やっぱり時代は熱血だよな! ～炎属性の魔法使い、魔法学園で英雄になる～

第三話 新たな仲間！ 炎の塔の問題児たち！

決闘から三日後。

俺は完全に回復し、ようやく本格的な学園生活をスタートさせることができた。

「火乃丸!」

「よう、烈!」

廊下を歩くたびに、あちこちから声をかけられる。決闘の噂は学園中に広まっており、俺は一躍、時の人となっていた。

「調子に乗らないでよね」

隣を歩く涼音が、呆れた声で言う。

「調子になんか乗ってねえよ。ただ、みんなが話しかけてくれるだけだ」

「はいはい」

涼音は水属性の「蒼の塔」に配属されているため、授業は別々だ。だが、昼休みや放課後は一緒に過ごすことが多い。

「そういえば、今日から本格的に炎属性の専門授業が始まるんだっけ?」

「ああ。どんな奴らがいるのか、楽しみだぜ」

「あなたと同じ問題児ばかりだったりして」

涼音の冗談に、俺は笑った。

だが、その予言は見事に的中することになる。

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炎属性専門教室――通称「紅の間」に入ると、既に何人かの生徒が集まっていた。

「おっ、噂の火乃丸烈じゃねえか!」

いきなり声をかけてきたのは、オレンジ色の髪を逆立てた、やんちゃそうな少年だった。

「俺は炎野陽太(ほのの ようた)! よろしくな、烈!」

「ああ、よろしく!」

陽太は握手を求めてきた。その手は熱く、まるで炎そのもののようだ。

「貴様が、ヴィクター様を倒した平民か」

次に声をかけてきたのは、長い黒髪に赤い瞳を持つ、クールな印象の少女だった。

「私は焔院紅(えんいん べに)。炎の名門、焔院家の娘だ」

「火乃丸烈だ。よろしく」

「ふん。貴族に勝ったからといって、調子に乗らないことだ」

紅はそう言い捨てて、窓際の席に座った。なんだか、とっつきにくそうな奴だな。

「気にすんなって! 紅ちゃんは口が悪いだけで、悪い奴じゃないんだ」

陽太がフォローしてくれる。

「それより、あっちの二人も紹介するぜ!」

陽太が指さした方向には、対照的な二人がいた。

一人は、小柄で可愛らしい顔立ちの少女。ピンク色の髪をツインテールにしている。

「あ、あの! 私、火花咲(ひばな さき)っていいます! よよよ、よろしくお願いします!」

咲は緊張した様子で、ぎこちなくお辞儀をした。

「ああ、よろしくな」

「わああ! 火乃丸先輩が話しかけてくれたあ!」

咲は顔を真っ赤にして、その場で飛び跳ねた。なんだか、可愛らしい奴だ。

「先輩じゃなくて、同級生だろ?」

「え? あ、そっか! えへへ」

咲は照れくさそうに笑った。

そしてもう一人は――

「......」

教室の隅で、本を読んでいる少年がいた。銀色の髪に、どこか儚げな雰囲気を持っている。

「あいつは灰村燼(はいむら じん)。無口だけど、魔法の腕は確かだぜ」

陽太が小声で教えてくれる。

「燼、こっち来いよ! 新しい仲間だ!」

「......」

燼は本から目を離さず、小さく手を上げただけだった。

「ま、ああいう奴なんだ。気にすんな」

こうして、炎属性の同級生たちと顔合わせをした。

陽太は明るくて社交的。

紅はプライドが高くて厳しそう。

咲は人懐っこくて可愛らしい。

燼は無口でミステリアス。

個性的な面々だが、みんな炎属性の魔法使いだ。きっと、これから一緒に成長していくんだろう。

「さあ、席に着け」

その時、教室の扉が開き、一人の女性教師が入ってきた。

赤い髪をポニーテールにした、二十代後半くらいの美人だ。だが、その目は鋭く、厳しい雰囲気を漂わせている。

「私がお前たちの担当教師、炎城紗羅(ほむらぎ さら)だ。今日から、お前たちに炎魔法の真髄を叩き込む」

紗羅先生は教壇に立ち、俺たちを一人ずつ見渡した。

「まず最初に言っておく。炎属性の魔法使いは、四大属性の中で最も制御が難しい。感情に左右されやすく、暴走しやすい。だからこそ、鍛錬が必要だ」

その言葉に、俺は身が引き締まる思いがした。

「特に、お前」

紗羅先生の視線が、俺に向けられた。

「火乃丸烈。お前の決闘は見ていた。魔力は強大だが、制御が甘い。そのままでは、いずれ自滅するぞ」

「...はい」

「だが、才能はある。しっかりと学べば、誰よりも強くなれるだろう」

