DEMONSMOB〜勇者に巻き込まれて転移した俺の物語〜

第1章 転移、そして目覚め

三十九・無慈悲

一方——カイラナ

　数日をかけ、ついに魔王バフォメットの城へとたどり着いた。

　遠くからでも、それが”異質”なものであることは一目でわかった。

　漆黒の城壁は不気味に歪み、天を裂くようにそびえ立つ。

　まるで、この世界に属していないかのような、禍々しい”異形の城”。

　「は……ァ……は……ァ……」

　カイラナは息を切らし、膝に手をついた。

　全身が痛む。

　右腕と左脚を失いながらも、休息すら取らずに歩き続けた代償は大きかった。

　意識は朦朧とし、身体は限界を迎えていた。

　それでも、止まることは許されなかった。

　ただ——“帰らなければならなかった”。

　終焉の魔人の配下の、あの女の言葉を伝えるために。

　だが、カイラナは未だにあの女の名を知らない。

　強大な存在であることは分かった。だが、それが何者なのか、なぜ終焉の魔人に仕えているのか——何も知らされなかった。

　自分がどのように迎えられるのかは分からない。

　だが、一つだけ確かなことがあった。

　「もう、元のままではいられない」

　カイラナは、魔王城の大門を見上げながら、静かに息を飲んだ。恐る恐る城の中へと足を踏み入れた。

　長い通路を進むたびに、冷たい空気が肌を刺す。

　石造りの壁に浮かぶ燭台の炎は、まるで意思を持つかのように揺らめいている。

　カイラナの呼吸は浅く、足取りは重い。

　それでも——進むしかない。

　そして、通路の先にある巨大な扉の前に立った。

　見上げるほどの大きさの扉には、黒き魔紋が刻まれ、そこから禍々しい瘴気が漏れ出ている。

　カイラナは喉を鳴らし、意を決して扉を押した。

　ギィィィ……

　重々しい音を立て、扉がゆっくりと開く。

　そして、その先に——

　カイラナの仕える主。

　魔王バフォメットがいた。

重厚な黒曜石の玉座。

　その上に悠然と座する、魔王バフォメット。

　暗闇の中で、その存在だけが異様な威圧感を放っている。

　「随分と無様な姿だな、カイラナ。」

　低く響く声が、広間全体を震わせた。

　冷たく、重く、威圧的。

　まるで、存在そのものがカイラナを押し潰さんばかりの圧を持っていた。

　カイラナは、咄嗟に膝をついた。

　疲労と傷のせいではない。

　これは——本能的な服従だった。

　「バフォメット……様……」

　カイラナの声は、かすれていた。

　それは、畏怖によるものではない。

　恐怖。

　“化け物”と遭遇し、生き延びてしまった者だけが知る、本物の恐怖が、彼女の全身を支配していた。

　「化け物ォ……化け物が現れました……」

　震えながら、カイラナは呟く。

　表情はぐちゃぐちゃだった。

　もはや”魔王軍の幹部”という誇りも、“忠誠”という概念すら、崩れかけている。

　「しゅ……終焉の魔人……と名乗る者に……敗北し……敗北し……」

　何度も繰り返す。

　まるで、それを口にすることで**“敗北”という事実を否定しようとしているかのように。**

　だが、それは覆せるものではない。

　否定しようとしても、意識の奥に”あの存在”が焼き付いて離れない。

　「そ……その後に……その魔人の配下と名乗る女──────────」

　そこまで言った瞬間、カイラナの思考は”停止”した。

　————あの女。

　————あの”得体の知れない何か”。

　記憶の中に、レシュノルティアの不気味な微笑みが蘇る。

　“理解の範疇を超えた”存在。

　常識も、理屈も、戦場で培った経験すらも通じない。“圧倒的な何か”。

　思い出した瞬間——

　カイラナの全身が、痙攣したように震えた。

　視界が歪む。

