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九十・転移の代償

　翌朝。

　眩しい朝日が差し込む。

　俺は──終焉の魔人(しゅうえんのまじん)の姿のまま、目を覚ました。

「……寝づらっ！！」

　まさかこの恰好で寝たのは人生初だ。

　そもそも、黒焔(こくえん)のローブは重いし、顔は認識阻害(にんしきそがい)のモヤがかかってるし、寝相悪かったらオーラで部屋ごと吹き飛ばしかねない。

　ふぅ…それでも昨日の宴の騒ぎと、リリスの圧倒的な存在感、竜巫女(りゅうみこ)ティナの申し出、すべてが現実だったことを思い出す。

　……俺、約束しちゃったんだよな。

「この地を統治する力を貸す」って。

　はぁ、勢いで言っちゃったけど、結局また覇焔の郷(はえんのさと)には来なきゃいけないわけだ。

「もう……平穏な学生生活とか、どこいったんだろうな……」

　朝の静かな光の中、俺はそっとため息をつく。

　それでもどこか、ほんの少しだけワクワクしている自分がいるのが、ムカつく。

　俺は荷物をまとめながら、深くため息をつく。

　もう…どれくらい経ったんだろう。あの夜、賊の襲撃に巻き込まれて、森に飛ばされて…覇焔の郷(はえんのさと)に迷い込んで…あれこれあって。数えてみれば、もう２週間近く経ってる。

「まさか、こんなに時間が経ってたなんて…」

　ポツリと独り言が漏れる。勇者たちも紫苑も、城の生徒たちも、きっと心配してるはずだ。いや、紫苑に至っては、泣いて怒りそうだな…。

「はやく戻らないと…」

　俺は荷物を肩にかけ、天焔庵(てんえんあん)の門に目を向ける。そこには、朝早くにも関わらず、すでに見送りに来ている竜巫女(りゅうみこ)ティナと数人の竜人族たち。そして、リリスはというと、俺のすぐ後ろで大あくびをしている。

「ヒナタ様〜…まだ寝ていたいのですが〜」

「いや、リリス…オレ、はやく帰りたいんだけど。」

　この２週間、戦ったり振り回されたり…もうお腹いっぱいだ。

　ティナ・アストレアがそっと俺たちに歩み寄る。

「竜神様(りゅうじんさま)、終焉の魔人様《しゅうえんのまじんさま》。」

　ティナは清らかで、それでいてどこか寂しそうな表情を浮かべていた。

「もし…もし、またこの地にお戻りの際は、どうかお声をおかけください。ですが…この覇焔の郷(はえんのさと)は、結界に護られ、外から見つけることは難しいはず…。そして、この地は貴方様方にとっても…遠すぎる場所かもしれません。」

　そう言ってティナは、少し俯く。

　たしかに…。俺はここまで、偶然とか不可抗力とかで来てしまっただけで、自分の意志で来られるほど、この地のことを知らない。

　またリリスと一緒に空を飛んで帰るのは…正直、嫌だ。

　あの魔族が使っていた転移魔法とか、瞬間移動とか、俺にも使えたら…！

　この距離、一瞬で帰れるかもしれない。

　俺は目を閉じ、強くイメージする。

　場所を思い浮かべ、そこに“飛ぶ”イメージを。

「行ける……ワンチャンあるかも……！」

　その瞬間。

　《────── 特異能力 ༄《瞬間転移(ブリンクゲート)》༄ 獲得シ──────────》

　ズゥゥゥン――！！

　身体の奥から地響きのような衝撃が走る。

　まるで心臓を掴まれたかのように、息が詰まる。

　俺はその場に膝をつく。崩れ落ちそうなほど、力が抜けていく。

「な…んだ、これ……」

　冷や汗が止まらない。視界が歪み、音すら遠く聞こえる。

　立とうとしても、膝が震えて立ち上がれない。

　この感覚――そういえば、前にもあった。能力を手に入れた時、突然身体が動かなくなる…あの感じ。

　でも、これが本当に“副作用”なのか、それとも別の何かなのかは分からない。

「っ……ったく、マジで…なんなんだよ、これ……」

　身体のありとあらゆる力が、まるでどこかへ抜け落ちたかのように全て消えていく感覚――まるで、自分という存在そのものが希薄になっていくような、底なしの虚無に落ちていくような。

