ニートが後輩♂に押し倒された話

最終話

「絶対に別れませんよっ!?」

「そもそも付き合ってねえんだよッ！」

　どうしてこうなったのだろう。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。

　悩む、悩む。

　数秒も悩んで、自分が何を悩んでいるのか分からなくて悩んでいることに気付いた。

　我に返る。

「いや待て、話を聞け」

「嫌です！　帰ります！」

「ここがお前の帰る家だよ！　んで俺もいる家だよ！」

　ようやく落ち着いてくれたアサギを前に、ほっと胸を撫で下ろす。

　……いや、落ち着いてくれたのだろうか？　フスーフスーと荒い息遣いが聞こえる気がするんだが。

　まぁ、落ち着いているということにしよう。

　というか、そうしないと話が始まらない。

　朝、ミユさんと一緒にコンビニから帰った俺を待っていたのは、仁王立ちのアサギだった。

　誤解だ、本当にコンビニに行っていただけだ、と繰り返す俺たちに一応はアサギも折れてくれたが、その後ミユさんとヨシノが帰り、二人になったタイミングで話を切り出したら、これだ。

　依然フスーフスーと唸るアサギが疲れ果てるのを待つ間、しばし考える。

　何が悪かったんだろうか。

　こういう時は、やはり一度振り返ってみるのがいいのだろう。

　ここに至るまでの一部始終を。

　ミユさんとヨシノが帰り、お風呂でも入りますか、とアサギが言ってきたんだった。

　風呂に入ったら気持ちいいのだろうが、十中八九、眠くなる。

　眠くなって寝たら、明日だ。

　正確には昼過ぎからバイトだから半日も寝られないのだが、バイトなら同じことだろう。

　要するに、話している時間がなくなる。

　明日に先送り。それはニートの特権だ。ニートを卒業した俺に、先送りは許されない。

　だから、アサギの申し出を断った。

　話がある、と改めて言うのは少なからず恥ずかしいが、だからこそ勇気も出したのだ。

「なぁアサギ、ちょっと話があるんだが」

「絶対に別れませんよっ!?」

　……あぁ、うん、分かった。

　思い出してみて、改めて確信させられた。

　俺は悪くない。

　だがまぁ、冷静になろう。アサギは勘違いしやすい。他でもない俺が口にした言葉だ。

　けれど一方で、なんと言えば伝わるのか、咄嗟には分からなかった。

　頭をかく。

　ダメだな、ダメだ。多分、言葉は重要じゃない。というより、選ぶ余地なんてないのだ。

　持てる限り、全ての言葉を尽くす。

　俺にできるのは、それだけだ。

「真面目な話だ。それと、恥ずかしい話だ。二度は言いたくない」

　言葉を切って、深呼吸する。

　大丈夫だ。アサギの唸り声が止む。聞いてくれるなら、伝わらないはずはない。

「繰り返すようで悪いが、俺は同性愛者じゃない。男じゃなくて、女を好きになる」

　反発はなかった。

　ただ重く、沈んでいるわけではないにせよ浮かれてもいない「はい」という声だけがあった。

「お前に譲歩して言うなら、『少なくとも今は』と前置きすべきなんだろうが、俺はお前の思いには応えられない」

　長いです、と眼前のアサギに言われたことを思い出す。

　そうだな、長い。自分でも思う。

　だが、他にどうすればいいんだ？

　大切じゃない言葉なんてない。思いをそのまま伝えることができないなら、せめて言葉だけは全て伝えたかった。俺にとっては大切でもなんでもないことが、アサギにとって大切かもしれない。

　この三ヶ月で痛感させられたことだ。

　だから言葉を尽くす。それの何が悪い。今だけは開き直る、そう決めた。

「でも、我儘だと分かっちゃいるけど、欲を言わせてほしい」

　言葉に詰まって、息を吸う。

　と、全く同じタイミングでアサギも息を吸っていて、思わず笑ってしまった。向こうも笑っている。それで緊張が解れた。肩が軽い。何故か、根拠もなく安心できた。

「家族になってほしい。恋人でも夫婦でも、恋愛関係ですらない、ただ一緒に暮らす家族に」

　血の繋がりもない。

　養子とか、そういう法的な繋がりもない。

　ただ一つ屋根の下で暮らすというだけの、限りなく他人に近い、いや文字通り他人のままの。

「センパイ」

「なんだ？」

「暫定ってことで、いいんですよね？」

　それは家族と呼べるのだろうか。

　もっと正しい言葉があるのかもしれない。でも俺の知る言葉では、それしかなかった。

「家族に暫定も何もあるのか？」

「ありますよ、そりゃあ」

　そうか、そういうもんか、と何も知らない振りをして笑ってみた。

　アサギがじとっと冷たい目で睨んでくる。上目遣いだ。男のくせに、ほんの僅かばかり可愛いのが余計に腹立たしい。いっそどっちかに振り切ってくれれば、感情の処理も楽なんだが。

