銀河の叫び──悪霊となったあなたを精霊刀剣で祓います──

《序章 精霊刀剣》【選ばれし子どもたち編】

第二話〜前日譚〜 お母さんに、恩返しをする

※用語解説

・風の悪霊：“風属性”の悪霊。

　その魂の起源は、転落死、墜落死、突風や竜巻など、“風や空に起因する死”によって命を終えた者に由来するとされている。

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【20年前　青森県弘前市】

わたしの名前は、古川(ふるかわ)愛蘭(あいら)。

県立弘前北高校・普通科の三年生。

趣味はバレーボール。

スパイクを思いきり打って、点が入ったときのあの感じ──

あれ、めちゃくちゃ気持ちいいんだよね。

でも……部活には入ってない。

いや、正しく言えば──入れないの。

理由は単純。

うちは母子家庭で、お金に余裕がないから。

部費に遠征費、バレーボールシューズやユニフォーム代……

そんなものを揃えるお金なんて……わたしの家にはない。

お母さんは、朝は新聞配達、昼はスーパーのパート、夜はスナック。

早朝から深夜まで、毎日ずっと働きっぱなし。

それも全部──わたしのために。

だからわたしは、中学を卒業したら高校には進学せず、すぐに働こうと思っていた。

高校の学費まで背負わせたくなかったから。

仕事は何でもいい。

お金を稼いで、少しでもお母さんの負担を減らしたかった。

──でも、そのとき。

お母さんは、こう言ってくれた。

「お金のことは気にしなくていいから、高校までは行きなさい

　そのあとは、自由にしてもいいから」

その言葉に背中を押されて、高校進学を決めた。

……けど、やっぱりお母さんの負担はできる限り減らしたい。

だからわたしは、自宅から通える範囲で、学費が一番安い高校を探した。

──そして見つけたのが、この県立弘前北高校だった。

翌日、わたしはすぐに担任の先生に相談した。

でも返ってきたのは──期待していた言葉ではなかった。

「今の成績では……難しいかもしれないな……」

正直、すごく落ち込んだ。でも、すぐに決めた。

──絶対に受かってやる！どうしても、この高校に入りたい！

それからのわたしは、別人みたいになった。

朝から晩まで、ずーっと教科書と問題集にかじりついてた。

大好きだったテレビも封印。

当然ポテトチップスも──これは、たまに食べちゃったり……すみません……

やれることは全部やった。

苦手だった数学も英語も、何度もくじけそうになったけど……

それでも、あきらめなかった。

自分の未来のために。

なによりもあのとき、背中を押してくれた──

お母さんのために。

──そして、合格発表の日。

掲示板の前で、自分の受験番号を見つけた瞬間──

わたしとお母さんは、声を上げて泣きながら、ぎゅーって抱き合った。

そのとき、わたしの腕にポタポタ落ちてきた、お母さんのあったかい涙。

あの感触、あの重み──今でも、ずっと忘れられない。

──高校に入学してすぐに、家の近くにあるファミレスでアルバイトを始めた。

本当は校則で禁止されてたけど、家庭の事情を話したら、学校が特別に許可してくれた。

ちなみに家から学校までは、自転車で片道一時間。

もちろん、電車通学なんてムリ。

定期代だけで毎月一万円以上とか、現実的じゃない。

周りの友達はみんな、電車で最寄り駅まで来て、そこから自転車。

駅のホームで楽しそうにしているのを見ると──

──電車通学って、楽しそうだな……

電車で友達としゃべったり……

電車がくるまでの間、近くの駄菓子屋で時間つぶしたり……

なんか、青春って感じ……

なんて、ちょっと憧れちゃう自分がいる。

でも、現実は自転車オンリー。

しかも、ここは雪国・弘前。

冬になると、まじでシャレにならない量の雪が降る。

自転車なんて寒いし、滑るし、雪に埋もれるし……

誰も踏んでない道なんか、雪が膝まで積もってて、ぜんっぜん進めない。

結局、自転車を押して歩くことになる。

あの雪の地獄ロードがまたその内やってくると思うと……すでに気が重い。

「愛蘭ちゃん、お疲れ〜！明日もまた頼むよ〜！」

「はい！お疲れ様でした！」

──バイトが終わって、自宅へ向かう。

弘前二丁目団地、二号棟の103号室。

ここが、わたしとお母さんの小さな家。

──ガチャッ。

玄関を開けると、ちょうどお母さんがスナックへ行く準備をしていた。

「おかえり、愛蘭」

「・・・」

「明日、進路相談の日よね？

　何時からだったっけ？」

「……11時」

「11時かあ……

　できるだけ間に合うように行くけど、もし遅れたら先に先生とはじめててくれる？」

「・・・」

「愛蘭？」　

「うるさい！わかったってば！」

思わず怒鳴って、そのまま部屋に駆け込んだ。

バタンッ！と、ドアを乱暴に閉める。

「はあ……またやっちゃった……」

ドアの前にしゃがみこんで、ひとりため息をつく。

きっと……みんなも、こういう時期あったよね？

いや、あってほしい……ほんとに……

そう。これが──“反抗期”ってやつ。

親と一緒にいるところを誰かに見られるのがイヤで……

同じ空間にいるだけで、なぜかムカついて、恥ずかしくなって……

