兄妹コンプレックス

新入り、そして妹 その②

「ただいま～」

今日も仕事は大変だった。

けど、思わぬ友人もできた。

まあ、あっちがどう思ってるかは分からないけど。とにかくだな、今日は初めてあの仕事、あの店を、悪くはない、そう思えた。

「あら、なんだか今日は機嫌がいいわね？」

「まあな」

顔にでてたかな。いかんいかん。あんまり腑抜けてもいられない。お袋に問い詰められるのはちょっとな。

そう思って、親父とお袋に帰宅だけ知らせ、僕は自分の部屋に行った。

今日は、夕飯を外食で済ませたので、後は風呂入って寝るだけだ。勉強は……まあ、明日やろう。

どっかの誰かが、明日やろうはバカ野郎、なんて言ってたけど、僕から言わせてもらえばそれでも十分に立派じゃないか、と思う。

世の中には、明日勉強しようとさえ思わないやつだっている。そんなやつに比べれば、勉強しようと思えるだけ立派ってもんよ。

「さて、本でも読むか！」

これからの、夜の自由時間に胸を弾ませ、意気揚々とひとりごちった僕だっだが、扉を開いた瞬間に、そんな僕の幻想は打ちひしがれる。

「……お前……なんでここにいんの？」

お前、というのはもちろん、僕以外の誰かのことで、別に僕は幻覚を見ているわけじゃなく、ちゃんと僕の目の前には人が存在する。

いや……いっそのこと、これは幻覚であったほうが良かったのかもしれない。

はっきり言おう。今僕の部屋には、僕のベッドを我が物顔で占領している妹がいるのだ。

「あ、お帰り」

「『あ、お帰り』じゃねーよ！　なんでお前が僕の部屋にいる！？　てゆーかベッド荒すな！　せっかく朝きれいに整えたのに！」

「いちいち細かいんだから、ほんとに」

「お前が大雑把過ぎるんだよ！　この元引きこもりが！」

「うっさい！　この女男！」

「うぐっ……お前……それだけはお兄ちゃん傷つくからやめて」

しばらく続いた妹との一悶着を終え、さっそく僕は本題を切り出した。

「それで。なんでここにいんの？」

もうこれで三回目の質問だ。

「逆に聞くけど、あたしがここにいちゃダメなわけ？」

なんで僕が質問してんのに、逆に聞いてきたりするんだよ。まずは僕の質問に答えろよな。

なんてことは言えるわけがないので、きちんと質問に答えてやることにした。

「別にそうは言ってねえよ。お前がここにいるのは……まあ、百歩譲ってやって、かまわない」

僕の言ったことに、妹は少し安堵したような表情を見せる。しかし、それも束の間。妹は僕に微笑みかけた。

これが本当に文字通りの意味で、微笑んでいるのなら、僕は歓迎したさ。けどな、こいつ顔は笑っているが、目が笑ってない。

その上、拳をきつく握っている。凛子さん……人は拳を握りながら笑えない、そうですよね？

このままでは殴られる。僕のお兄ちゃんセンサーがそう言ってる。とりあえず宥めるように優しい声で妹に言った。

「わ、分かった分かった！　少し落ち着け、な？」

「百歩譲って、ねぇ……？」

こいつはそこに怒ってたのか。沸点低すぎだろ。愛しく、か弱く、儚げだった僕の妹は、一体いつからこんな凶暴ツンツン性悪女になってしまったのか。

「その件については謝る。だからさ……その力のこもった両手を、ゆ～くっりパーにしてくれないか？」

なんだか、幼稚園生をあやしている気分だ。

「くっ……子供扱いしないで」

妹は唇を尖らせ、ぷいっ、とそっぽを向く。そういうところが子供っぽいんだけどな。

「はいはい……。それで？　結局なんで僕の部屋にいたの？」

これで四回目。さすがに僕も疲れてきた。妹は相変わらず機嫌が悪そうだったが、これ以上僕と言い争うのは不毛だと思ったのだろう。

僕と目をあわせることなく、静かに言った。

「あんたに、用事があるの」

ようやく本題に入ったか。にしても、用事ってなんだろう。あんまり良い予感はしないが、聞かないわけにもいない。仕方ない……。聞いてみるか。

「用事って何だ？」

僕をチラっと見たが、またすぐに視線は下へと戻る。

「銀ちゃん……覚えてる？」

銀ちゃん？　ええと……確か妹の友達のことだよな？　

思い出したくもないが、妹と一緒にぴゅあラブで騒いでた、あの子のことだよな。

「ああ、覚えてるぞ。それがどうかしたのか？」

普段の勝気な妹とは打って変わって、今はとても弱ってるように見える。まあ、僕もそんなに鈍感じゃない。

少し考えれば分かることだ。妹が僕に言った、用事とは何のことなのか。

「その銀ちゃんって友達と……喧嘩でもしたのか？」

びくっ、と身体を震わせる。この反応は当たりだな。そして顔を上げて「何で分かったの？」とでも言いたげな表情をしていた。

「僕はお前の兄貴だ。妹の考えてることなんかお見通しってわけ」

そう言うと、妹は一瞬面喰らったような顔してすぐに笑顔で飲み込んだ。

「あっそ。じゃあそんな頼れる兄貴に、頼み事してもいい？」

笑顔の中に時折覗かせる、その不安げな表情を見てもなお手を貸さないほど、僕らの兄妹関係は冷え切っちゃいない。

妹の頼みとあらば、喜んでこの来栖渚、引き受けようぞ！

「銀ちゃんと仲直りしたい……。喧嘩しちゃった銀ちゃんと……あたしは仲直りしたい！　けど、どうしていいか……わからなくて。だからお願い！　あたしに協力して！」

