狼の僕の同室は男装吸血鬼の女の子でした〜大正狼鬼恋物語〜

愛ノ言霊

「本当に、君は無茶をしすぎだ……！」

「……ごめんなさい」

　風呂に入り寝衣にガウンを着たヨルは、さらに私に毛布を被せられて、小さく縮こまっていた。

　【愛ノ言霊】

　狼の姿のまま、ヨルを屋敷に招き入れた。何事かと駆けつけた執事と使用人は、完全に固まっていた。

「その……、同級生の、狼条ヨルだ」

「ワホン！」

「ヨル、吠えなくていい」

「オン？」

　その言葉に彼らは顔を見合わせると頷き、「すぐお湯を用意いたしますので！」「まずはこちらへ！」と、ヨルをテキパキと世話し始める。義母の手前、影からではあったけれども。昔から、彼らは私の見方をしてくれていた。

「狼条様、紅茶でございます」

「ありがとうございます」

「……色々とすまなかった、加藤」

「いえ、イリヤ様のご友人とあれば、当然の事をしたまで。夕食はもうじき用意できますので。またお声がけさせて頂きます」

「あぁ、頼む」

「かしこまりました。それでは、失礼致します」

　彼は一礼すると、部屋を後にした。

　紅茶に口をつけたところで、ヨルを半目で見つめる。

「色々聞きたい事はあるが……まず荷物と、着ていた服はどうした」

「うん？えっと、荷物は駅長さんに預けてきて。服は……途中で、脱ぎ捨ててきちゃって……」

　ヨルはカップを持ったまま視線を泳がせ、毛布に包まり、声を小さくした。

　ちょっとかわいい──、じゃない。思わず眉間を揉む。

「私がバルコニーに出てなかったら、どうするつもりだったんだ」

「あんまり、その事考えずに飛び出してきちゃったんだ。着いたら考えようと思って」

「まったく、無謀すぎるにも程がある」

　ため息をつけば、彼は「イリヤに怒られるの久しぶりだ」と尻尾を振って、無邪気に笑った。その顔に呆れながらも、口元が緩む。

「……でも、半獣にだけじゃなくて、完全に狼の姿になれるなんてな。驚いたよ」

「あの姿になれたのは、これで2回目なんだ。前にできたのも、雪が降る満月の日で。遠くの病院へ母さんの薬を取りに行きたいと思ったら、いつの間にかできてた」

「そうか。……ん？その時は、病院に着いた後、どうしたんだ？」

「あー……。うん」

「いい。やっぱり言わなくていい」

　顔を真っ赤にさせたから、それ以上は聞かなかった。

　机の上の紅茶を見つめたまま、本当に聞きたかった事を尋ねる。

「なんで。……僕に会いに来たんだ。こんな雪の最中」

　するとヨルは毛布を取って、椅子から立ち上がった。そして私の前に膝をつくと、両手で包むように片手を取る。

「なんでって。イリヤに会いたかったから」

　愛おしげな眼差しで、優しく微笑まれると、胸がつかえた。

「それだけの理由でか」

「それが1番の理由だよ。それと、学園長に君が退学届を出したって聞いて。居ても立っても、居られなくなったんだ。イリヤ、退学なんて絶対しちゃいけないよ」

　手を強く握られ、目を伏せる。

「……学園長からも、これは預かっておく、って言われたよ」

「じゃぁ……」

「でも、僕は……あの場所にいていい存在じゃない」

　足元から黒々とた水が迫り上がってきて、溺れそうだ。自分で言った言葉が、冷たく胸に突き刺さる。

「だめ……なんだ」

「イリヤ……。前から聞こうと、思っていたんだ」

「……え？」

「背中のその傷は、誰に付けられたの？」

「傷⋯⋯」

　思わず手を離して、自分の体を抱きしめる。寝中に指が白蛇のように這う感覚がして顔が歪む。

　また、やつの声が聞こえてきてしまう──。強く目をつぶろうとしたところで、ヨルに抱きしめられた。

「大丈夫、大丈夫だよ。僕がここにいる」

　優しく甘いその声と、力強い腕の温かさに、息がもれる。彼は大きな手で、背を撫でてくれた。不快感が、払われていく。

「前に、僕が君を理解したいって言ったよね。イリヤの言う、汚い、醜い君だって。僕は全部。君の事なら全部知りたいんだ」

「……ヨル」

　やっぱり、彼はあの時の事を覚えていた。腕の力を緩められると、満天の夜空のような目で見つめられた。

「だから。何があったのか、話してほしい。……ゆっくりで、少しずつでいいから」

