第36話 大掃除(1)
王都ラダトキアのギルドに借金の返済を終えたノエルは、この後はゴンゴルノから出入りするから、こちらのカウンターにはしばらく戻ってこないかもしれないと説明した。
「かしこまりました」
王都にのぼっても、資金繰りがうまくいかず、そのまま冒険者を引退するということは、ままあることだった。
受付嬢はなにくわぬ顔でほほ笑んで、名簿の横に「都落ち」と書き記す。
その胸に緑の葉のブローチがあるのを見て、ノエルはわずかに首を傾げた。前回の王の祝日からまだ7日は経たないはずだ。
しかし壁にかけられた木札の数を見ると、潜っている冒険者の数も少なく、出てきたパーティーが「じゃあ、おふくろさんによろしくな」なんて、しばしの別れを惜しんでいる姿も見られる。
不思議に思いながらもダンジョンに入ると、マリモに管理者室への鍵を取り出して見せた。
「ダンジョン用の鍵とはまた全然違うね」
見比べるために取り出したマリモの鍵は、ノエルの持つ灯の鍵より太くてゴツい。それに気づいてパッとポケットに仕舞った。
「これはネタバレだね、土のゾンビを倒してからのお楽しみ」
そういうのを気にするタイプだったのか、と内心驚きながらもノエルは、壁に管理者室への鍵を突き立てる。
「マジかぁ。いやいや、しょうがないよ。ゆっくり休んでね、お大事に」
現れた扉を押し開けると、管理者は光る画面の方を向いたまま、通信を終了したところだった。数匹のモンスターがふらつく足取りで、画面から見切れていく。
「まぁ、入ってくれ」
ノエルが我が物顔で、パーティーメンバーを招き入れるのに、ピクッと羽飾りが揺れる。
「……」
しかし、今日はまだツッコまねぇぞという強い意志を宿して、管理者は背中を向けたままだった。
「おじゃましまーす。おぉ……」
部屋に足を踏み入れたマリモは、あたりを見回して「なに、ここ」と驚きの声をもらす。
普通はこういう反応があるもんだよな、と満足した管理者は、ゆっくりと椅子を回して２人の冒険者に向き直った。
「管理者室へようこそ。デストロイヤーのお嬢さん」
カタカタと骨の面が揺れたことに、マリモがまん丸く目を見開く。そして。
「うっわぁ、しゃべった！ ねぇノエル、この骨の子、しゃべるよ！」
バビュンとすっとんできたかと思うと、フードから突き出た骨の面に両手で触れる。
「待て、ちょ、触んな！ おさわり禁止！」
「これは羽？ それとも耳？ ふわふわだよっ！」
今度は頭の羽飾りをむんずとつかまれて、管理者は早くもギブアップした。
「うわーん！ ノエル、やめさせろー」
「いいか！ オイラはこのダンジョンの管理者なんだからな！ 結構これでも偉いんだぞ、気安く触んなよ」
「はーい」
椅子に座りなおした管理者の前で正座させられても、マリモはニコニコしたまま。ついでに座らされたノエルも、ちょうどいいとペコっと頭を下げた。
「と、いうことで、今後は２人でダンジョンに潜るという、挨拶に来た」
「おう、おまえにしては殊勝な心掛けだよ、だが挨拶ならもっと、ソレらしいやり方で頼むぜ」
「……了解した」
絶対分かっていない顔だなと思いつつ、管理者はすでに立ち上がろうとしているノエルを呼び止めた。
「さてここから一気に20階層攻略だぜって顔のおふたりさん。ダンジョンはしばらくお休みだ、聞いてないのか？」
「えっ？ 王の祝日はまだ先じゃない？」
慌てて指折り数えるマリモの前で、ノンノンと管理者は首を振る。
「毎年大晦日と、三が日は休みって決まってるだろ。ホワイトなダンジョン経営をめざしてんだからよ」
オオミソカ、なにそれという顔に、説明を重ねる。
「今日までは一応ダンジョン開けてるけど、土のゾンビは家族で温泉旅行だし、水のワーウルフはカウントダウンイベントに行くから、ボス部屋は開かないぜ」
ちなみに風のスケルトンは、孫が来るから部屋の片づけに必死なはずだ。
「ああ！ なんか連続でダンジョンに入れなくなる日があると思ってたら、そういうことだったんだ。冒険者もこの機会に里帰りしたりするんだよ」
マリモの「わかった！」という顔を見て、そのための連休だよと管理者はうなずく。
「そんで正月三が日は、完璧におやすみ。オイラもおせちと雑煮食って、一日中飲んだくれる予定」
そういいながら、手元のシフト表に並んだ「病欠」の文字を見下ろしてげんなりする。
飲んだくれると聞いてマリモが目を輝かせ、何か食べる話に、珍しくノエルも質問をしてきた。
「……オセチトゾウニとは、どんな食べ物だ？ 聞いた事がない」
「お節料理と、お雑煮は別の食い物。ほれ、これがお節だ」
画面に映し出されたのは、四角い容器に様々な料理が詰め込まれたご馳走だ。
「すっごい！ なにこの巨大なエビ！」
頭をくっつけるように、画面をのぞき込んだ２人を見て管理者は欠員補充の算段をする。
「この超豪華お節は、ムーンロード商店街の総菜屋に予約済みだ。今年は張り込んだから、オイラだけじゃ食べきれないかもしれないなぁ……」
「よし、手伝おう」
ノエルは【俊敏】に立候補する。
「返事が早えよ。ちょこっとダンジョンの手入れに協力してくれるって言うなら、歓迎するんだけどヨ」
「『ちょっと手伝ってほしい』って言う人には気を付けろって、お母さんが言ってた」
珍しく警戒の色をにじませたマリモに、管理者は画面を切り替える。
「なんと、お節の早期予約特典で、地酒の飲み比べセットがついてくる！」
茶、青、緑の四合ビンが並んだ写真を見て「くぅっ美味しい予感」と彼女は膝をたたいて挙手した。
「手伝いますっ」
