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虚無　【響子】

　遺影の中で優しく微笑む滝真奈子。

　線香の臭いが鼻につく。響子は幼い頃からこの臭いが嫌いだ。呼吸を繰り返すたびに、不快感がたまっていく。

　早くこの場所から離れたい。線香の臭いよりも、罪悪感で押しつぶされてしまいそうだ。

　私はとりかえしのつかないことをしてしまった。

　許されることのない罪。償うことの出来ない罪。

「裕樹、少し外の空気を吸ってくるね」

　隣にいた裕樹に声をかけると、ついにこの空気に耐え切れなくなった響子は動き出す。

　外に出ると、少し気分が楽になった気がした。線香の臭いがしないからだろうか。

　入り口のすぐ横にあるベンチに腰を下ろし、地面を見つめる。これからのことを考えた。だが、考えても答えが見つからない。

　滝さんの死が、事故死じゃないと知られたら……。いや、警察は言わないだけで、他殺と考えて捜査を進めているだろう。学校側が、勝手に事故死と言っているだけだ。第一、滝さんがあの倉庫に行く理由がない。疑われるのは、第一発見者となっている私だ。

　マスコミでは、滝さんの事故死について大きく取り上げられていた。同じ学校、同じ時期に二人もの死者。そして、同じクラスの人間となれば、その二つをつなげたがる。マスコミにとっては、所詮ただの面白いネタなんだ。

　この罪悪感から解放され、マスコミのネタになるか。一生、罪悪感と罪を背負って生きていくか。この二択しかない。

　私は一体、どうしたらいいんだろう。

「どうしたの？　片岡さん」

　心臓がドキリと跳ね上がる。顔を見なくても、この声が誰のものなかすぐに分った。

　後ろを振り向く。それが間違っていることを祈って。

「……菅原さん」

　祈りは天に届かなかった。あたり前だ。たとえ神がいたとしても、絶対に神は私の願いなんか叶えようともしない。