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友人とお掃除係

「直紀、ALFやってるか？」

「紹司か、ぼちぼちだな」

　以前ALFの事を調べてるのを見られた友達だ。過去にやってたが、しばらくプレイしてないそうだ。

「いや、お前が調べてるのみて、少し興味が出たんで調べてみたんだが、かなり凄いことになってんな」

「そうなのか？　俺は今しか知らないからなぁ」

「俺達の頃は戦闘重視で、クエストクリアばっかりだったんだが、今は生産も充実して、特に飯屋がすげーな。リアルな店舗とタイアップとか。ゲーム内のお金であの味を堪能できるのかよ」

「いや、俺は始めたばかりで詳しくないよ」

「そんなわけで、この週末、カムバックで無料プレイできるみたいだから入るわ。キャラ教えて、クエとか手伝うからさ」

　ALFは月極で料金の発生するゲームだが、たまに新規プレイヤーや過去に遊んでたプレイヤーを引き込むために、無料でプレイできる事がある。

　それを利用して三日間だけプレイする人なんかもいるらしい。

「いや、レベル差ありすぎだろ。俺はコツコツ楽しんでるだけだしさ……」

「ゲームやってると、たまに疑問に当たって困ることあるだろ。攻略サイト見るには、ログアウトしなきゃだし、俺がいると便利だぞ」

　ぐっ、確かに知人がいれば初心者ならではの質問も聞きやすいんだが……。

「実は俺さ、不正（チート）してるからさ……」

　ここは素直に暴露してしまう。大学入って二年目、それなりの付き合いだし、通報はされないだろう。

「え？　そんなのあんの？　でも、能力いじったりしたらすぐにBANされるだろ？」

　不正が発覚すると、アカウントを停止されて、キャラクターも使えなくなる。紹司の言うように、能力に不正があるとかなり早い段階で見つかってしまうらしい。

「俺のはそういうのじゃなくて、キャラ作成時にね」

「ふむ」

「性別いじったの」

「は？」

　さすがの紹司も少し身を引く。

「VRMMOで性別変えられないだろ？」

「ああ、だから不正（チート）なんだよ」

「今はそんなんあるのか。昔のネトゲじゃ、ネカマくらい当たり前だったのにな。ふぅん、いいね」

「な、なにがだよ」

「いやぁ、俺がやってた頃なんて、ムサい男ばっかでさ。女の子なんて見ることすら稀だったんだぜ」

　さすがに今はそこまでレアではない。運営の発表だと日本サーバーで7:3くらいらしい。ただその多くは、カロリーを気にせずスイーツを食べ歩いたり、ファッションを楽しむようなライトプレイヤーらしい。

