Assassin of Assassin ～血塗られた記憶～

追跡

田辺警部補が手を打っていたことで、『ワン』の居場所は直ぐに解った。

　『ワン』は北京に居た。

　大島警部とキャサリンは北京に向った。

　田辺警部補は、『チェン』の居場所を突き止める為に別行動をとる事にした。

　北京に着いた二人は、田辺警部補が言っていた中国警察と連絡を取った。

　『ワン』は、北京で一番大きな高級レストラン『王道』の八階に滞在している事が解った。

「キャサリン、聞いたか。

　『王道』って言えば、日本にもあるけどかなりの高級レストランらしい。

　俺はまだ入った事がないが、日本にもあるという事は『ワン』は、いや、チャイニーズマフィア『王一族』は、日本にも勢力を伸ばしていたんだな」

　大島警部は少し興奮していた。

　それを見たキャサリンは、

「私は何度か『王道』で食事したことがあるわよ。

　私の場合は、アメリカのニューヨークにあるチャイナタウン『王道』だけどね。

　それに、『王一族』は世界中のチャイナタウンや中華街を制圧しているのよ。

　そりゃ、日本もその中に入っているわよ」

　と得意気に言うと、さっさと『王道』の中に入って行った。

「おっ、おいキャサリン、待ってくれよ」

　大島警部も、慌てて後を追って入って行った。

　店の入り口までくると、キャサリンが振り向いて言った。

「お腹も空いてきた事だし、仕事は置いといて、お食事でもしましょうか」

　それを聞いた大島警部は、慌てて財布を出し中身を確認した。

「……　」

　大島警部が下を向いていると、キャサリンは笑いながら耳元で囁いた。

「大丈夫よ、私が持っているから」

　その言葉に、機嫌を直す大島警部だった。

　玄関口に来ると、ウェイターらしき長身の男が出てきた。

　そして二人の前に来ると、

「いらっしゃいませ。ご予約のお客様であられますか？」

　と訊ねてきた。

　大島警部が慌てて答えろうとすると、横からキャサリンが割って来た。

「いいえ、今来たばかりです」

　と答えながら、カードを見せた。

　するとウェイターは一礼をして、

「メンバーの方ですね。

　では、中へどうぞ」

　と、二人を店の中へ招いた。

　中に入ると、ウェイターは店員に小声で説明していた。

　そして、次は店員が二人の方へ歩いてきた。

「お客様は、お二人でよろしいでしょうか？」

　その問いかけに、キャサリンは軽く頷いた。

「畏まりました。

　では、こちらへどうぞ」

　店員は、二人を奥まで案内した。

　大島警部は周りの客を見渡した。

　髭を生やした白人紳士と、ドレスに身を纏った女性。

　貫禄のある、如何にも大手の会社の社長の様は人。

　それに、若くても凛とした実業家の様な男性。

　そういった上流階級の客ばかりだった。

〔完全に俺は浮いているな。場違いだよ〕

　大島警部はそう思いつつ、頭を掻きながら店員の後をついて行った。

　テーブルに着いても、全く落ち着かない様子だった。

　別の店員が来て、二人に注文を聞いた。

　するとキャサリンが、色々と料理を注文し始めた。

　大島警部の姿を見ていたキャサリンは、彼がそれどころではない心境だと察知していたのだ。

　そして、

「大島警部、大丈夫ですか。

　何か顔色が良くないわよ」

　と、微笑みながら話しかけてきた。

　その言葉に我に返った大島警部は、

「あ……　ああ、大丈夫さ。

　俺はただ、怪しい奴はいないか確認していたんだ」

　と強がって見せた。

　その姿に、クスクスと笑うキャサリンだった。

　そうこうしていると、二人の前に料理が運ばれてきた。

　その頃、同じ北京にあるバーでは、何やら怪しい動きが起こっていた。

「今回の殺しの相手はこいつだ」

　白人の大男が、写真を差し出した。

　その大男は、あのイタリアンマフィアのドン・ジニーニョから、チャイニーズマフィア『蛇道』の頭領『チェン・セイジン』の暗殺を指示されたジニーニョ一家の幹部だった。