紗羅先生は、そう言って微笑んだ。その笑顔は、厳しさの中にも優しさがあった。

「さて、早速だが実技訓練を行う。全員、訓練場へ移動だ」

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訓練場に到着すると、紗羅先生は五つの的を設置した。

「まずは基本中の基本、火球の制御だ。あの的を狙って、火球を放て。ただし、的の中心を狙うこと。外れたり、威力が強すぎて的を破壊したりしたら失格だ」

制御の訓練か。俺にとっては、最も苦手な分野だ。

「では、火乃丸から始めろ」

「え? 俺からですか?」

「お前が一番、訓練が必要だからな」

紗羅先生は容赦ない。

俺は深呼吸をして、的に向かって手を伸ばした。

落ち着け。冷静に。的の中心を狙うんだ――

「紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

手のひらから火球が放たれた。

だが――

「あっ!」

火球は巨大化し、的どころか訓練場の壁に激突して爆発した。

「やっぱりな」

紗羅先生はため息をついた。

「お前の問題点は、魔力の出力調整ができていないことだ。感情が高ぶると、魔力が暴走する。まずは、心を落ち着けることから始めろ」

「はい...」

恥ずかしい。みんなの前で失敗してしまった。

「次、炎野」

「おう! 任せとけ!」

陽太が前に出た。彼は自信満々に火球を放つ。

その火球は、的の中心をやや外れたが、見事に命中した。

「よし、合格だ」

「やった!」

陽太はガッツポーズをする。

続いて、紅、咲、燼も挑戦した。

紅は完璧に的の中心を撃ち抜いた。さすが、名門の出身だ。

咲は緊張しながらも、なんとか的に命中させた。

そして燼は――

「......」

無言で火球を放ち、的の中心を正確に貫いた。その制御力は、紅に匹敵する。

「全員合格...と言いたいところだが、火乃丸、お前だけは放課後に補習だ」

「え...マジですか」

「マジだ。お前が一番、訓練が必要なんだからな」

紗羅先生の言葉は厳しいが、的確だ。

俺は、まだまだ未熟なんだ。

だが、諦めない。

絶対に、制御できるようになってやる!

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放課後。

俺は一人、訓練場に残っていた。

「さあ、特訓開始だ」

紗羅先生が、俺の前に立った。

「まず、お前に必要なのは瞑想だ」

「瞑想?」

「そうだ。炎魔法は感情に左右される。だからこそ、心を落ち着けることが重要なんだ」

紗羅先生は、俺に座るように指示した。

「目を閉じろ。そして、自分の魔力の流れを感じるんだ」

俺は言われた通り、目を閉じた。

体の中に、熱い何かが流れているのを感じる。それが、俺の魔力だ。

「その魔力を、ゆっくりと、丁寧にコントロールするんだ。焦るな。急ぐな」

紗羅先生の声が、優しく響く。

俺は集中した。

魔力の流れを感じながら、それを少しずつ、少しずつ調整していく。

どれくらい時間が経ったのか分からない。

だが、やがて――

「今だ! 目を開けて、火球を放て!」

俺は目を開き、的に向かって手を伸ばした。

「紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

手のひらから、小さな火球が放たれた。

それは、的に向かって一直線に飛んでいき――

命中した。

的の中心ではないが、確実に的を捉えた。

「やった...!」

「よくやった。まだまだ完璧じゃないが、第一歩だ」

紗羅先生が、俺の肩を叩いた。

「火乃丸、お前には才能がある。だが、才能だけでは通用しない。努力と鍛錬が必要だ。分かったな?」

「はい! ありがとうございます、紗羅先生!」

俺は、心から感謝した。

この先生は、厳しいけど本当に俺のことを思ってくれている。

「さあ、今日はここまでだ。明日も頑張れ」

「はい!」

訓練場を出ると、外はもう暗くなっていた。

だが、俺の心は晴れやかだった。

新しい仲間たち。

厳しくも優しい先生。

そして、少しずつだが確実に成長している自分。

「よし、明日も頑張るぞ!」

俺は拳を握りしめて、寮へと向かった。

この学園での日々は、まだ始まったばかり。

これから、もっともっと強くなってやる!