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衝突

　それは木町雪穂が死ぬ、ほんの少し前のこと。

「いったあ……」

　菅原奈都が手に持っていた山積のプリントを床に散らかす。

「ちょっと何するのよ！　プリントが落ちたじゃん」

　奈都はすかさず木町雪穂に文句を言う。

　雪穂は冷たい視線で奈都を見る。

「何するのって、菅原さんが勝手にぶつかってきたんでしょ。あたしに害はないよ」

「はあ？　ふざけないでよ」

　クラスの視線が、二人に注目される。

　奈都は偉そうに腕組をしながら睨みつける。

「拾いなさいよ」

「どうして？」

　そこで、二人の間に松村弘幸が口をはさむ。

「木町も菅原も仲良くしろよな。お前らガキか。木町も拾ってやれよ」

「ガキにさせるほど、菅原さんが嫌いだから仕様がないよ」

　ひとり言のように呟く雪穂。もちろんそれは、奈都の耳にも届いている。

　二人が揉め事をするのは、これが初めてではなかった。何が気に食わないのか、雪穂は奈都を毛嫌い、軽蔑する。奈都もそんな雪穂が気に食わない。二人は些細なことでも、もめることが多かった。

「なめてんの？」

　怒りに震える奈都が、拳を強く握り締める。

「あたり前じゃない」

　あからさまに、雪穂はバカにしたように鼻で笑う。

「この！」

　奈都は怒りのあまり、雪穂の頬にビンタを食らわせた。

　ざわめく教室。中には、そこまでもしなくても、という声がささやかれる。

　屈辱に顔をゆがめる奈都。手を出してしまったことにも、悪くは思わない。

「暴力に走るなんて、菅原さんって弱い人間ね」

　ぶたれた本人は、平気なようで、冷たい視線を送り続けている。ただ、左頬が、うっすらと赤い。

「うるさい……！」

　奈都はそのまま教室を出て行く。

　雪穂は何も言わず、ただ黙って床に散らかったプリントをひろうと、それを奈都の席に置いた。