「じゃあ、待ち合わせは……」

　そのまま話を進められた。

　マーカスのおかげで目立つところには行きたくない。あまり地名も分かってないので、自宅に呼ぶことにした。

「ってか、もう家持ちなのかよ」

「スラムだから安いよ、2000G」

「へぇ、そんなもんか。個人で持つなら襲撃頻度も上がらないし維持もしやすいのか。利便性考えたら街中の方がいいけどな」

「俺の場合は錬金術師の家に用事があったし、男に追いかけられる恐怖もあったからな……」

　なんだかんだで、知り合いとゲームできるのは楽しい。家に帰って用事を済ませると、早速ログインしてみる。

　今日が金曜日で、明日・明後日は休みなので、プレイに時間をかけれるのだ。

　VRMMOは脳波を送受信する端末でプレイするわけだが、体の異常があればセーフティーが働く。

　長時間の空腹や、トイレなども検知して、強制的にログアウトさせられる。一通りの事を済ませて、ゆっくりとログインの時間を作るのが大事だ。

「あれ？」

　我が家でログインしたわけだが、何か違和感を感じた。未だにボロのままだし、家具もない。竈（かまど）はあるが、使ってないので、薪も用意してない。埃にまみれて……ん？

「埃がないのか……蜘蛛の巣やら、土なんかの汚れもないな」

　誰かが不法侵入して、掃除して帰っただと！？

　そんな突拍子も無いことを考えていると、ふと視界の隅に動く気配を感じた。床の割れ目から這いだしてきたのは、スライムだった。気のせいか、昨日より大きくなってる？

　ステータスをチェックするとレベルが1だったのが、5まで上がっていた。そして、スキルに掃除が追加されている。

「お前が綺麗にしてくれたのか！？」

　プルプルと震えて答える。

　スライムの意外な特性に驚かされた。自動掃除機だったとは。しかも段差も越えるし、充電もいらない。現実にも欲しいくらいだ。

　せっかく掃除してくれるなら、ちゃんとした家にしてあげたいな……スライム的には汚れてた方が餌が多いのか？

　などとたわいもない事を考えていると、訪問者のベルが鳴る。

　一応玄関に扉はあるが、壁に空いた穴から覗いているのがわかる。

「あ、あの、ここ、ケイ・リュウゾウジさんの家で、いいですか？」

「シゲムネさんですよね」

　扉を開けると、急に居住まいをただした紹司のキャラが立っていた。

「なんでそんなに緊張してんだよ」

「やっ、だって、そんな可愛いとか、思ってもないし……」

　まあ俺もリアルで女の子と接点ないし、逆の立場なら同じ様な反応になったと思う。

「まだ何もない部屋だけと寄ってく？」

「あ、ああ」

　あまりに緊張されると、俺も意識……しないか。紹司だしな。結構、彫りの深いイタリア系ハンサムのようだ。顎は割れてないが。

「これは女の子の部屋じゃねえよ」

「まだ買ったばかりだし、金掛けると襲われるようにもなるんだよ」

「ああ、スラムだからな」

　イスもないので、ところどころ穴の空いた板間に座る。

「でも、穴くらいふさげよ」

「といわれても、どうすればいいか分からないし」

「しゃあねえなぁ」

　シゲムネは、所持袋（ストレージ）から木材を取り出すと、ハンマーを手に立ち上がる。

「え、直せるの？」

「ああ、木工スキルは多少上げてあるからな」

　トンカンと金槌を振るいながら、まずは穴の空いた床から、壁を直していく。

「踏み台もないのかよ」

「私の背中に乗る？」

「……できるかよ。待ってろよ、イスでも作るから」

　スキルの補正もあるのだろうが、見る間にイスが作られていく。そしてそれを足場に天井の穴もふさいでしまい、ようやく家としてまともな形になっていた。

「あ、ありがとう」

「なに、これくらいは朝飯前だよ。家具とかも作れるけど、何がいる？」

「でも報酬とか払えないし」

「こういうのは気持ちだからよ。スキル使えるだけでも嬉しいもんだしな」

「そう？　じゃあテーブルは欲しいかな」

　言ったそばから作り始めて、時間もかからず完成。

「材料費とかは？」

「安い木材だから、在庫処分できていいくらいだけど……ちょっとだけいい？」

「何？　何でもするよ」

「何でも、何でもするって言ったよね。じゃあ、おっぱい触らせて！」

「ふぇっ！？　俺、男だぞ！」

「でもついてるのは確かだろ、柔らかそうに揺らしやがって！」

「でもそんな、顔あわしたときに気まずくなるって」

「そんな未来は知らん。今ここにある乳を揉みたい」

　鼻息の荒い友の姿が少し悲しくなる。でも男として、その気持ちも分からなくはない。

「す、少しだけだよ」

　わしっと掴まれた。

「うおぉ、なんじゃこりゃあ」

「ちょっと、強いよ、痛いって」

「けしからん、けしからんよ！」

「分かったから、落ち着いて」

「ああぁ、凄いな、こんな感じなのか……」

「あ……ん、ちょっと、そろそろ、ねぇ」

「顔を埋めていいのか？」

　いいながら顔を寄せてきたので、それは叩き落とした。

「すまない、我を忘れてしまった」

「ハラスメント申請出せるんだからね。無茶はしないでよ」

「面目ない。お詫びにベッドでも作ってやるよ」

「邪な考えがあるなら、本気で通報するからな」

「わ、分かってるよ。本当にお詫びってだけだ。グレードが上がらないように、最安値の作るから」

　本気で反省しているようなので、任せる事にした。

「布がいるから、オークションにでも行くか」

「ああ、私も行くよ。合成素材見たいし」

「何の合成やってるんだ？」

「錬金術」

「あれって、微妙だって評価じゃなかった？」

「いや、作れるモノは凄いと思うよ。そこのスライムも掃除機として優秀だったし」

「おおっ、いつの間にか木くずがなくなってる！？」

　シゲムネの木工で出たゴミも、スライムが掃除してくれていた。ゴミ箱もいらないな。いや、スライムの巣として置いておくのもありなのか？

ゲーム用語など、わかりにくい部分、誤解している部分があれば、指摘いただけると助かります。