やっぱり時代は熱血だよな! ～炎属性の魔法使い、魔法学園で英雄になる～

第二話 決闘！ 炎vs風！ 平民の誇りをかけた戦い！

入学式は粛々と進行した。

学園長の長い挨拶、新入生代表の宣誓、そして各属性の棟への振り分け。俺は当然、炎属性の「紅の塔」に配属された。

だが、俺の頭の中は入学式のことなど上の空だった。

脳裏にあるのは、これから始まる決闘のことばかり。

「ねえ、烈。本当にやるつもり?」

式が終わり、訓練場へ向かう途中、涼音が心配そうに尋ねてきた。

「当たり前だろ。男の約束だ」

「でも、相手は名門貴族のヴィクター・フォン・ブルーメンタール。風属性の魔法使いで、入学前から既に中級魔法を使えるって噂よ。それに比べてあなたは...」

「魔力制御が苦手で、暴発ばかりの落ちこぼれ、だろ?」

俺は自嘲気味に笑った。涼音の言うことはすべて事実だ。

俺の魔法は強力だが、制御が効かない。感情が高ぶると勝手に発動するし、威力の調整もできない。まさに諸刃の剣。

だが――

「それでも、やるんだ。お前を馬鹿にされて黙ってられるか」

「烈...」

涼音が何か言いかけたとき、訓練場が見えてきた。

広大な円形闘技場で、既に大勢の新入生が集まっている。噂は早いものだ。

「おお、来たぞ!」

「平民vs貴族の決闘だって!」

「あの赤毛、度胸あるな」

ざわめきの中、俺たちは訓練場の中央へと進んだ。

そこには既に、ヴィクターが待っていた。

「来たか、平民。逃げなかったことは褒めてやろう」

「逃げるわけねえだろ。さあ、始めようぜ」

俺が拳を構えると、周囲からどよめきが起こった。

「決闘なのに杖を持ってない?」

「まさか、直接魔法を?」

そう、俺は杖を使わない。いや、使えないのだ。杖を媒介にすると魔力の流れがさらに不安定になる。だから俺は、常に素手で魔法を放つ。

「杖も持たずに決闘とは...愚か者め」

ヴィクターが杖を構えた。黒檀の杖に風の紋章が刻まれている。明らかに高級品だ。

「では、審判を務めさせてもらうぞ」

声がして、一人の男性教師が現れた。三十代くらいだろうか。鋭い眼光を持つ、厳格そうな人物だ。

「私は戦闘魔法の教師、ガルドス・ストーンハート。ルールを説明する。相手を戦闘不能にするか、降参させるか、場外に出すかで勝負は決する。ただし、致命傷を与える攻撃は禁止だ。よいな?」

「はい」

「承知した」

俺とヴィクターが頷く。

「では――始め!」

ガルドス教師の合図と同時に、ヴィクターが杖を振るった。

「風刃乱舞(ウィンドブレードダンス)!」

複数の風の刃が、鋭い音を立てて俺に迫る。速い!

俺は咄嗟に横に飛び、回避する。風刃は俺がいた場所の地面を切り裂いた。

「避けるだけか? それとも、攻撃魔法も使えないのか?」

ヴィクターの嘲笑が響く。

くそ、挑発に乗るな。落ち着け、落ち着くんだ――

「紅蓮弾(クリムゾンバレット)!」

俺は手のひらから火球を放った。だが、魔力制御が甘い。火球は巨大化し、軌道も定まらない。

「その程度か」

ヴィクターは風の壁で簡単に防いでしまった。

「次は――疾風障壁(ゲイルバリア)解除。風神の槍(エアランス)!」

杖の先端から、圧縮された風の槍が放たれる。その速度は先ほどの比ではない。

避けられない――!

咄嗟に、俺は両手を前に突き出した。

「燃えろおおおッ!」

感情任せに魔力を解放する。俺の全身から炎が吹き出し、風の槍を相殺した。だが、制御できていない魔力は暴走し、訓練場の地面を焦がしていく。

「はあ...はあ...」

魔力を使いすぎた。もう息が上がっている。

「やはり、制御できていないな。そんな魔法では、私には勝てん」

ヴィクターは余裕の表情で、次の魔法を詠唱し始めた。

「来たれ、天空の支配者よ。風よ、嵐よ、我が敵を打ち砕け――疾風神の雷鳴(ストームサンダー)!」

上級魔法だと!?

