狼の僕の同室は男装吸血鬼の女の子でした〜大正狼鬼恋物語〜

吸血鬼ノ兄

「明日はお前の誕生日だったね。何か望むものは？犬でも、連れてこようか？以前、飼っていたそうじゃないか」

　男は椅子に腰かけると、花瓶から百合の花を手に取った。

「いりません。……そう言って私に買い与えたカナリアを、あなたは殺したじゃありませんか」

　沸いた怒りをどうにか抑え、冷たく言い放つ。

「あぁ。そうだったね」

　口元から拭った血を、白い花びらに擦り付けると、つまらなそうにため息をついた。

「お前があの小鳥には屈託なく笑いかけるものだから。……僕には微笑みもしないくせにね」

「……ッ！」

　襟元を合わせながら、睨みつける。与えられた肩の痛みに、奥歯を強く噛みしめる。

　傷口はすぐ塞ぐ。けれど、この痛みは嫌悪感と共に、ずるずると続く。

「お前はまずいな」と言いながら、いつもこの男は私の血を吸う。

　遊女に血を分けてもらった方が、態度も優しく甘いでしょう、と言い放った事がある。

　すると「清らかなお前に比べたら、泥水のようだよ」と声を上げて笑われた。

　やつは今、あの時と同じ顔をしている。

「またそんな顔をする。本当にお前はかわいげがないな。……まぁ、今はいいさ。ところでお父様には何をお願いするんだい？聞いているだろう。成人の時は当主に望みを伝えるのが、我が一族の慣わしだ」