　イタリアから、ここ北京まで来ていたのだ。

「名前は『チェン・セイジン』といって、ここ中国のマフィア『蛇道』のボスだ。

　今、ここ北京の『北京ロイヤルホテル』にチェックインしているが当分居座りそうだから、仕事は明後日の夜にやってもらいたい」

　そう指示を出した大男の前には、サングラスをした小柄な女が座っていた。

　その小柄な女は、黙って写真を受け取ると、その写真を暫く眺めていた。

　そして、大男に向って手を差し出した。

　女の無愛想な態度に、大男はムッとした顔をして、

「本当に大丈夫なのだろうな。

　そんな小さな身体で、まともな仕事が出来るのか」

　と言い放った。

　しかし、小柄な女は大男の方をじっと睨んだままだった。

　サングラスの向うには、今にも大男を喰らいそうな鋭い獣の様な眼が光っていた。

　大男はその眼を見て、背中に冷たい物を感じた。

「わっ……　わかった」

　そう言った大男は、小柄な女に分厚い封筒を手渡した。

　女はその封筒を受け取ると、黙って立ち上がりその場を去って行った。

　外は日も暮れて薄暗くなっていた。

　そして北京の街は、夜の闇に包まれた。

　大島警部とキャサリンは、高級レストラン『王道』の前にあるビジネスホテルに居た。

　そして『ワン』のいる『王道』の八階の部屋を監視していた。

　そこにあるオーナー室では、ワンがソファーに座って一枚の紙を見ていた。

「パーティーか。

　わしに招待状が来ているという事は、あの男にも同じ物が届いているだろう」

　そう呟いた。

　その時、ドアをノックする音がした。

「なんじゃ、どうした？」

　ワンがそう言うと、ドアの向こうから、

「はいっ、親方様に封筒が届いております」

　と声がした。

　それは部屋の外で見張りをしていた、ワンの部下の声だった。

　数日前の事もあり、部屋の外には数名の部下達が見張っていたのだ。

「わかった。

　すまないが、持ってきてくれないか」

　ワンは、ドアの向うに居る部下に命じた。

　部下が入って来ると、封筒をワンに手渡して部屋から出て行こうとした。

　するとワンは、その部下に対して、

「ちょっと待ちなさい。

　お前達は、ずっと部屋の向うで見張っていたからな。

　まあ、ちょうどいい時間だし、下で食事でもして少し休みなさい」

　と言って、微笑みかけた。

　その言葉に部下は、

「し、しかし……　それでは親方様にもしもの事が起きたら……　」

　と困った口調で言った。

　しかしワンは優しく、

「まあ、少しぐらい大丈夫だろう。

　それに空腹だと、わしを守れんぞ」

　そう部下を宥めた。

　部下は直立すると、

「有難う御座います」

　と言って深々とお辞儀をした後、振り返って部屋を出て行った。

　扉の向こうからは、緊張の解れた部下たちの声が聞こえた。

　それを聞いて、ワンは優しそうに微笑んで頷いていた。

　そして机の引き出しからペーパーナイフを取り出して、封筒を開けた。

　すると、中から一枚の紙が出てきた。

　一瞬、眉間に皺を寄せて厳しい表情をしたワンは、ゆっくりとその紙を見た。

　その紙には髑髏の模様が描かれていた。

　その時、部屋の灯りが消えた。

『王道』の前のビジネスホテルに居た大島警部もそれに気が付いた。

「奴が来た」

　大島警部はそう呟くと、急いで部屋から出て行った。

　隣の部屋にいたキャサリンも出てきて、

「あいつが来たのね」

　そう言うと、大島警部は頷いた。

　そして二人は、階段を駆け下りて行った。

　一方、『王道』のオーナー室では、暗闇の中でワンが一人立っていた。

「そろそろ来る頃かと思っていた。

　そう思って、部下たちは食事に行かせてある。

　あいつらも、生活というものがあるからのう。

　死なせるわけにはいかんのだよ。

　この前は、わしを守ろうとして数人死んでしまったからな」