巨大な風の渦が発生し、その中に雷が走る。これを受けたら、確実に戦闘不能だ。

「烈! 危ない!」

涼音の叫びが聞こえる。

だが、俺にはもう回避する体力も、防御する魔力も残っていない。

終わりか――?

いや、まだだ。

まだ、俺には諦めない心がある!

「涼音! みんな! 見ててくれ!」

俺は最後の力を振り絞って、叫んだ。

「俺は...俺は、炎属性の魔法使いだ! 魔力制御なんてできなくても、俺には情熱がある! この燃える心があるんだ!」

その瞬間、俺の体が熱くなった。

いや、熱いなんてものじゃない。まるで体の内側から炎が噴き出すような感覚。

これは――覚醒?

「燃え尽きろおおおおおッ! 紅蓮爆炎(インフェルノバースト)!」

俺の体から、巨大な炎の柱が立ち上った。

それはヴィクターの疾風神の雷鳴と正面からぶつかり合う。

風と炎。

雷と熱。

二つの魔法がせめぎ合い、訓練場全体が眩い光に包まれた。

そして――

爆発。

「うわああああッ!」

衝撃で、俺とヴィクターは同時に吹き飛ばされた。

俺は背中から地面に叩きつけられ、意識が遠のきかけた。

だが、ギリギリのところで踏みとどまる。

周囲を見回すと、ヴィクターも倒れていた。彼も立ち上がろうとしているが、膝が震えている。

互角――いや、もしかしたら。

「立て、立つんだ...!」

俺は歯を食いしばって立ち上がった。全身が痛い。魔力も底を尽きかけている。

だが、諦めない。

「まだ...終わってねえ...!」

一歩、また一歩と、ヴィクターに向かって歩く。

「ば、馬鹿な...平民のくせに...」

ヴィクターが驚愕の表情で俺を見ている。

「貴族も平民も関係ねえ。俺は...俺の仲間を守るために...戦ってるんだ!」

最後の力を振り絞って、俺は拳を振り上げた。

もう魔法は使えない。だから、この拳で――

「うおおおおおッ!」

俺の拳が、ヴィクターの顎を捉えた。

魔法なしの、ただのパンチ。

だが、それで十分だった。

ヴィクターは目を白黒させて、その場に倒れた。

「勝負あり! 勝者、火乃丸烈!」

ガルドス教師の宣言が響いた瞬間、訓練場全体が静まり返った。

そして次の瞬間――

「うおおおおおッ!」

「平民が貴族に勝った!」

「すげえ! あの炎、見たか!?」

大歓声が巻き起こった。

俺は力尽き、その場に膝をついた。

「烈!」

涼音が駆け寄ってきて、俺を支えてくれた。

「見たか、涼音...俺、勝ったぜ...」

「うん...見てたわよ、馬鹿」

涼音の目が潤んでいる。

「ありがとな...」

そう呟いて、俺の意識は暗転した。

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目が覚めたとき、俺は保健室のベッドに寝かされていた。

「気がついたか」

横を見ると、ガルドス教師が立っていた。

「あ、はい...決闘は?」

「お前の勝ちだ。よくやった」

「そうですか...」

安堵のため息をつく。

「だが、火乃丸烈」

ガルドス教師の表情が真剣になった。

「お前の魔法は、確かに強力だ。だが、制御できなければ、いずれ自分を滅ぼすことになる」

「...はい」

「この学園で、しっかりと学べ。お前には、才能がある」

才能――そんなものが、俺にあるのだろうか。

「それと、もう一つ」

ガルドス教師が扉の方を指さした。

「お前を待っている者たちがいる」

扉が開くと、涼音をはじめ、何人もの新入生が顔を覗かせていた。

「烈! 大丈夫!?」

「すげえ戦いだったぜ!」

「友達になってくれよ!」

みんなの笑顔を見て、俺も笑顔になった。

そうだ。俺は一人じゃない。

仲間がいる。

だから、俺は強くなれる。

こうして、俺の魔法学園生活は、熱い一歩を踏み出したのだった。