やっぱり時代は熱血だよな! ～炎属性の魔法使い、魔法学園で英雄になる～

第九話 新章開幕！ 謎の転校生と新たな試練！

属性対抗戦から二週間が経った。

学園は平穏な日常に戻り、俺たちは通常の授業と訓練に励んでいた。

「おはよう、烈!」

「よう、陽太」

朝の教室で、いつものように陽太が元気よく挨拶してくる。

「最近、烈って有名人だよな。廊下歩くだけで注目されてるし」

「やめてくれよ。恥ずかしいだろ」

確かに、優勝してから学園中の視線を感じる。『紅蓮の英雄』なんて呼ばれるようになって、正直居心地が悪い。

「まあ、それだけお前が活躍したってことだ。誇っていいぜ」

「そうかな...」

その時、教室の扉が開いた。

紗羅先生が入ってくる。だが、今日はいつもと様子が違う。

「全員、席に着け。重要な話がある」

紗羅先生の真剣な表情に、教室がざわついた。

「今日から、この炎属性クラスに転校生が加わる」

「転校生?」

「この時期に?」

生徒たちが驚きの声を上げる。

「彼は特別な事情があって、この学園に編入することになった。紹介するぞ」

紗羅先生が扉の方を見る。

「入ってきなさい」

扉が開き、一人の少年が入ってきた。

黒い髪、鋭い金色の瞳。全身から、ただならぬ雰囲気が漂っている。

そして何より――その魔力の量が尋常じゃない。

「紹介する。彼は黒炎レオン。今日からお前たちの仲間だ」

「黒炎...?」

俺はその名前に聞き覚えがあった。

黒炎家――それは、炎属性の中でも伝説的な一族。数百年前、魔物の大軍を一人で撃退したと言われる『黒炎の魔王』の末裔だ。

「よろしく」

レオンは無表情に一言だけ告げた。その声は冷たく、感情が感じられない。

「黒炎レオン、お前の席は...火乃丸の隣だ」

「...了解」

レオンは俺の隣の空席に座った。

「おい、よろしくな。俺は火乃丸烈だ」

俺が手を差し伸べるが、レオンはそれを無視した。

「......」

何も言わず、窓の外を見ている。

「あ、ああ...」

なんだこいつ。感じ悪いな。

「烈、大丈夫か?」

陽太が心配そうに声をかけてくる。

「ああ...でも、なんか変な奴だな」

「まあ、転校生だし、緊張してるのかもな」

だといいんだけど...