　ワンがそう言うと、部屋の中に何かが入ってくる気配を感じ取った。

「今日は四人か。

　この前よりも一人多いな。

　……　いやもう一人……　」

　その時、一人の黒装束がワンに襲いかかって来た。

　ワンは宙を舞いながらその攻撃をかわした。

　更に避けながら、襲ってきた者を素早い掌底で突き飛ばした。

　ワンは幼い頃から中国武術をやっていたのだ。

　それに様々な殺人をやって、相当な修羅場を潜って来た兵だ。

　突き飛ばされた殺し屋は、部屋のドアのところまで飛ばされ息絶えた。

「一人減ったな。

　貴様達、わしが老いぼれだと思って簡単に殺せると思うなよ」

　ワンは、殺し屋の四・五人くらいは自分の力で十分倒せると思っていた。

　だが今回の殺し屋たちは、前に来た殺し屋達の比ではなかった。

　気配だけでも、かなり腕の立つ殺し屋だと解った。

　その残り三人が、同時にワンに飛び掛ってきた。

　流石のワンも、この攻撃では避ける事が出来なかった。

　肩に傷を負ってしまったのだ。

「ううっ」

　その場で膝を着いたワン。

　ところが、三人のうちの一人が倒れた。

　そしてワンの横に、真っ黒のボディースーツを着た者が立っていた。

「ワン大人、大丈夫ですか。

　後は私が引き受けますので、そこで休んでいてください」

　ボディースーツを着た者はそう言いながらワンを抱き起して後ろにさげた。

「おお、君か。

　さっきから気配は感じていたが、すまんが頼んだぞ」

　ワンがそう言うと、ボディースーツの者は殺し屋達に立ち向かって行った。

　ワンの目の前では、ニ対一の壮絶な戦いが繰り広げられていた。

『王道』の下の階では、大島警部とキャサリンが店の中に入って来ていた。

　店の中は、食事をしている客でいっぱいだった。

　突然入って来た二人を見て、二・三人の店員が走ってきた。

二人は、その店員を振り切って階段を駆け登った。

　そして三階まで登ると、そこには王一族の幹部達が食事をしていた。

　そこへ、更に後ろから店員が登ってくると、

「怪しい者達です。取り押さえて下さい！！」

　と幹部達に指示した。

　二人は、捕まってはいけないと抵抗した。

　そこでも、乱闘が始まった。

　大島警部は、警視庁でも武道やっていた。

　「ふん！　柔道四段、空手三段をなめるなよ」

　そう言った大島警部は、迫ってくる幹部達を次々になぎ倒した。

　キャサリンも応戦した。

　相手の幹部達も、武術をやっていたので手強かった。

　だが最後は、キャサリンがＦＢＩの手帳を出して幹部達に銃を向けた。

「警察よ、大人しくしなさい」

　キャサリンのその一言で、幹部達は攻撃を止めて後ろに下がった。

　大島警部は、息を切らしながら幹部達に向って言った。

「ここまで階段を……　上って来て……　これかよ。

　お前達のボスが……　上で大変な目に……　会っているぞ」

　息苦しそうに大島警部がそう言うと、幹部達ははっとした顔で上の階の方を見た。

　そして二人はまた、階段を駆け登って行った。

　幹部達も後を追って階段を登った。

　オーナー室では、二人の黒装束の者が戦っていた。

　そして、最後の殺し屋が死んだ。

　助けに来た黒装束の者は、振り返ってワンのところに歩いてきた。

　その時、窓の外に気配を感じた。

　次の瞬間、一発の銃声が響いた。

　銃弾は部屋の隅に居たワンを狙ったものだった。

　その音は、下から登ってくる大島警部とキャサリンや、王一族の幹部達にも聞こえていた。

　ワンが目を開けると、そこには黒装束の者が座って蹲っていた。

　ワンを庇って身体を張って守ったのだ。

　銃弾は、黒装束の者の右腕を貫通していた。

　すると、もう一発の銃声がなった。

　それは、部屋のドアの方から窓の外に向って放たれた音だった。

　その後、少し離れたビルの屋上で人が倒れる影が見えた。

　ワンを狙った殺し屋だった。