「……聞いたら君はきっと、僕を軽蔑するよ」

　諦めたように息が漏れて。時々声を震わせながらも、自分の罪について話をした。ヨルは時々悲痛な顔をし、私の背をさすりながら、静かに話を聞いていた。

　⬜︎ ⬜︎ ⬜︎

「……父は、病死だったけれど。兄と義母を間接的に殺めたのは、僕だ。これで分かっただろう。私は……本当に、汚いんだ」

　涙で視界が滲む。それを指で拭われたかと思うと、頬に手を添えられた。顔を覗き込む彼の目は、濡れていた。

「少しも汚くなんかない。君はとても、綺麗だ」

　出会った頃にかけられた言葉。呆れたように返したけれど。嬉しくて、恥ずかしくて、どうしていいか、分からなかった。

「僕はなんだって君にあげるって言ったけれど。イリヤも僕に与えて欲しいものがあるんだ。君の罪を、僕にも背負わせてほしい」

「なんで君がそんな……」

「君がもし彼らを裁いていなかったとしたら」

　顔を横に振れば、真剣な眼差しを向けられた。

　暗く冷たい表情を浮かべた彼の瞳には、金色の光が淡く宿っている。

「僕は迷わず、やつらの首元を噛み切っていたよ。だから僕も。君と同罪だ」

「ヨル……」

　ひどく物騒な言葉だったけれど、ずっとかかっていた心の枷が、外れるようだった。

　彼は瞳をそっと閉じ、額をつけた。鼻先が触れる距離で、祈りを捧げるように告げられる。

「それに、君は僕の番いで。僕は君の眷属だから」

「けんぞく？」

「そう。君に血を吸われた時からずっと。僕は君の虜だよ」

　目を開け、くすりと笑われれば、顔が熱くなる。

「君は自分を、許せないのかもしれない。でも僕は、君の全部を愛してる。笑う君も、怒る君も、泣く君も。全部全部。僕はイリヤが大好きだから」

　圧倒的な温かさと、光に触れた気がした。今自分が泣いているのか、笑っているのか、分からなかった。

　ただ一つだけ、はっきりしてる。

　私はヨルが好きだ。

　心の底から。彼が大好きなんだ。

「……エリナ」

「え？」

「本当の、私の名前。エリナって、言うの」

　唇の端が震える。自分自身が、帰ってきた気がした。

「えりな、エリナ。かわいい名前だね」

　肩に手を置き、嬉しそうに名前を呼ぶ彼が、愛おしかった。

「ヨル」

「……うん？」

　意を決して、彼の名前を呼ぶ。

「私もヨルが……好き」

「……エリナ」

「本当に、本当に……、大好き、なの。ずっと、ヨルの事、愛してたのに。私、わたしッ！」

　目の端に唇を落とされ、涙を吸い上げられた。

　静かに見つめ合えば、言葉以上の感情が伝わって、そっと目を閉じる。唇に柔らかく触れる、確かな力。それは優しく、穏やかで。互いの心臓の音が、重なり合う。

　──愛してる、エリナ。

　耳元で囁かれた言葉は、愛の言霊となって、呪いを解いていった。再び強く抱きしめられると、幸せで。

　どこへでも、行けるような気がした。

「帰ろう、エリナ。僕たちの、学園に。みんなの寮に。一緒に、帰ろう」

　明るくも震えた声に、何度も。何度も頷いた。

　⬜︎ ⬜︎ ⬜︎

　イリヤが泣き止んで落ち着いた後に、2人で夕食をとった。急な訪問にもかかわらず、用意された食事は豪勢で。獣化してお腹が空いていたのもあって、もりもり食べていると「もっとゆっくり、食べろ」と怒られた。

「それじゃぁ、エリナ。おやすみ」

「……あぁ。おやすみ」

　イリヤの寝室の前で、彼女の手を握り、挨拶をする。本当の名前を呼ぶのは、2人きりの時だけにしてほしい、と言われていた。

　外がだめなら、心の中でエリナ、エリナと連呼したい気持ちがあったけれど。そうすると口に出てしまいそうだから、心情でも我慢することにした。

　彼女は首元まで襟のある白い夜着に、ワイン色のガウンを着ている。腰元で結んだ紐が、嫋やかな曲線を生じさせていた。

　さっきまでは彼女を慰めることに必死で、あまり意識をしていなかったけど。改めてその姿が目に眩しすぎて。今更ながら内心どぎまぎしていた。以前も女の子の姿になった時はあったけれど。あの時は男装している彼女が、女装していたので。今は男装していない彼女が、女性のままでいるから。つまり、その。いろいろ察してほしい。

