春のうたかた

＊何も知らない“カノジョ”

*『天青』について

本作で［天青という名の石がある］

という記述で紹介されております『天青石』

英名は、セレスタイトという石です。

画像検索でもすれば、

きっと私の思い描く通りの色を見ることができると思います。

其の名の通り、透き通る空の青のような色をした石です。

興味があれば是非に。

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火の気もない家の戸口をそっと開く。天青がいなくなるとは思わなかったが、あまりにも気配がない。

「どこだ・・・・・・？」

「ハルさん！」

「！？」

襖を開けたところで、背後から声がした。

振り向きながら、思わず腰に手をやって身構えたが、刀を持たずに出たことを思い出す。ぼんやり見える姿を確認して、春隆は肩の力を抜いた。

「・・・天青。なんでそんなところにいる」

気配を感じる前に声をかけられた事に、冷や汗が出る。天青は庭に立っていた。

「・・・ええと、お部屋が真っ暗になってしまって。ここなら少しは明るいですから・・・」

春隆の危惧も知らず、大真面目に話す目につかの間、見とれてしまった。

「・・・灯りをつければ良いだろう・・・？火種は置いておいたのだが」

「灯り・・・ですか？」

「点け方。わからないか？」

小首を傾げる天青を見て、春隆は笑って彼女を招き寄せる。

「いいかい、囲炉裏の火はなかなか消えないようにしてあるからね。明るくなくなってもほら、掻き回せば」

いいながら春隆が引っかき棒で突くと、白い灰の中から小さな赤い塊が顔を出した。

「ここに籾殻を入れてやって火を大きくしてから、隅に置いてある木炭か枝を足してやれば・・・暫くしたら、・・・・・・ほら。こうやって育つ」

ちりちりといっていた欠片が消えて、小さく火柱がたった。それに伴い、部屋が少しずつ明るくなっていく。

「すごい・・・・・・すごいですっ、ハルさん！お部屋がとっても明るくなりました！」

手をたたいて喜ぶ姿は小さい子供のようでもあり、春隆は目を細めてそれを見た。

(まるで、囲炉裏どころか、火すらも珍しいような振る舞いだ。よっぽど扱いが悪いところにいたのか・・・・・・あるいは)

「ほら天青、冷えるからはやく中においで」

「はいっ」

素直に頷いて部屋にあがる彼女の表情に、暗い過去は見られない。強がっているだけなのか、・・・それに、さっきの気配の無さ。もし、彼女が刺客であれば春隆はいつ殺されてもおかしくない。