　黒装束の者とワンがドアの方に眼を向けると、そこにはチャイニーズマフィア『蛇道』の頭領の『チェン・セイジン』が立っていた。

「暫く会わないうちに、老いぼれたか」

　チェンはそう言いながら、部屋の中に入って来た。

「おお、チェン大人か」

　ワンがそう言うと、黒装束の者がチェンに頭を下げた。

「君も、リュウ師のところの者か」

　チェンがそう訊ねると、ワンが驚いた様に

「君も……　それじゃ、リュウ師の弟子は二人居たと言うのか」

　そう言った。

　その言葉に、黒装束の者は体をピクリと震わせて驚いた。

　そして、その驚きは別の物に変わった。

　階段の方から大島警部とキャサリンが登ってくると、ドアのところで銃を構えた。

「お前達、警察だ」

　大島警部が叫んだ。

　二人の後ろから、ワンのところの幹部達も登って来た。

「親方様、ご無事ですか」

　すると、大島警部とキャサリンが幹部達の言葉に気を取られた瞬間、黒装束の者が窓の方に向ってジャンプした。

　そして、そのままガラスを割ってビルの外に飛び降りたのだ。

　慌てて窓の方に駆け寄った大島警部だったが、黒装束の者は隣の建物に飛び移ると、そのまま夜の闇に消えて行った。

「くそぅ……　。

　奴はあの『アサシン』か」

　大島警部は振り返って、悔しそうにそう言った。

　するとその言葉に、驚いた顔でチェンとワンが大島警部の方を見た。

　その二人の表情に、大島警部は、

「その驚き方は、もしかしてあなた達は『アサシン』の事を知っていますね」

　そう訊ねた。

　その問いかけに、二人は動揺を隠しきれないでいた。

大島警部は尚も二人に迫った。

「あなた達が『アサシン』の事を知っているのなら、すべて話してもらおうか」

　そう言うと、手に持った銃を納めて目の前のソファーに座った。

　キャサリンも銃を納めて部屋の中に入って来た。

　ワンとチェンは、顔を見合わせると頷き合った。

　そしてワンは、幹部達に、

「お前達は下の階に行って、ここには誰も来させるな」

　と指示して、大島警部の前に対座した。

　チェンもその横に座った。

　キャサリンは、部屋のドアを閉めると前にあった椅子に座った。

　そしてワンが大島警部に言った。

「約束してくれないか。

　さっき窓から出て行った者に対しては何もしないと。

　その約束をしてくれるのなら、わし達が知ってる『アサシン』の事をすべて話そう」

　その言葉に、暫く考えていた大島警部だったが、

「我々も法を預かる身です。

　悪い事をすれば、罰せられる。

　その罪のある者を見過ごす事は出来ません。

　それは、あなた方のお話の内容次第という事でご了承頂けないかと……　」

　大島警部は、ワンの心を察してそう切り返した。

　部屋の中で、静かに時間が過ぎた。

　そして、チェンが言った。

「ワン大人、話をしてもいいのではないかな。

　ここまで大きな騒ぎになったのでは、警察も動き出すだろう。

　それにさっきの者は、何かあればわし達が守ってやればよいではないか」

　ワンは考えた。

　そして、大島警部とキャサリンに向って言い放った。

「解った。話をしよう。

　そのかわり、さっきの者にお前達が何か妙な事をしたら、わし達が全力でお前達を潰す。

　いいな」

　それは、覚悟の決まった、まさに気迫の篭った言葉だった。

　そして、今までに見せた事のない鋭い眼光で、大島警部を見つめたワンだったのだ。

　大島警部も、ワンの目をじっと見ながら、

「あなた達とさっきの真っ黒い奴とは、かなり深い関係で、それは非常に大切な関係だという事は、ワンさんのその態度で明らかです。

　ただ、俺達は『アサシン』の事が解ればそれでいい。

　キャサリンもそれでいいだろう」

　大島警部の言葉に、キャサリンは深く頷いた。

「それでは、話してもらおうか」

　その大島警部の言葉に、

「あれは二十年前の事になるか」

　ワンは、ゆっくりと語り始めた。