　名残惜しくも手を離し、客室用の寝室へ向かおうとした。そこでガウンの端を掴まれる。

「どうかした？」

「あ、その……」

　振り向けば、ガウンを握ったまま彼女は俯いていた。

「……さ、寒いんだ」

「え？あ、どうしよう。執事さんに毛布持ってきてもらう？」

　雪のさなか、僕を迎えに薄着で出てきた彼女の姿が浮かんだ。風邪を引いてしまったのかもしれない。血相を欠くと、イリヤは首を横に振った。

「……ヨルがいい」

「え」　

　そしておずおずと僕を見上げた顔は、ほんのり赤かった。

「私、ヨルに、ぎゅっとされたい。……あ」

　その言葉を認識するよりも早く、彼女を抱きしめていた。彼女の体は少し冷たくて、いつかよりもずっと、柔らかい。鼻腔をいい香りにくすぐられながら、息がもれた。

「……いいよ、もちろん」

　もちろん、いいんだけれど。よくない──。微笑みながらも、心の中ではいろんなところで火事が起きて、消火するのに必死だった。

　イリヤに手を引かれ部屋に入った後も、心に言い聞かせる。落ち着け、ステイだ、ヨル。こら、尻尾を振るんじゃない。尻尾？あ、そっか。

「え、な、なにしてる！」

　ガウンを床に脱ぎ捨て、夜着のボタンを1つ開けたところで、止められた。

「ん？え、そうじゃないの？」

「そ、そうじゃないの、って、もう少し情緒ってものが！」

「……でも、少し脱がないと」

　ボタンに手を掛けたまま、目を伏せる。ちょっと言葉にすると、恥ずかしい。イリヤは耳まで真っ赤にして、なんだか慌てている。

「そうしないと、半獣化できないし」　

「……へ」

「うん。エリナ、狼の僕を触りたいんだよね？前みたいに」

　顔を傾けて、笑いかける。以前彼女が落ち込んでいた時に、半獣化して撫でさせた時のことを思い出したからだ。きっと、また尻尾や耳を触りたくなったんだろう。うん、そうに違いない。きっともふもふの僕に。ぬいぐるみ的な。きっとそうだ。