「……えぇ」

　明日で16になる。吸血鬼族では、成人として認められる歳。

　半ば連れ去られるようにしてこの屋敷に来てから、すでに3年が経っていた。

「まだ思い浮かんでいないのか？まがいものなのに欲がないな。代わりに考えてやろうか？」

「いいえ、もう決まっています。……お母さんに、会わせてもらいます」

「はは、〝お母さん〟なら、毎日会ってるじゃないか」

「あんな女、母じゃありません」

　吐き捨てるように言えば、おどけたように頭を振られた。

　そうだ。

　教育と称し、日々激昂叱咤する父も。

　躾と称して、日々折檻を加える母も。

　愛情と称し、日々私を吸血する兄も。

　全てがマガイモノだ。

「私の本当の、お母さんにです。手紙を出すのさえ、1度だって許してもらえなかったから。せめてちゃんと生きていると、伝えたい」

　目を伏せれば、胸がつかえた。

　最近になって優しかった母の顔を、段々と思い出せなくなってきていた。

「ちゃんとね……。ふふ、ふははは、あはははは！」

「笑うなッ！何がおかしいッ！」

「はぁー。お前はそういうところは健気で、かわいいね」

　頬杖をついて、うっとりとした笑顔で呟かれた。

　”美麗”という言葉を擬人化したような男だ。他人がこんな顔を向けられたとしたら、無条件に陶酔してしまうのだろう。

　だが私は、吐き気しかしなかった。

　男の雪のように白く、整った顔が吐息がかかる距離まで近づく。顔を背けようとして、顎を取られた。

　どこも似てない私たちの、唯一よく似た瞳で見つめられる。

　──お前の優しいお母さんなら、死んだよ？

「……え？」

　その声音は優しく、甘く。なによりも、残酷だった。

　【吸血鬼ノ兄】

　⬜︎ ⬜︎ ⬜︎

「……そしてここが食堂だ。一応種族別に食事が決まっているが、事前に変更する事もできる」

　吸血鬼族であり、鬼堂伯爵の息子である鬼堂イリヤ。同じ2年生であり、寮長である彼が、学園を案内してくれた。

「食べられないものは事前に伝えておくといい。ここの食事はなかなかにおいしいよ」

　夕食の調理中であろういい香りが充満していて、尻尾が早く大きく揺れる。すると彼は片眉を上げ、肩をすくめた。

「まぁ、侯爵のご子息の舌に合うかは分からないが……」

「あ、いや、そんな。僕はずっと田舎で住んでいたので」

「……そうだったな。巷の噂になっているよ。侯爵殿が自ら君の事を迎えに行ったそうじゃないか。美しき親子愛だな」

　小さな顎に手をやると、目を細めて笑う。

　やや吊り上がった瞳は大きく、ウグイスカグラの実のように赤い。その瞳にかかるまつ毛は長かった。

　彼と僕では頭１つ分ほど違いがある。そして、体はとても華奢だ。だけれど、その耳や爪や、時折覗く牙は彼らの祖である蝙蝠と同様で、鋭い。

　僕は吸血鬼族に、これまで会ったことがない。そもそも他の種族に比べると、その存在自体が希少だと聞く。だから本で得た知識程度しかしらない。

　本当に中性的で、見目が麗しい。彼の一挙手一擧足が、型にはまっていて、つい呆けた顔をしてしまう。

「僕も、青天の霹靂だったというか。あ！イリヤさんは食べ物は何か好きですか？僕は肉でも、魚でも、野菜でもなんでも好きです！」

　いけない、失言をした。なんだか慌ててそんなくだらないことを聞いてしまった。

　彼は吸血鬼なのに。そんなこと聞くなんて、馬鹿げてる。　

　イリヤはきょとんとした顔をした後、少し考えているようだった。

「そうだな……。期待に応えるとしたら血、なのだろうけれど。僕も割合何でも食べるよ。柘榴もね」

「ざくろ、ですか？」

「うん。吸血鬼族は原則食べないんだ。僕は好きだけれどね」

「そうなんですね」

　種族によっては、食べられるものに多少差がある。その理由は身体的なことであったり、信仰的なことであったりと様々だ。初めて知ったけれど、吸血鬼にとっては柘榴は禁忌の食べ物らしい。

　吸血鬼族は太古の昔、不死だったという。彼らは不死を奪う日の光を恐れ、他族の血を吸い、栄養を得ていた。また飲んだ相手を使役し、自らの眷属にしたと聞く。

　けれど今の彼らは、他の種族同様、人族と変わらない食事で栄養を得ている。血はいわば酒のような嗜好品であるらしく。帝都では吸血鬼族用に、家畜の血が売られていると聞いていた。当然、日中で歩いても死んだりはしない。

