DEMONSMOB〜勇者に巻き込まれて転移した俺の物語〜

第1章 転移、そして目覚め

三十二・化物 弍

「主様は本当にお優しい……でも、残念ながら私は主様のように優しくないぞ」

　レシュノルティアの表情が変わる。暖かさの欠片もない、冷酷で無機質な微笑み。その瞳には、一切の情が宿っていなかった。

終焉の魔人が”主”。

　その言葉の意味を、カイラナの脳はすぐには理解できなかった。

　（終焉の魔人が……主だとォ……？！）

　彼女が戦ったあの怪物。ただの”強者”ではない。圧倒的な存在感、理不尽なまでの力、抗うことすら許さない絶望そのもの。

　その終焉の魔人を従える者がいる——？

　（この化け物を従えるってェ……アイツはホントに何者なんだァ……！！？）

　思考が追いつかない。カイラナはこれまでに幾度も死線をくぐり抜けてきた。数多の戦場で勝利を重ね、人間どもの”英雄”すら屠った。

　だが、今、彼女の全身を支配しているのは——

　圧倒的な”恐怖”。

　（そうかァ……コイツかァ……俺の下僕共を殺したのはァ！！）

　血の気が引いていく。そう。カイラナの部下を、森に入る前に瞬殺したのは——

　レシュノルティアだった。誰にも気づかれることなく。まるで”始めから存在しなかった”かのように。

レシュノルティアが、不気味な笑みを浮かべた。

　その瞬間——

　“シュッ”

　風が鳴った。否——それすらも”音の遅れ”に過ぎなかった。

　「え………？」

　カイラナの瞳が揺れる。

　右腕と左脚が、消えていた。

　理解が追いつかない。痛みすら遅れている。ただ、バランスを失った体が傾いていく感覚だけが、現実を突きつけていた。

　「（……何が起きたァ？）」

　視線を落とすと、そこには”無残に転がる自分の四肢”があった。

　血が溢れ出る。

　赤黒い液体が草原に広がり、温かさが急速に失われていく。

　遅れて、“痛み”が脳を焼いた。

　「ッ……ガ、ハァ……！！」

　喉の奥から、息が漏れる。全身が震える。思考が砕け散る。　

（痛い……痛い……！ 死にたくなィ！！）

　血が止まらない。

　右腕と左脚を失った激痛が、カイラナの全身を蝕んでいた。今までどんな傷を負おうとも、ここまでの痛みを感じたことはなかった。

　それ以上に、“死の予感”が恐ろしかった。

　死にたくない。こんなところで終わりたくない。

　涙が頬を伝う。

　初めての涙だった。

　カイラナは戦場で育ち、魔王軍の幹部として数々の死地をくぐり抜けてきた。敗北の痛みも、命のやり取りも知っている。

　だが——これは違う。

　“恐怖”だった。本能が震えていた。

　「フフ……」

　レシュノルティアが微笑む。その表情には冷淡な慈悲すら浮かんでいる。

　「安心しろ……“殺し”はしない」

　その言葉に、カイラナは愕然とした。

　（……何……？）

　なぜ、こんなことをしておいて”殺さない”などと言う？

　「貴様には、やってもらうことがあるからな……」

　レシュノルティアの声色が低く響く。

　その瞬間——カイラナの絶望は、新たな”恐怖”へと変わっていった。

　「いいか、小娘……」

　レシュノルティアの声が、静かに、しかし確実にカイラナの心を縛りつける。

　「おまえの主……“小僧”に伝えろ」

　“小僧”——魔王バフォメットのことだ。

　レシュノルティアは、あの魔王をまるで取るに足らない存在であるかのように、**“小僧”**と呼んだ。

　カイラナの呼吸が止まる。

　（魔王様を……“小僧”……だと……？）

　魔王バフォメット。

　世界に名を轟かせ、人間どもを絶望の底に叩き落とした存在。彼こそが、魔族にとって”絶対”の一人だ。

　だが——

レシュノルティアにとっては、違った。

「何やら妙なことを企んでいるようだが、今後……我等の邪魔をするようなら……」

　レシュノルティアの紅い瞳が、冷たく輝く。

　「待っているのは死のみだぞ……と」

　言葉が終わると同時に、空気が凍りついた。

　カイラナの背筋が総毛立つ。

　拒むことなど、できるはずがなかった。

　（この女は……“魔王”すら脅している……！）

　口を開こうとするが、声が出ない。

　ただ、小さく頷くことしかできなかった。

　その動きを見て、レシュノルティアは満足そうに微笑む。

　「フフ……よろしい」

　この瞬間、カイラナは完全に”支配された”のだった。

気づくと、霧は晴れていた。

　あれほど濃密に辺りを覆っていた虹色の霧は、いつの間にか消え去り、そこにはただ、静寂に包まれた夜の草原が広がっていた。

　レシュノルティアの姿も、どこにもない。

まるで最初から、何もなかったかのように——。

しかし、それは”夢”などではない。

　カイラナの右腕と左脚は、今もなお、そこに”無い”のだから。

　「……ッ」

　痛みはある。意識が朦朧とするほどの激痛が、全身を蝕んでいる。

　だが、そんなことはもう、どうでもよかった。

カイラナは考えることをやめた。ただ無意識に、本能のままに動いた。

　バフォメットのもとへ帰らねばならない——。

　理性ではなく、身体がそう命じていた。

　もはや自らの敗北を嘆く余裕も、怒りを燃やす気力すら残っていない。

　カイラナは、引きずるようにして、傷ついた体を前へ進める。

　失った腕と脚を擦りながら、ただひたすらに。

　夜風が吹く。

　痛みに震える身体を嘲笑うように、冷たい風が、血の匂いを遠くへ運んでいった——