思ってもない言葉が勝手に口から飛び出して……

あとできっとひどく後悔するであろう──そんな時期。

家でこれなんだから、外で誰かに見られてたら、もっと最悪な態度になってる。

……ごめんね、お母さん。

本当は、心から感謝してる。

今でも早朝から深夜まで頑張って働いてくれていること。

そんなハードな状況なのにも関わらず、毎日お弁当を作ってくれていること。

他にも……他にもいっぱい、ありがとう。

誰よりも、感謝してる。

なのに、素直になれない。

思っていることと、逆のことばかり口にして……

行動も……どんどんズレてく。

「本当に……ごめんなさい……」

小さくつぶやいて、わたしは布団に顔をうずめて、声を殺して泣いた。

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【翌年　春　青森空港】

「……それじゃあ、気をつけてね」

「うん……」

卒業式から、もう一週間。

わたしは今日、東京へ旅立つ。

この春から、都内の不動産会社で働くことになったからだ。

交通手段は飛行機。

理由は単純。

ちょうど航空会社が“新卒キャンペーン”っていう割引をやっていて、卒業証書を見せればチケットが安くなる。

調べてみたら、新幹線よりもずっと安くて、時間も短い。

だから迷わず、飛行機にした。

──チェックインの時間が近づいてくる。

心臓の鼓動が、速くなる。

言いたい言葉が、喉の奥でぐるぐるしてる。

──がんばれ、わたし……！

……恥ずかしいけど……すっごく恥ずかしいけど……言うんだ……！

自分にそう言い聞かせて、勇気をふりしぼる。

「あのさ……お母さん」

「ん？」

「今まで……本当にありがとう

　体……無理しないでね」

「愛蘭……」

お母さんの目から、ぽろりと涙がこぼれた。

声を出すわけでもなく、静かに……でも止まらない涙。

その顔を見た瞬間、わたしももう、ダメだった。

「……っ！」

たまらずお母さんに抱きついた。

ぎゅっ……と、強く。

何度も、何度も、抱きしめた。

──今までの感謝を、全部込めて。

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【数時間後　関東上空】

──よかった……！

ちゃんと、お礼……言えた……！

わたし、がんばった……！

座席に深く身を沈め、心の中でそっと自分を褒める。

そうだ……！

初任給が出たら、お母さんになにかプレゼントを贈ろう！

なにがいいかな……？

いつも着てる服がボロボロだから、新しい洋服？

それとも、日頃の疲れを癒せるように、温泉旅行とか……？

「うーん……悩むなぁ……」

つい独り言がでてしまい、少しだけ照れる。

お母さんに、なにを贈ろう。

それを考えるだけで──

初めての仕事。

初めての社会人生活。

見知らぬ土地、知らない人たち。

不安がないと言えば、きっとウソになる。

それでも……がんばれそうな気がした。

どんなことも、乗り越えていける。

そんな気がした。

お母さんがいてくれたから、ここまで来れたんだ。

だから、今度はわたしが──

お母さんを笑顔にしてあげたい。

未来は、きっと明るい。

そう信じられる時間だった。

──だが、それは……容赦なく、破られた。

「ビーッ！ビーッ！ビーッ！」

突然、鋭い警報音が機内に鳴り響いた。

「えっ……！？な、なに……！？」

バチンッ！、と音を立てて照明が落ちる。

一瞬で機内が薄暗くなり──すぐさま、天井のパネルが開いた。

酸素マスクが、ぼとぼとと音を立てて吊り下がってくる。

辺りがざわめき出し、すぐに混乱へと変わった。

乗客たちは叫び声を上げ、席を立っては転び、あちこちで悲鳴が飛び交う。

CAたちも顔を引きつらせながら、よろめきながら、操縦室へと駆けていく。

──その直後だった。

「ザザッ……ガッ……！」

ノイズ混じりの機内放送が、不意にスピーカーから漏れた。

本来は聞こえないはずの操縦室の会話が、機内にダダ漏れになる。

「なにがあったんですかっ！？機長っ！！」

「竜巻だっ！前方に、急に発生しやがった！」

「な、なんですって！？」

「自動操縦を切って、手動に切り替えろっ！進路を変えるぞっ！」

「は、はいっ！」

「乗客には何かにしがみつくよう、アナウンスをっ！」

「わ、わかりましたっ！」

「ダ、ダメです機長！！操縦桿が……反応しません！！」

「な、なんだって……！？」

「の、飲み込まれますッ！！」

「うわああああああっっ！！！」

「きゃああああああああっっ！！」

絶叫と怒号が、機内を支配した。

次の瞬間──

飛行機は、音を立てて空を裂かれた。

巨大な竜巻が──翼を、機体を、容赦なく引き裂いてゆく。

制御を失った機体は、渦に巻き込まれ……まっすぐ、山中へと落ちていった。

激しい衝撃音が響き、わたしの視界は──すべて黒く塗り潰された。

そして──

乗客・乗員、全員が命を落とした。

誰一人として、生き残ることはなかった。

そこにはもちろん──

わたしも、含まれていた。

──そんな……待ってよ……

まだ……まだ、わたしの夢──

「お母さんに、恩返しをする」

──それを、叶えられていないのに……