　俺はその場に膝をつき、崩れ落ちそうな身体を必死で支える。

「ヒナタ様！！」

「大丈夫ですか！！？」

　リリスとティナが駆け寄ってくるのが視界の端に映った。リリスは今にも泣きそうな顔で俺の肩に手を添え、ティナは戸惑いながらも必死に俺の様子をうかがっている。

「しっかりしてください、ヒナタ様！何があったのですか！？」

「終焉の魔人様……！どこかお怪我を…？」

　俺は小さく首を振る。

「ち、違う……怪我じゃ…ない……」

　声もかすれる。まともに息を吸うことすら億劫だ。

「さっき…能力を……」

　そう言いかけたが、それ以上の言葉が出なかった。

　身体が鉛のように重い。

　頭が働かない。

　リリスが俺の身体を支え、ティナが慌てて布を持ってきて額の汗を拭いてくれる。

「……私のせいでしょうか……！？無理をさせてしまった…？」

　ティナの声が震えている。

　違う…俺が…勝手にやったことだ。

　この力を手にした時、俺が背負う“試練”は、きっとこんなものじゃ済まない。

　そう…ぼんやりと、俺は思っていた。

　俺は何とか踏みとどまる。膝をつきそうになる身体を無理やり支え、顔を上げた。

「だ、大丈夫…なんとか…」

　そんなことを言ってはいるが、今は終焉の魔人の仮面を被る余裕すら無い。

　足はグラつき、呼吸も荒い。リリスとティナはまだ心配そうに俺を見ているが――これ以上、心配させる訳にはいかない。

　内心、冷や汗が止まらないまま、俺はそっと《瞬間転移(ブリンクゲート)》の能力を確認する。

　行ったことがある場所に、自身の魔力だけで“瞬時に”転移できる能力。

　しかも特異能力《ユニークスキル》に分類されている。

　だが――

　どうやらこのスキルには制限があるようだ。

　一度の転移で移動できる距離は、今の俺の魔力量では “国ひとつぶん” 程度が限界。それ以上離れた場所には、何度か繋いで跳ばなければならない。

　……それに、あの副作用。

　さっきみたいに身体の奥底から何かを削られるような消耗感は、下手をすれば命を落としかねない。

　俺は出発の前に、少しだけ休憩することにした。

　さすがに、さっきの反動は無視できない。今無理をしたら、本当に倒れてしまいそうだ。

「ヒナタ様…いえ、終焉の魔人様。少し、魔力をお分けしますね。」

　リリスはそう言うと、俺の手にそっと触れた。

　瞬間、身体の芯から熱が戻ってくるような感覚。

　やっぱりリリス、頼りになるなぁ……。

「少し楽になった…ありがとう、リリス。」

「当然のことです。我が主様ですからね。」

　相変わらず、笑いながら物騒なことを言う。

　ティナも心配そうに少し離れた場所からこちらを見ている。

　数時間が経っただろうか。

　全回復、とまではいかない。けれど、身体はだいぶ軽くなっている。

「よし…これなら、何とかなるだろ…！」

　俺は深く息を吸う。

「じゃあ、行くか…！」

　俺は右手を前に突き出し、意識を集中させる。

　༄《瞬間転移(ブリンクゲート)》༄──発動！

　“ズォォン”

　空間が歪むような重低音とともに、俺の足元に淡く輝く魔法陣が浮かび上がる。

「これが…俺のスキルか…！」

　行先は決まっている。

　あの、面倒事だらけの場所──アガリア。

「それじゃあな、ティナ。みんな。またすぐ来るよ、たぶん…」

　リリスが俺の隣に立つ。

「準備はよろしいですか？主様。」

「ああ。行こう。」

　俺たちは淡く揺らめく転移陣の中心に立つ。

　魔法陣の光が強くなり、視界が白に包まれていく。

　──アガリアへ。

　──────────

　んん…？？ここどこだ…？

　見慣れない景色。活気ある街並み。人々が俺たちを指差し、驚き、ざわついている。

　そうだった…！思い出した…！！

　このスキル、行ったことがある場所にしか転移できない。そして、その距離にも制限がある──！

　つまりここは、アガリアに辿り着くための“限界”地点ってことかよ…！！

　よりによってこんな賑やかな街のど真ん中に出るなんて！

「うぅ…魔力が…空っぽだ……」

　足元がふらつく。リリスが慌てて俺の肩を支える。

　街の人々の視線。ざわめき。そして──また、面倒なことが起こりそうな予感。