された俺は呆然と彼女を見送った。ソニアさんの言葉も蘇る。セイラは人との距離感が掴めてないらしい。といって俺だって人間関係が良好だったとはいい難い。

　悶々としたものを抱えて眠ることになった。