---

昼休み。

俺は涼音と一緒に学食で昼食を取っていた。

「ねえ烈、転校生のこと聞いたわよ」

「ああ。黒炎レオンっていう、変な奴だ」

「変な奴って...」

「だって、話しかけても無視するし、ずっと無表情なんだぞ」

涼音は少し考えてから口を開いた。

「もしかしたら、何か事情があるのかもしれないわよ」

「事情?」

「黒炎家は名門だけど、最近は没落していると聞いたわ。何か問題を抱えているのかも」

「そうなのか...」

俺が考え込んでいると、食堂の入口が騒がしくなった。

「おい、見ろよ!」

「転校生だ!」

レオンが、一人で食堂に入ってきた。

周囲の視線が集中する。だが、レオンは気にする様子もなく、席に座って食事を始めた。

「一人か...」

俺は席を立った。

「烈、どこ行くの?」

「ちょっと、話してくる」

俺はレオンのテーブルに近づいた。

「よう、レオン。一人で食ってるのか?」

「......」

レオンは俺を一瞥しただけで、何も言わなかった。

「なあ、良かったら俺たちと一緒に食わないか? 友達も紹介するし――」

「必要ない」

レオンが初めて口を開いた。

「え?」

「友達は必要ない。俺は一人でいい」

その言葉は冷たく、拒絶的だった。

「でも...」

「お前は『紅蓮の英雄』とか呼ばれてるらしいな」

レオンが俺を見た。その目は、何かを値踏みするような目だった。

「属性対抗戦で活躍したとか。だが、所詮は学園内の小さな戦いだ」

「何だと...?」

「お前の炎は、まだ甘い。本当の戦いを知らない」

レオンの言葉に、俺はカチンときた。

「お前、何様のつもりだ」

「事実を言っただけだ」

レオンは立ち上がった。

「俺に構うな。お前たちと馴れ合う気はない」

そう言い残して、レオンは食堂を出て行った。

「...何なんだよ、あいつ」

俺は拳を握りしめた。

腹が立つ。確かに、俺はまだ未熟かもしれない。

だが、仲間を否定されるのは我慢ならない。

---

午後の実技訓練。

今日の課題は、魔法の精度訓練だった。

「では、一人ずつ的を狙って魔法を放て。中心に近いほど高得点だ」

紗羅先生の指示で、俺たちは順番に魔法を放った。

陽太は8点。

紅は10点満点。

咲は7点。

燼は10点満点。

そして、俺の番が来た。

「火乃丸、やれ」

「はい! 紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

俺の火球は的に命中した。9点。

「よし、合格だ」

まあまあだな。以前に比べれば、かなり制御できるようになった。

「次、黒炎」

「......」

レオンが前に出た。

彼は杖も持たず、手をかざしただけだった。

「黒炎弾(ダークフレイムバレット)」

レオンの手のひらから、黒い炎の球が放たれた。

それは、的の中心を正確に貫いた。

10点満点。

だが、問題はそれだけではなかった。

的が、完全に消滅していた。

「な...!?」

「的が消えた...?」

生徒たちがざわつく。

「黒炎...」

紗羅先生も驚きの表情を浮かべている。

「これは...黒炎の魔法か」

「黒炎って?」

俺が尋ねると、紅が説明してくれた。

「通常の炎よりも遥かに高温で、対象を完全に消滅させる。黒炎家だけが使える、特殊な炎魔法だ」

「そんなものが...」

レオンは何も言わず、元の位置に戻った。

その背中を見て、俺は改めて思った。

こいつは、強い。

俺とは次元が違う強さを持っている。

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放課後。

俺は一人、訓練場で特訓をしていた。

レオンの黒炎が頭から離れない。

あの圧倒的な力。

俺の炎とは、何が違うんだ?

「まだ訓練してるのか」

背後から声がした。振り返ると、レオンが立っていた。

「レオン...」

「お前、悔しいのか」

「...ああ。お前の炎を見て、俺はまだまだだって思い知らされた」

俺は正直に答えた。

「だから、強くなりたい」

レオンは少しだけ、表情を変えた。

「...お前は、何のために強くなりたい?」

「何のため?」

「力を求める理由だ。名声か? 地位か? それとも――」

「仲間を守るためだ」

俺は即答した。

「俺には、大切な仲間がいる。そいつらを守れる強さが欲しい。それだけだ」

レオンは黙って、俺を見つめた。

「...そうか」

それだけ言って、レオンは去ろうとした。

「待ってくれ、レオン!」

「何だ」

「お前は、何のために強いんだ? 何のために、そんな力を持ってるんだ?」

レオンは足を止めた。

しばらく沈黙が続いた後、彼は小さく呟いた。

「...俺には、もう守るものがない」

「え?」

「だから、強さに意味はない。ただ、持っているだけだ」

その言葉には、深い悲しみが込められていた。

「レオン...」

「お前の炎は、仲間への想いで燃えている。だから、熱い」

レオンは振り返らずに言った。

「俺の炎は、冷たい。何も燃やすものがないから」

そう言って、レオンは訓練場を去っていった。

俺は、彼の背中を見送ることしかできなかった。

守るものがない――

それは、どれほど辛いことなんだろう。

---

その夜、寮の部屋で、俺は考えていた。

レオンのこと。

彼の強さと、彼の孤独。

「烈、寝ないのか?」

同室の陽太が声をかけてきた。

「ああ...ちょっと考え事してて」

「転校生のことか?」

「...分かるか」

「まあな。お前、分かりやすいし」

陽太は笑って、俺の隣に座った。

「あいつ、何か抱えてるんだろうな」

「ああ...」

「なら、お前がどうにかするんだろ?」

「え?」

「お前って、そういう奴じゃん。困ってる奴を放っておけない」

陽太の言葉に、俺は苦笑いした。

「そうかもな」

「だったら、いつも通りにすればいいさ。お前の熱血で、あいつの心も溶かしてやれよ」

「...ありがとな、陽太」

「礼はいらねえよ。俺たち、友達だろ?」

俺は頷いた。

そうだ。俺には仲間がいる。

だから、レオンにも仲間の大切さを教えてやりたい。

彼の冷たい炎を、温かい炎に変えてやりたい。

それが、俺のやるべきことだ。

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翌日。

俺は決意を胸に、レオンに近づいた。

「レオン!」

「...何だ」

「俺と、勝負しろ!」

レオンの目が、わずかに見開いた。

「勝負?」

「ああ。俺の炎と、お前の炎、どっちが強いか決めよう」

「...無駄だ。お前では俺に勝てない」

「それは、やってみなきゃ分からない!」

俺の言葉に、レオンは少し考えた後、頷いた。

「...いいだろう。受けて立つ」

こうして、俺とレオンの勝負が決まった。

彼の心を開くために。

彼に仲間の大切さを教えるために。

俺は、全力でぶつかる!