「・・・・・・もう、無為に刀を振るわなくて良いはずなんだがな」

「え・・・？」

独り言が聞こえたらしい。天青は不思議そうに春隆を見ている。

「いいや、なんでもない。それより、少しこちらにおいで」

「はい。・・・？」

寄ってきた彼女をひょいと抱き上げ、膝の上に横座りさせた。

「！」

動揺して逃げようとする天青を腕に閉じ込め、少し高いところにある顔を、覗き込むように眺める。

色の薄い、青い瞳。同じ色をした、光の加減で銀にも見える髪。

「綺麗な目と髪をしている。・・・ただ、普通に生活するにはちょっと目立つな」

春隆はさらりと流れる髪に触れ、一束を取ると、そっと口づけた。

「・・・ハルさん・・・・・？」

「天青、君は、寂しくはないのか」

「寂しい、ですか・・・？」

「そうだ。その・・・・・・帰りたいところとか。行かなくてはならないところは、ないのか」

「かえりたいところ・・・・・・いきたい・・・」

言葉そのものを理解していないかのように復唱して、天青はぼんやり遠くを見て動きを止めた。

「・・・ハルさん。わたし、何処にいたんでしょう・・・」

「ここに来る前か？」

「はい」

「覚えてないのか。・・・そうだな・・・・・・それなら明日、行ってみるか？今日はもう暗いから、今から行くのは危ないだろう」

「良いのですか？」

「ああ。それくらいの甲斐性はあるさ。それから、多分暫く行くあてもないんだろ？」

「・・・・・・はい」

「だったら、ここにいればいい。一人増えたくらいで困る生活はしていない。少なくとも、君の行く先が決まるまで、居てもらって構わないよ」

「でも・・・・・・」

「今日はもう暗いと云ったろう。今から行くところがあるのか？」

「いいえ。ですけど・・・」

「君が聞き分けないなら、刀を抜かなきゃならないな」

そういって壁にたてかけてあった刀に手を伸ばす。少しだけ鞘から刃を出すと、天青は怯えたような目でそれをみた。

「・・・それは」

「コレは、あんまり使いたくはないんだがな。勝手に出て行かないように足を・・・ね」

天青の目を見つめたまま、鞘の先端で足首をつつ、と撫でる。

「・・・っ！・・・よろしく、お願い・・・します・・・」

察したらしい天青は、慌てて春隆に頭を下げた。

「いい子だ。・・・じゃあ、夕餉にしようか」

「ゆうげ？」

「飯の事。君は病み上がりみたいなもんだから、もう少しおとなしく寝てなさい。まだ冷たい身体をしてるじゃないか」

「！！でも」

「駄目だ。炊事場には入れないぞ。風呂なら入っていても良い」

「すいじば・・・？ふろ？」

「まさか、わからないのか・・・」

「すみません・・・」

「頼む、少し待ってくれ」

春隆は天青を下ろして頭を抱えた。ここまでものを知らないとは考えていなかった。拾った責任もある。知らない事は少しずつ教えてやろうと考えていたが、

「風呂は、無理だ・・・」

「？？」

にこやかに首を傾げる天青に、何を言う気もなくなった。はぁ、と長いため息をつく。

「・・・やめだ。風呂もなし。良いから寝ていろ」

「いやです！」

「！」

「わたし、ハルさんのお手伝いがしたいです！」

一転真剣な顔になった天青に気圧される。

(しかしだ、あの様子ではきっと・・・包丁なんか持たせたら、惨事が起こるのは目に見えている・・・・・・)

春隆は頭部に鈍い痛みを感じてこめかみを押さえた。

(どうすれば良い。どれが最善の選択だ・・・？)

「・・・天青」

「はいっ！何でも言ってくださいっ！」

はりきって両手を拳に見上げる顔に眩暈がする。

(しかしこれが、僕にとってもこの娘にとっても最善の選択。面倒ごとを抱え込むのは性に合わない。やはりここで・・・・・・悪く思わないでくれよ)

春隆はすらりと刀を抜き、両手で構えて天青に向き直った。

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【小話:布団騒動】

天青を寝かせて、風呂を上がった春隆は、縁側に立って考え込んでいた。

目下の問題は布団である。

「昼間に干しとくの、忘れてたな」

つまり、天青が寝ている春隆の布団以外に使える布団が無い。

「参ったな・・・」

ガシガシと頭を掻きながら、静かに襖を開けて部屋に入った。

天青は死んでいないかと心配になるほど静かに眠っていた。そっと端から手を入れてみる。

「温くない・・・」

天青が寝ているというのに、ほとんど温もりを感じない。

(元気なように振る舞っていたが、やはり本調子ではなかったか)

元から体温が低いにしても、冷た過ぎる。

(布団は、ない。天青は、冷たい。ふむ。)

囲炉裏に薪を焼べながら考えた。ちらちらと揺らぐ炎に眠気を誘われる。

(あまりに無知な幼子のようだが、まだ天青を信用し切ったわけじゃない。気配の無さは熟練の刺客だ。とは言え、真横にいてわからない事はない。それほど落ちぶれてもいない。とりあえず今日は・・・と)

春隆はするりと天青の隣に潜りこんだ。

そうしてどっと押し寄せてきた波にさらわれ、深い眠りに落ちたのだった。