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エミットと仕事と

　エミットに先導されて連れて行かれた場所は、氷雪地域の森林だった。針葉樹林が立ち並び、雪深い山道を登っている。

「あとどれくらい歩くんだ？」

　ゲーム内では歩くだけで疲労することはないが、二時間も移動を続けていると精神的に疲れてくる。

　襲ってくるモンスターはエミットがほぼ一撃で倒してしまうので、危険は無かった。

　ちなみにルカは一時間ほど前に『着いたら連絡して』といって教会に戻っている。

「飛べればすぐだ。私は普段歩かないから、距離感が分からない」

「そうか……ちなみに寒くない？」

「我らは寒さなど感じない」

　むき出しの上腕を触ってみると、かなり冷たくなっている。青ざめた肌は、見るからに寒そうだ。

「コレを着て」

　ヒョウ柄のロングコートを取り出した。黒のレザーレオタードにミニスカート、毛皮のコートとアンバランスだが手持ちがこれしかない。

「寒くないといってるのだが？」

「見てるこっちが寒く感じるんだぉ」

　エミットは基本的に僕の言うことには逆らえない。それが契約に含まれているらしい。ただ契約が満了したらどうなるかは聞いてなかった。

　悪魔との契約は魂を掛けるものというイメージなのだが、ゲームキャラの魂とは一体何を指すのだろうか。

　もしこのキャラからプレイヤーという魂が抜かれるとしたら、ALF内での仕事に影響が出てしまうのだが。

　聞いておきたいが何か怖くて聞けていない。

「この奥だ」

　あれから更に30分ほど歩いて到着したのは、山道の脇に開いた洞窟の入り口だった。

　やや下るような坂を降りて行くと、少し開けた空間になっていて、その奥にはIDの入り口が設定されていた。

「ここってシャウエスク地方だよな。IDはミネルヴェ雪洞だったはずだけど……」

　調べてみると、『シリカの休息地』と表示された。どうやら新たなIDが開放されたようだ。

　ひとまずルカに報告しようとしたら、オフラインになっていた。時刻は午前三時、平日にインしてる時間じゃないな。

　マーカスは仕事に応じた報酬制なので、基本的には勤務時間に拘束されない。エミットに着せたおかげで、現在製作中の女幹部の衣装の修正ポイントは掴めている。

「もう少しやれるか……」

　とはいえ未知のIDなのでランダムでも人は来ないだろうし、今からPTを集めるのは難しい。

「先に仕事を済ませるか」

　エミットの衣装を複製して呼び出し、目に見える違和感のある箇所を修正していく。

　いつもは平面図と立体モデルでの作業だが、ゲーム内で実物を見ながら直せるので、直感的に修正しやすかった。

「シリカたんが戻ってくれたら、仕事も楽になりそうだぉ」

　毛皮のコートは所持品(ストレージ)に戻して、幹部衣装だけの状態で色々な角度から観察。またはポーズを取らせて、着心地なども確認していく。

「映像記録を撮ってもいいかぉ？」

「私は簡易な命令には逆らえない。好きにするがいいだろう」

　さっきから色んなポーズを取らされて、気疲れの見えるエミットは投げやりに返してきた。

「うう〜ん、NPCにレイヤーの心は分からないか」

　撮られる喜びや見られる恥ずかしさ、キャラになりきる高揚感。そんな様々な感情を悪魔に求めるのは酷だな。

「こんな感じになったぉ」

　一通り記録水晶に撮影した姿を、エミットにも見せてみる。

「こ、これが、私か」

　顔を青くしながら、ポーズを決める自らの姿に見入っている。女幹部は悪役で、釣り目がちな気の強い系ロリなので、丸顔のシリカたんよりもエミットの方が再現率は高い。

「この映像、店の宣伝に使ってもいいかな？」

「ひぅっ、こ、これを誰かに見せるのか！？」

「僕の店のポスターに使えるなら、飾りたいんだけど……嫌ならやめとくぉ」

「わ、私に確認を取らずとも、勝手にすればよかろう」

「それをやって怒られたから、ちゃんと確認しときたいんだぉ」

「私はお前ら人間とは違う。気持ちなど考えなくてもよかろう」

　相手はNPC、気を使う必要はないんだろうが、目の前にいる女の子はとてもプログラムとは思えない。

　シリカたんは制約の冠で制御されてたから、顔を青くしたりはなかったが、エミットは感情が顔に出るようなので確認したくなったのだ。

「私は別に構わぬのだが、この映像、ここはもうちょっと足の角度をこうして、躍動的な方がよくないだろうか？」

「ふむ？」

「撮影アングルとしては、もう少し右のやや下から、そう、ソコから撮ってみたらどうか……」

　言われるままに撮影しなおして、二人で水晶を覗き込む。確かに跳びはねる直前のような、足の動きと筋肉の引き締まり、見えそうで見えないアングルと中々に見栄えがする。

「いいね、使えそうだぉ」

「ならこのポーズはだな……」

　エミットの指示の元、何枚かの画像を撮影した。

　エミットの予想外の協力により、2日分の仕事がスムーズに終わった。

「後は肌の色を整えて……」

　映像水晶の画像を調整していく。その作業を覗いていたエミットがぽつりと呟いた。

「やはり肌の色は気になるのか？」

「元ネタがあるし、買うのはプレイヤーだからね。それに合わせて調整しておかないと、参考にならないんだぉ」

「そ、そうか」

　一通りの作業を済ませて会社宛のメッセージを飛ばす。撮影画像とサンプルのデータもこれで送れるので、後は販売ページに掲載すればOKだ。

「それじゃ、一旦寝るぉ。エミットたん、おやすみ」

「え、あっ……」

　ログアウトを行うと、何か言いたげなエミットの顔があったが、僕はそのまま寝入ってしまった。