　ただ──。

「ヨル、敬語は使わなくていいよ。歳が違うとはいえ、我々は同級生だ。名前も呼び捨てでいい。他の同学年にもそうするように」

「はい！あ……うん、わかった。イリヤ」

「⋯⋯なんだか君といると、いい意味で調子を崩されるね。行こう、次は寮を案内する」

　言われたそばから間違えて、顔が熱い。耳の血色まで良くなりそうで、その先端がひくひくと動く。そんな僕を見て、彼は息をつくように笑った。

　食堂を後にし、長い廊下を行く。そこには歴代の優秀生徒の肖像画が飾られていた。それを眺めているふりをして、そっと彼を見る。

　艶やかな紅紫色の髪はやや前下がりで、紺色の学ランによく映える。そしてその健康的な色の肌にも。

　イリヤの髪と肌は、少しめずらしいのかもしれない。

　図解に載っていた吸血鬼は皆どれも──。

「……あ」

　考えを巡らせているところで、ある肖像画が目に飛び込む。

　椅子に腰掛け、こちらに微笑む人物。

　国を傾けても、おかしくないほどの美男子だ。

　彼の肌は雪のように白く、その髪は銀色に輝いていた。長髪であるからか、その顔は女性的に見えて、男性的な芯の強さがあった。

　耳が尖っている。

　純白の長いまつ毛のかかった瞳は、イリヤと同様の色をしていた。

「本物の、吸血鬼みたいか？」

「……え？」

　立ち止まってしまったところで、イリヤがせせら笑うように尋ねてきた。図星だったわけではないないけれど、言いようのない罪悪感に胸が痛んだ。

「正直に言ってくれていい。僕はこの髪にこの肌だ。よく吸血鬼らしくないと言われるから」

「そんな……」

「気にはしないよ。実際そうだからね」

　顔を歪ませる僕とは対照的に、彼は平然としていた。肖像画を見上げるその目は、険しかった。

「これは私の兄だ」

「この人が、⋯⋯イリヤのお兄さん」

「そうだよ。腹違いの兄だ。我ら吸血鬼の理想たる存在さ。……濃い血ばかり掛け合わせてきた割にね」

　褒めているようでその言葉には、刺々しさがあった。

「……え、えっと。ここに飾られるってことはすごいね。お兄さん、優秀なんだね！」

　どう答えていいのか分からず、話題を逸らそうとした。

　彼の顔はひどく冷たい。

「……いいや？今となっては勝手に自殺した一族の恥晒しだよ」

　吐き捨てるように発せられた言葉に、凍りつく。

　固まっている僕に「実に愚かだろ？」と微笑みかける。

「僕の目標は首席でこの学校を卒業する事だ。その暁にはこの絵を入れ替えてもらう。薄汚い半端者の〝ダンピール〟が一族の代表として飾られるだなんて、世も末だけれどね」

　ダンピール──。初めて聞く西洋の言葉。

　察するに彼も僕と同じ、人間と獣人との〝バイレイシャル〟なのだろう。そして彼の場合はそれを公言している。

　冷静にそう考える一方で、普段柔らかい耳と尻尾の毛がぶわりと逆立ち、固くなる。

　僕は無性に腹が立っていた。

　無表情で〝兄〟を見上げるイリヤの腕を取り、小さな顔を覗き込む。

　緋色の目で見つめられると、改めて思う。

　あぁやっぱり、そうだ──。

「少しも汚くなんかない。

　イリヤ、君はとても綺麗だ」

　綺麗だ。

　ずっと見ていたくなるほどに。

「……はぁ？」

　イリヤは呆気に取られたようで、口をぽかんと開けた。

「お、おまえ、男に向かってきれいとは……」

「うん、イリヤは綺麗だよ。少なくとも僕が出会った中で、君は1番美しいと思う」

「……な」

　両肩に手を置き、真剣な顔で言葉を続けた。

　男か女か。人か獣かも、関係ない。

　初めて見た時にそう思ったから、口にした。

　イリヤは半目になって、口を真横に結んだかと思うと、長くため息をついた。

　心なしか、尖った耳の先が赤い。

「……まさか、吸血鬼が口説かれるなんてな」

「……くどく？」

　首を傾げる。自然と耳が動いた。言われた意味が分かると、慌てて肩から両手を離して手を振った。

「いいや、違うよ！君は男だし、口説くなんてそんな！本当に君が綺麗だからそう言っただけで！」

「何度も連呼するな！まったく恥ずかしいやつだな。……犬科の連中は比較的分かりやすいが、こうも馬鹿正直じゃないぞ」

「……ふふ」

　髪を掻き上げながら、彼はまたため息をついた。

　世間を少し冷めた目で見ているイリヤが、年相応にぶつくさ言う姿は、なんだか面白い。

「笑うな、何がおかしい」

　牙を剥かれ、瞳孔が小さくなった目で睨まれたのにも関わらず。

　僕の灰色の尻尾は、弾むように大きく揺れる。

「いいや？イリヤって綺麗なだけじゃなくて、かわいいなって」

「か、わ、……いい？」

　〝馬鹿正直〟に笑って顔を傾ければ、つぶらな目をしばしばと瞬かれて。思わず目を細めてしまった。

「ほらやっぱり。イリヤは、かわいい」

「……きさま、よくも男の僕にかわいいなどとッ！」

「おうおう、我らが寮長じゃねーか！」

　顔を真っ赤にした彼に怒られる、と肩をすくめたところで、背後から唐突に叫ばれた。

「なんだ、早速編入生口説いてんのか？かぁー、これだから吸血鬼はなぁ？」

　その声に、イリヤが苦そうな顔をする。半目だ。

　振り返ればそこには、黄色く柔らかな虎の耳と、尻尾を持った青年が、仁王立ちしていた。