やっぱり時代は熱血だよな! ～炎属性の魔法使い、魔法学園で英雄になる～

第四話 試練！ 炎の塔・最初の実技試験！

入学から二週間が経った。

毎日の授業と特訓で、俺の魔力制御は少しずつ改善されていた。完璧とは言えないが、以前のように常に暴発することはなくなった。

「おはよう、烈!」

「よう、陽太」

朝から陽太が元気よく話しかけてくる。彼とはすっかり仲良くなった。

「今日、ついにあれだよな」

「ああ...」

俺は緊張した面持ちで頷いた。

今日は、炎属性専門の最初の実技試験がある。

「実技試験の内容、聞いたか?」

「いや、まだだ。紗羅先生、何も教えてくれなくて」

「だよな。俺も知らねえんだ」

二人で話していると、教室に紅が入ってきた。

「おはよう、紅ちゃん!」

「...おはよう」

紅は相変わらず、そっけない態度だ。だが、以前よりは少し柔らかくなった気がする。

「紅、実技試験のこと、何か知ってるか?」

俺が尋ねると、紅は少し考えてから口を開いた。

「焔院家に伝わる情報によれば、毎年内容は変わるらしい。だが、共通しているのは『炎の制御力』と『戦闘能力』を試されるということだ」

「なるほど...」

「貴様は制御力に難があるからな。不安か?」

紅の言葉に、俺は首を横に振った。

「不安じゃないと言えば嘘になる。でも、俺は全力でやるだけだ」

「ふん。その意気や良し」

紅は小さく微笑んだ。彼女が笑うのは珍しい。

「あ、あの! 火乃丸くん!」

咲が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「どうした、咲?」

「わ、私、すっごく緊張してて...もし試験に落ちたらどうしようって...」

咲の目には涙が浮かんでいる。

「大丈夫だって。咲は頑張ってるじゃないか」

「で、でも...」

「それに、俺たちがいるだろ? 一緒に頑張ろうぜ」

俺がそう言うと、咲の顔がぱあっと明るくなった。

「うん! 頑張る!」

「......」

教室の隅では、燼が相変わらず本を読んでいる。彼は試験のことなど気にしていない様子だ。

そんな彼を見て、俺は少し羨ましく思った。あんな風に、余裕を持てたらいいのに。

「全員、揃ったな」

教室の扉が開き、紗羅先生が入ってきた。

「今日は実技試験だ。全員、準備はいいか?」

「はい!」

俺たちは一斉に答えた。

「よし。では、これから試験内容を説明する」

紗羅先生は、教卓の上に一枚の地図を広げた。

「今回の試験は『迷宮探索』だ」

「迷宮!?」

陽太が驚きの声を上げる。

「そうだ。学園の地下には、訓練用の魔法迷宮がある。お前たちには、その迷宮を探索し、最深部にある『炎の宝珠』を持ち帰ってもらう」

紗羅先生は、地図の最深部を指さした。

「ただし、迷宮内には魔法で作られた魔物が徘徊している。それらを倒しながら進まなければならない」

「魔物...」

咲が不安そうに呟く。

「安心しろ。訓練用だから、致命傷を負うことはない。ただし、倒されたら即失格だ」

「先生、質問!」

陽太が手を上げた。

「何だ?」

「これって、個人戦ですか? それともチーム戦ですか?」

「個人戦だ。各自、単独で迷宮を探索する」

「マジか...」

陽太の表情が引き締まる。

「制限時間は二時間。それまでに宝珠を持ち帰れなかった者は不合格だ。では、準備して迷宮入口に集合しろ」

---

迷宮入口。

巨大な石の扉の前に、俺たち五人が並んでいた。

「では、一人ずつ入っていけ。最初は...火乃丸、お前からだ」

「え、俺からですか」

「問題あるか?」

「いえ、ありません」

俺は深呼吸をして、石の扉に手をかけた。

「火乃丸!」

背後から陽太の声がした。

「頑張れよ!」

「ああ、お前もな」

俺は扉を開け、迷宮の中へと足を踏み入れた。

---

迷宮内部は、松明の明かりだけが頼りの薄暗い空間だった。

石造りの廊下が複雑に入り組んでおり、まさに迷宮という名にふさわしい。

「さて、どっちに進めばいいんだ?」

俺は地図を確認した。だが、地図には大まかな構造しか描かれていない。詳細なルートは自分で見つけなければならないようだ。

「とりあえず、直感で行くか」

俺は右の通路を選び、歩き始めた。

しばらく歩くと、前方から低い唸り声が聞こえてきた。

「...来たか」

俺は構えを取る。

暗闇の中から現れたのは、炎を纏った狼の魔物だった。体長は二メートルほど。鋭い牙と爪を持っている。

「フレイムウルフか。訓練用とはいえ、油断はできねえな」

フレイムウルフは俺を見つけると、すぐさま飛びかかってきた。

速い!