　頭が焼けるように熱くなり、内側から弾けそうな感覚に襲われる。

　呼吸が乱れ、喉の奥から嗚咽が漏れた。

　————ダメだ。

　————思い出しちゃいけない。

　————これ以上考えたら————

　カイラナの”精神”が、崩壊した。

　「ふん……お前にはガッカリです。」

　魔王バフォメットの冷たい声が広間に響く。

　その声音には、わずかな興味すら含まれていない。

　ただの失望。

　「まさか、まだ未熟な勇者たちすら始末できないとは……」

　その言葉に、カイラナの顔が驚愕に歪んだ。

　「え……？」

　全身の血が、一瞬で冷えた。

　「勇者たちは……この手で、始末しました………！！！」

　声が震える。

　だが、それは必死の否定だった。

　確かに、勇者たちとの戦いでは勝利を確信していた。

　戦闘を支配し、彼らを完全に追い詰めた。

　逃げる余地などなかったはずだ——

　それなのに、バフォメットの言葉は、“事実”として突き刺さる。

　「すでに、報告が上がっている……勇者たちは生存していると。」

　カイラナの脳が、“理解”を拒む。

　（……嘘だ……そんなはずはない……！）

　だが、確信を持って言い切れなかった。

　“本当に仕留めたのか？“という疑念が、今さらになって頭をよぎる。

　なぜ、確実に殺したという”手応え”を感じなかった？

　——カイラナの背筋を冷たい汗が伝う。

　そして何より、バフォメットの”失望した瞳”が、何よりも恐ろしかった。

　（そうかァ……！ 全てあの魔人が仕組んだことなのか……！？）

　カイラナは気づいた。

　勇者たちを逃がしたのは、終焉の魔人の意図。

　自分はまんまと”遊ばれただけ”だったのか？

　カイラナの背筋に、冷たい悪寒が走る。

　今すぐにでもバフォメットへ伝えねば——

　「バフォメット様──────────」

　カイラナが言葉を発した瞬間。

　“ゴォォォォ！！”

　「うァァァァ！！？？」

　赤い炎の渦が、カイラナを飲み込んだ。

　灼熱の波が皮膚を焼き、意識を一瞬で刈り取る。

　バフォメットが冷たく呟いた。

　「弱い奴は、私の配下にいらない。」

　それは、“処分”の言葉。

　慈悲も、弁解の余地もない。

　カイラナの焦げた体が、床へと崩れ落ちる。

　「バフォメット……様……」

　意識が遠のいていく中、カイラナは思った。

　——まだ、伝言すら伝えていないのに。

　世界が暗転する。

　そして——カイラナは沈黙した。

　「だが殺しはしない。」

　炎に包まれ、床に崩れ落ちたカイラナを見下ろしながら、魔王バフォメットは冷静に言い放った。

　「使えないならもう一度、教育するのみです。」

　その声には、情など一片もない。

　ただ、道具が壊れたなら修理する——それだけの意味しかなかった。

　バフォメットは指を鳴らした。

　「ヘンリー！ コイツを地下牢へ連れて行きなさい。決して死なせないように。」

　扉の奥から、ゆっくりと一人の男が姿を現す。

　ヘンリー——魔王軍 ”三昏畢” の一人。

　彼は静かにバフォメットの前に膝をつくと、淡々と応じた。

　「承知しました、魔王様。」

　バフォメットは、倒れたカイラナの焦げた体を一瞥する。

　「……まあ、もう”精神”は死んでいるかもしれないがな。」

　乾いた笑みが、広間に響く。

　ヘンリーは黙ったまま、カイラナを肩に担ぎ上げた。

　意識のない彼女は、もはや反応すらしない。

　——地下牢。

　そこで待つのは”再教育”という名の、さらなる地獄。

　その運命を知ることもなく、カイラナは闇の奥へと連れて行かれた。

　そして、バフォメットは——

　「終焉の魔人……興味深い……」

　そう呟くと、口元に薄ら笑いを浮かべた。