「だって、センパイの言う家族って、ただ一緒に暮らしているだけの関係ですよね？」

　ぱっと花が咲いたような笑みも、だから複雑な気持ちを呼び起こす。

　なんだろう、これは。

　あれだ、塩と砂糖を溶かした水を飲んだ時の気分だ。

「もし恋人になったら、その時はどうするんです？　同棲中の恋人まで家族になるんですか？」

　どっち付かずで、気持ち悪い。

　その気持ち悪さまで心地良く感じてしまうのだから、俺は多分、変態だ。アサギに、変態に絆された。だから仕方ない、俺は悪くない、悪いのは全部アサギだ。

　それでいい。

　そうすれば、いつかは、きっと――。

「お前は嫌か？　同棲中の恋人を家族って呼ぶのは」

　笑ってやる。

　俺はニートだった。そして今はフリーターだ。明日がどうなるかも分からないのに、いつかも分からない未来なんて気にしている余裕はない。

　だから、笑ってやる。

　今日を謳歌して、明日も絶対楽しいぞ、とわけもなく笑ってやる。

「普通、それを家族とは呼びませんよ？」

「なら普通じゃなくたっていい。変でいい」

　ようやく気付いた。

　あまりに遅すぎる、けれども遅すぎたからこそ気付けたことだ。

「俺はニートだった。クソ野郎だった。なのにお前は、そんな俺を好きだと言ったんだ。ヒモにするとまで言ったんだ。分かるか？　なぁ、アサギ。自分で言ってて、分かってるのか？」

　不意に、言葉が出なくなった。

　自分が何を言っているのか、何を言おうとしているのか、何を言いたいのか、分からない。

　前が見えなくなった。

　違う。

　これはペットボトルの水だ。でなきゃ雨漏りだ。引っ越して二ヶ月で雨漏りとか、怒りを通り越して笑えてくる。そうだ、笑おう、こういう時は。

「普通じゃなくちゃいけないなら、普通の道を外れちまった俺はどうすればいい？」

　笑うしかなかった。

　声が、臓腑が震える。

　普通じゃ嫌だと誰かが言った。人が普通でいるために、普通のまま生きていくためにどれだけの幸運が必要なのか、あの誰かは知らないのだろう。普通に生きている幸福を知らないのだろう。

　俺は知った。

　普通じゃなくなってから、ようやく知った。

　普通じゃなくなったから、気付くことができたのだ。

「普通じゃなくたっていい。変でいい」

　言ってから気付いた。

　これ、さっきも言ったな。

「さっきも言いましたよ、それ」

「知ってる。けど、何度言ったっていいだろ？」

　やっぱり開き直るしかない。

　だって元ニートだ。どうやっても元通りの人生なんて歩めない。学生気分で調子に乗ったツケを一生払い続ける運命だ。だったらもう、開き直るしかないだろう。

　普通だとか、常識だとか、当たり前だとか、そんなのどうだっていい。

「アサギがいてくれたから、俺は今ここにいる。学生向けアパートで周りの目ばかり気にしてうずくまってる俺は、もういない。なのに普通になれなんて、そんなこと言わないでくれよ？」

　アサギは笑った。

　何が嬉しいのか分からない。何が嬉しいのか分からないのに、俺も笑っていた。

　いや、笑っているのはさっきからだ。

　でも違う笑みが俺自身の頬を緩めていることに、気付かないはずはない。

「じゃあセンパイ」

　からりと晴れ渡った笑顔で、アサギは言う。

「その家族は、片思い中でもキスとかしていいですか？」

「……善処する」

「その家族は、片思い中でも一緒にお風呂とか入っていいですか？」

「……善処したい気持ちはある」

「その家族は、片思い中でも夜の営みを――」

「するわけねえだろうがッ！」

「話が違いますっ!?」

　それから二人で笑えるだけ笑った。

　笑って、笑って、気が抜けて眠くなる。そりゃそうだ、徹夜明けだ。

「センパイ」

「なんだよ」

「好きです、愛してます」

「そうかよ」

　一方的に言うだけ言ってすり寄ってくるアサギは、犬か猫のようだ。

　いやまぁ、犬も猫も飼ったことないけど。

　でもこんな感じだろう。相手の気持ちなんてお構いなしに、自分はこうしたいと我を通してくる。そんな奴相手に気を遣うのなんて無駄でしかない。

　頭を胸にこすりつけるように抱き着いてくるアサギを寝室まで引きずっていく。

　そうか、２ＤＫだと昨日みたいな馬鹿騒ぎはできなかったのか。

　今更気付いたが、まぁアサギのことだ。特に深くは考えていなかったに違いない。

「どうしました？」

　ベッドに投げ捨てる直前になって、その下半身に衝き動かされた変態が頭を離した。

「寝る」

「僕と？」

「違えよ」

　予定通りアサギをベッドに投げ捨てて、俺も続く。

　仕方ないだろう。四年半も使ってぺちゃんこになった布団と、アサギと一緒に使うとはいえ寝心地最高の高級ベッド、どっちを選ぶかと聞かれたら答えは一つだ。

　裏で出資してくれたらしいアサギ父に感謝しつつ、大きすぎるベッドに倒れ込む。

「やっぱり僕と寝るんじゃないですか」

「違えって」

　言い捨てて、すぐ横にあったアサギの頭をわしゃわしゃと撫で回す。

「俺は寝る。ただ寝る。お前がどこで何をしようが俺は知らん」

　そしてすぐにでも寝るつもりだったのだが――、

「ってことは、夜這いも大歓迎ってことですねっ!?」

「そうやって事前申告しなくちゃいられない臆病者だから安心して寝られんだよ、バーカ」

　結局、十数分も口喧嘩をする羽目になってしまった。

　誰が悪いか？

　そんなの、アサギに決まっている。

　惚れさせると言ったくせに大事なところで怖気づくアサギが何もかも悪いんだ。