　するとイリヤは目を細めて、口を横に結んだ。これは彼女が照れを我慢している時の表情。さらに今回は口がもごもご動いている。

　どうしよう、かわいい。そんなことを目を細めて考えていると、すねたように言われた。

「私は、今のままのヨルに、ぎゅっとしてほしいの。のっわ！……ん」

　僕の番いが、僕のエリナがかわいい──。やはり言葉よりも行動が先で。彼女を横抱きすると、柔らかな唇にキスを落とした。

「分かったよ、僕のお姫様。いっぱいぎゅっとするから、いっぱい甘えて？……だから僕も、エリナにいっぱい甘えていい？……あ」

　鼻先をつけて、宝石みたいな赤い瞳を見つめる。すると彼女から深く口付けされた。そのまま彼女を連れ、ベッドへと優しく降ろした。尻尾はゆっくりと揺れていた。

　⬜︎ ⬜︎ ⬜︎

　翌朝、2人で朝食を食べていると、丁度舞踏会の時の話になった。

　イリヤに「あの時嫉妬してるって言ったくせに、君はお嬢さんに真っ赤になってたじゃないか」と、不貞腐れられた。

「あれは……。ダンスが上手だって褒められて。大好きな友達が教えてくれたんですって答えたら、羨ましい、って言われたから……」

　少し照れて両耳を動かしながら、言えば。彼女は呆れた顔していた。

「お前な。どこまで私のことが好きなんだ」

「うん。大好きだよ？」

　なにを当たり前な、と顔を傾け答えれば、イリヤは顔が真っ赤になって咳払いをした。

　後ろで控えていた執事さんと、メイドさん達は、皆無表情──、と思いきや、口元がもごもご動いている。

「本当……おまえな」

「なにかおかしなこと言った？だって、あの時パートナーとして踊りたかったのも、イリヤだけだったから」　

「……私も、そうだったよ」

　机に肘をつきながら口元を隠し、照れながらそう言われた。思わず立ち上がる。どちらも行儀が悪い。

「……エリナ！」

「名前！それと尻尾を振って立ち上がるな！そ、そういうのはな、2人きりの時にやれ！」

「うん！2人の時にいっぱいするね？」

「……やっぱり、だめだ」

「え？なんで？」

　そんな会話を繰り返していると。食事を終えてすぐ、僕たちは執事さんとメイドさん達に、それぞれ別々の部屋へと引きずられた。

　彼らは人族であるから力で、というよりか、勢いが凄かった。彼らは来客用のスーツをすぐさま獣人用に仕立てたかと思うと、それを僕に着せ、髪も短時間でセットした。何が行われるんだろう、と始終目を白黒させていると、今度は大広間に引っ張られ。ホールの真ん中で天井を見上げていると、イリヤが部屋に入ってきた。その姿に、完全に固まってしまった。

　イリヤは純白のドレスを身に纏っていた。それはシンプルながらも優雅なシルエットで、彼女の身長をより引き立てている。赤い髪と褐色の肌は、ドレスの白さと対照的で、まるで絵の中から抜け出してきたかのようだった。

　彼女が歩むたびに、ドレスの裾が床を優しく擦り、静けさの中でその音だけが響く。端正な彼女の顔は、化粧を施されたことによって、さらに麗しく。イリヤの瞳は、ドレスの白さを映し出すかのように輝いていた。

　あまりにも綺麗すぎて、思わず両手で顔を隠してしまった。最早、直視できない。だけれど、物凄い勢いで尻尾を振ってしまっていた。その反応に、使用人さんたちが一様に頷きながら、いい笑顔を浮かべている。後で聞いたが、これはイリヤが16歳で成人した時に着るための、ドレスだったらしい。

　深呼吸をして、彼女の太陽の加護を受けた手を握る。

「僕と、踊ってくださいますか」

　彼女は息つくように、笑った。

「……よろこんで」

　手を合わせ、体を寄せ、心を重ねて──。曲に合わせ踊る。心底、生きていて本当によかったと思う。幸せ過ぎて胸が痛くなる事があることを、初めて知った。

　⬜︎ ⬜︎ ⬜︎

　さっきも畳を箒で掃いたはずなのに、また気になって掃いてしまう。

　机も埃がないはずなのに、また拭いてしまう。

　とりあえず落ち着こうと、机の前に座っても、思い浮かべるのは彼女のことばかりだった。

　あの時のエリナ、ものすごく可愛くて、綺麗だったな──。

　その時の事を思い出して、机に突っ伏し、ため息をついていると。

　不意に階段を登ってくる賑やかな声が聞こえて、肩が跳ねた。

　耳がぴこぴこ動き、尻尾が大きく揺れる。扉の前で、足音が止まったかと思うと、フーレイがワタルに引きずられていく音がして、笑ってしまった。

　深呼吸して、扉を勢いよく開ける。

「おかえりなさい、イリヤ」

「あぁ。ただいま、ヨル」

　笑顔で出迎えれば、イリヤは満面の笑みを浮かべた。

　扉を静かに閉めると、思わず彼女を強く抱きしめた。

「……おい、学園内だぞ」

　抱きしめられながら、彼女が呆れた声を出した。でもその顔を覗き込めば、真っ赤だった。

「2人きりだよ？」

「その後、ダメって言っただろ」

「うん、そうだけど……」

　おずおずと体を離して跪き、手を取って見つめる。

「僕……イリヤが戻るまで、君の部屋、綺麗にして待ってたんだ。授業のノートも、完璧に取ってたよ？」

　耳を下げて、顔を傾ければ、彼女は口を真横に結んで、目を細めた。

　──だから、エリナ。ご褒美をくれる？

　甘く彼女の名前を呼び掛ければ、目を閉じて大きくため息をつかれた。扉に寄りかかるようにして、鍵を閉めた彼女に、尻尾が揺れる。

「本当に少しだけ、だからな」

　くすぐったく笑われて。

　優しい口付けを落とされると、彼女の甘い匂いに包まれて。

　確かに、彼女がそばに居てくれているという現実に。

　温かく、幸せな涙が、流れていった。