俺は横に飛んで回避する。フレイムウルフの爪が、俺がいた場所の壁を引き裂いた。

「俺の番だ! 紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

手のひらから火球を放つ。だが、フレイムウルフは俊敏に避けた。

「ちっ、当たらねえ」

フレイムウルフは再び飛びかかってくる。

このままじゃ、一方的にやられる――

その時、紗羅先生の言葉を思い出した。

『炎魔法は感情に左右される。だからこそ、心を落ち着けることが重要だ』

そうだ。焦るな。落ち着け。

俺は深呼吸をして、フレイムウルフの動きをよく観察した。

跳躍の瞬間、一瞬だけ動きが止まる。そのタイミングを狙えば――

「今だ! 紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

小さく制御された火球が、フレイムウルフの頭部を直撃した。

「グオオオン!」

フレイムウルフは倒れ、光となって消えた。

「やった...!」

初めて、実戦で制御された魔法が成功した。

紗羅先生の特訓の成果だ。

「よし、このまま進むぞ!」

俺は奥へと進んでいった。

---

その後、いくつかの魔物と遭遇したが、なんとか撃退しながら進んだ。

そして、ついに最深部の扉が見えてきた。

「あれが...」

扉には炎の紋章が刻まれている。間違いない、あの奥に宝珠があるはずだ。

俺は扉を開けた。

その先には、広い円形の部屋があった。

中央には、赤く輝く宝珠が台座の上に置かれている。

「よし、あれを取れば――」

その瞬間、部屋の奥から巨大な影が現れた。

「グルルルルル...」

それは、先ほどのフレイムウルフの倍以上の大きさを持つ、炎の魔物だった。

全身が炎に包まれ、その目は真紅に輝いている。

「ボス...ってやつか」

俺は構えを取る。

こいつを倒さなければ、宝珠は手に入らない。

「上等だ。やってやる!」

炎の魔物が咆哮を上げた。その咆哮だけで、部屋中の温度が急上昇する。

「うおおおッ! 紅蓮弾連射(クリムゾンバレット・ラピッド)!」

俺は連続で火球を放つ。だが、魔物は炎を纏っているため、火球をすべて吸収してしまった。

「炎属性には炎攻撃が効かないのか!」

これは厄介だ。

魔物は巨大な炎の球を生成し、俺に向かって放った。

「やべえ!」

俺は横に転がって回避する。炎の球は壁に激突し、大爆発を起こした。

まともに食らったら、即失格だ。

「どうする...炎が効かないなら...」

その時、俺は気づいた。

炎が効かないなら、物理攻撃だ!

「そうだ...あの時みたいに!」

俺はヴィクターとの決闘を思い出した。最後に決めたのは、魔法じゃない。拳だ。

「よし、行くぞ!」

俺は魔物に向かって走った。

魔物は再び炎の球を放つ。俺はギリギリで避けながら、距離を詰める。

「もらったああああッ!」

俺は跳躍し、拳に魔力を集中させた。

魔法として放出するんじゃない。拳に纏わせるんだ!

「炎拳(フレイムフィスト)!」

炎を纏った拳が、魔物の顔面に叩き込まれた。

「グオオオオオン!」

魔物は後方に吹き飛び、壁に激突した。

そして、光となって消えた。

「はあ...はあ...やった...」

俺は膝をつきながらも、笑顔を浮かべた。

勝った。

俺は台座に近づき、炎の宝珠を手に取った。

その瞬間、宝珠が光り輝き、俺の体が温かくなった。

これが、試験の証明か。

「よし、戻るぞ!」

俺は来た道を引き返し、迷宮の出口へと向かった。

---

迷宮の外に出ると、紗羅先生が待っていた。

「お疲れ様。時間は...一時間十五分。合格だ」

「やった!」

俺はガッツポーズをする。

「よくやったな、火乃丸。最後のボス、どうやって倒した?」

「拳です。炎を拳に纏わせて、殴りました」

「炎拳か。なかなか良い判断だ」

紗羅先生は満足そうに頷いた。

その後、陽太、紅、燼、咲も次々と出てきた。

全員、無事に合格したようだ。

「お疲れ、烈!」

「陽太も無事だったか」

「当然だろ! 俺を誰だと思ってんだ!」

陽太は元気いっぱいだ。

「貴様、意外とやるな」

紅も、珍しく俺を褒めてくれた。

「ありがとな」

「わああ! 私も合格したよお!」

咲は涙を流しながら喜んでいる。

「......」

燼は相変わらず無表情だが、小さく頷いた。

「全員合格、おめでとう」

紗羅先生が、俺たちを見て微笑んだ。

「これから、もっと厳しい訓練が待っている。だが、お前たちなら乗り越えられるだろう」

「はい!」

俺たちは声を揃えて答えた。

最初の試練を乗り越えた。

これから、もっともっと強くなっていく。

仲間たちと共に!