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９

　「……！？」

　思わず彼は驚いた。

　何故だ。先程まではこんな感覚がなかったのに、何故回復が始まった？

　一体何がきっかけで彼の身体が回復を始めたのか。思い当たるとしたら、少女が腕に触れて喋りかけてきたことくらい……………………。

　「……オイオイオイオイ」

　そこまで思い至った彼は、いやいや冗談だろという顔をしながら、ちらりとアリスの方を向いた。

　アリスは百面相する彼を不思議そうな顔で見上げている。そんな彼女の手は、未だ彼の腕に乗っていた。

　それを見た彼は、自分の仮説が当たっているかどうか確かめる為に、アリスに話しかけた。

　「……おい、クソガキ」

　「ありすだよ」

　「……」

　「ありす！」

　…………………………きらきらとした無垢な瞳を向け続けられ、彼は観念して彼女の真名を呼ぶことにした。

　「…………………………アリス、ちょっと手を退けてくれねえか」

　「なんで？」

　「いいから」

　彼の申し出に疑問符を浮かべるアリスだが、存外素直に手を離す。

　すると次の瞬間、彼の身体にドッと怠さが戻って来た。回復が続いている感覚も一瞬で消える。

　これだけで彼の仮説が証明されたも同然だが、もう一つ確認しておく。

　「アリス、この手の上に手を乗っけろ」

　「はーい」

　彼から差し出された手を、アリスは躊躇いなく乗せた。

　すると、止まっていた回復が再開され、彼にあ(・)る(・)力(・)が湧き上がってくる。それは体力ではなく、慣れ親しんだ己の力の一つ。

　それを感じた彼は、確信した。確信した上で、はぁあああああああああああああ～……と大きな溜息を吐いた。