「ああ、ここは一つ。僕に任せろ！」

決まったな。これで妹の好感度マックス間違いなし。

「まずは、詳しい話を聞かせてくれ」

妹は、「うん」と小さく頷き、両手を胸の前で組んで、苦しそうに言葉を吐き出した。

妹の話をまとめる。僕の妹は、友人の銀ちゃんとやらと、雑談をしていたそうだ。いつもと変わらず、何気ない話をしていた。

そんなやりとりの中で妹は、あることを話題にしたそうだ。その話題というのは、家族のこと。

実は、銀ちゃんにはお父さんがいないそうで、母親の手一つで、ここまで育ててもらったのだと。

そんなことも知らずに、妹は我が家の親父の愚痴、みたいなものをこぼした。内容は、女子中学生なら誰しもが口にするような、よくあるものだった。

僕自身も、妹がどんなことを言ったのかは確認済み。ただ、銀ちゃんからしたら、妹の発言は許されざることだったのかもしれない。

というわけで、妹は銀ちゃんに口をきいてもらえなくなったのだと言う。

妹の話しを聞き終え、お互いに黙り込む。どうするべきか。そんなふうに考え、思考を巡らせていると、妹はこう言った。

「あたしね、はっきり言っちゃえば学校でぼっちなんだ。兄貴のせい、とまでは言わないけど、やっぱり兄貴が原因で色々とあたしも苦労した」

僕が原因。つまり、この前妹が話していた、僕の妹であるが故の女子からの嫉妬。にわかには信じがたい話だが、僕のことを好いている女子によって妹はいじめられた。僕が直接、妹に嫌がらせをしたわけじゃない。それでも、間接的に妹を困らせてしまったのは事実だ。こればかりは、謝っても謝りきれない。

「けど――」

いったん話を中断し、少し落ち込んだ素振りを見せた僕に、妹は優しく微笑みかける。

そして、話を続けた。

「けどね、そんなあたしを救ってくれたのは、銀ちゃんだった。家に引きこもって、学校にしばらく行かなかったら、わざわざあたしの家に来たの」

妹はどこか遠い目をして、視線を上に向ける。その瞳の奥には僕の姿ではなく、きっと友人の姿が映っているのだろう。

「その時、なんて言われたと思う？　銀ちゃん、『あなたを助けに来たよ』って言ったんだよ？　ほーんと……いつの時代のヒーローだよ、って感じだよね……」

「はは、そうだな」

「でっしょ～？　そんでね、あの当時のあたしに、そんな優しい言葉をかけてくれる人なんていなかったからさ。どうにも気持ちが緩んじゃって……気づいたら泣きながら、銀ちゃんに今までのこと全部、話してたんだよねぇ……」

「いい友達なんだな、銀ちゃんは」

「当然でしょ？　それから、あたしの親友を気安く銀ちゃんとか呼ぶな。汚れる」

おいおい。今までの良い雰囲気が台無しだぜ、まったく。

「はいはい、分かったよ。そんで、具体的に僕はどう協力すればいいんだ？」

「どうすればいいか分かんないから、あんたに聞いてんでしょ⁉　そんぐらい自分で考えなさいよ！」

げし、げし、と僕の足を蹴り飛ばしてくる。別に妹の蹴りなんざ痛くも痒くもない。

そう言ってやりたい気持ちで山々だが、どうにも妹は、元引きこもりとは思えないほどのキック力で、僕の足を痛めつけてくる。

だがな、ここでカッコつけなきゃ兄貴が廃る。てなわけで、僕は妹にこう言ってやった。

「お願いします。どうか蹴るのをやめてください」

やっぱり無理だった。

「それで、なんか良いアイデアないの？」

蹴るのをやめた妹は、今度はベッドに思いきりダイブする。だからさあ、それ僕のベッドだってば。寝転がる妹を横目に僕は言った。

「無いことは無い」

「まじで？」

「ああ、まじでだ」

「もったいぶってないで、さっさと教えなさいよ！」

ベッドから上半身だけを起こし、目を輝かせながら僕を見つめてくる。

できれば…こんな方法は試したくないけど、こんなに妹が困ってる手前そうも言ってられない。

意を決した僕は、威勢よく妹に言った。

「僕のメイド喫茶を使おう」

「は？」

「僕の店に銀ちゃんを呼んで、お前と仲直りするようにそれとなく促す。どうだ、完璧だろう？」

妹はキョトンとした顔をする。

「いや、でもさ。あんたがいきなり、あたしと仲直りするように銀ちゃんに言ったら、あんた完全に怪しまれるよ？」

言われてみればそれもそうだな。そんなこと全然考えてなかった。

「ほんと……頭は良い癖に、こういうのはてんでダメだよね、あんたって」

妹は呆れたように僕に言う。いや、もう呆れられてんのか、これ。

「じゃあさ、僕とお前の関係は内緒のままで、銀ちゃんに悩みがないか聞いてみる。それで、銀ちゃんからお前の話題がでたら、後はまあ……流れでどうにか仲直りまでもってくよ」

「銀ちゃんがあんたの店に都合よくやってくるか分かんないよ？」

「その辺も含めて僕に任せろ！　これでも、ぴゅあラブ一番人気のメイドだぜ？　僕に不可能などない」

「はぁ」、と一つ溜息をついて、妹は両足をバタバタとさせる。

「そんな上手くいくのかなぁ……」

不安げな妹を横目に、僕は自信たっぷりに言ってやった。

「大丈夫、僕を信じてくれ。とにかく今日はもう寝ろ。作戦は明日決行だ、いいな？」

「はいはい……もう好きにして」

妹には話してないが、僕にはとっておきの秘策がある。まあ、見ていろ。案外あっさり解決するぜ、きっと。