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探る

大島警部の頭の中には『アサシン』の事でいっぱいだった。

　日本に帰って来ても、そのことばかり考えていた。

　そして、警視庁に帰って来ても、

〔『アサシン』ってなんだ。

　殺し屋。

　髑髏の紙。

『アサシン』は男か女か。

　何処の国のどの人種なのか〕

　と、『アサシン』が頭の中を駆け巡っていた。

　その時、田辺警部補がやってきた。

「先輩」

　田辺警部補の呼びかけに、大島警部は気づかない。

「先輩っ」

　田辺警部補がもう一度呼んだが、大島警部はそれでも気付かない。

　苛立ちを感じた田辺警部補は、少し大きな声で、

「大島先輩っ!」

　と呼んだ。

　しかし、大島警部はブツブツ言いながら一向に反応しない。

　痺れを切らした田辺警部補は、思い切って、

「おおしまぁっ!!」

　と、今度は大島警部の耳元で叫んだ。

　するとあまりの声の大きさに、

「うおおっ!!　なんだっつ！　誰だぁっ！」

　と叫びながら、びっくりして椅子から落ちそうになった。

　田辺警部補は、慌てて大島警部を支えると、

「大島警部、さっきからどうしたんですか」

　と笑いながらそう言った。

　そんな田辺警部補の腕を振り払った大島警部は、

「た、田辺っつ！

　そんな大きな声で呼んだら、びっくりするだろうが。

　いきなり大きな声で……　そ、それもお前な、先輩に向って呼び捨てしやがって」

　と叫んで、今にも掴み掛かろうとしていた。

　そんな大島警部を宥めながら、

「先輩の事、さっきから何度も呼んでいるのに全然反応しないからぁ。

　仕方なく大声で呼び捨てをしちゃいました」

　その言葉を聞いて、大島警部も体制を直しながら、

「ああ、すまない。

　ちょっと考え事をしていたんだ」

　と、少し反省した様子で小声で言った。

　普段では見せない態度の大島警部に、思わず吹き出した田辺だった。

　そして笑いながら、

「な、何ですか。

　僕に出来る事なら相談してくださいよ。

　さっきから聞いていると、『アサシン』とか『女がどうの』とか、

はたまた『人種がどうの』とか、訳の解らない事を言ってましたよ」

　それを聞いた大島警部は、顔を赤らめて慌てながら、

「そ、そんなこと……　言っていたか」

　と、恥ずかしそうに言った。

　その大島警部の言動に、ニヤニヤした顔になった田辺警部補は、

「はっはぁん……　解りましたよ。

　女性絡みですね。

　先日の香港に行った時に出会って、その女性が忘れられないとか……　」

　と言いながら、肘で大島警部の体を突きはじめた。

　その言葉に、

「な、何を言うか。

　お前、俺が仕事中にそんな事をする男に見えるか」

　と言いながら、田辺警部補を睨みつける大島警部だった。

　大島警部は、普段に無く考えていたのだ。

　それだけ『アサシン』にのめり込んでいた。

　その事は、田辺警部補も解っていた。

「冗談ですよ。

　解っていますよ、先輩がそんないい加減な人じゃないって事ぐらい。

　女性には奥手だって事もね。

　それに『アサシン』って女性は何処にもいませんよ。

　だって『アサシン』って日本語に訳すと『暗殺者』ですからね。

　映画でもあったじゃないですか『なんとかアサシン』とか。

　えぇっと何だっけ。

　先輩は観たことないですか……　」

　田辺警部補がそう話していると、

「今、何て言った」

　と、いきなり恐い顔で大島警部が訊ねた。

　突然の問いかけに、

「映画、観たことないですか」

　と答えた田辺警部補だったが、

「違う、違う、その前だ」

　と、真顔で言ってきた。

　そんな大島警部の態度に、恐怖を感じた田辺警部補はビクビクしながら、

「え、映画のタイトルが……　『なんとかアサシン』ですか」

　と言うと、田辺警部補の顔の間横に自分の顔を寄せた大島警部が、

　「違う、違う。その前だ。

『アサシン』を日本語で訳すとなんとかって言っただろうが」

　と、威嚇にも取れる言葉を発しながら迫ってきた。

　あまりの怖さに泣きそうになった田辺警部補は、

「『暗殺者』ですか」

　と答えた。

　それを聞いた大島警部は、田辺警部補の肩をポンと叩いて、

「おお、それだ、それ。

　ありがとう。

　怒鳴ってすまなかったな」

　と言うと、すぐに出て行った。

　そんな大島警部の後姿を目で追いながら、

「いいえ、こちらこそすいませんでした」

　と言って、とうとう泣いてしまう田辺警部補だった。

大島警部は、そのまま警視庁の資料室に向った。

　そして、もう一度『髑髏の描かれていた紙』に関連する事件を調べ直した。

　過去の事件の被害者は、全て殺し屋だった。

　大島警部は考えた。

〔『アサシン』の意味は『暗殺者』。

　そんな事は、始めから解っていたんだ。

　被害者は全て殺し屋。

　殺し屋の殺し屋。

　しかし、全ての殺人の道具は刃物。

　それも、首から上の部分を一撃で。

　なぜだ。

　相手が殺し屋なら、自分の安全の為には銃を使ったほうが……　〕

　その時だった。

　大島警部の背中に、冷たいものが走った。

　そう、背後に何かの気配を感じ取っていたのだ。

「誰だぁっ」

　大島警部は、大きな声で叫びながら振り返った。

　しかし、そこには誰も居なかった。

　周りを見渡して首を傾げた大島警部だった。

「気のせいだったか」

　そう呟きながら、資料を見ようと椅子に座ろうとした。

　その時だった。

「先輩」

　突然の出来事に、仰け反って椅子から落ちそうになった大島警部。

　そして、

「だっ、誰だぁっ！」

　と叫んで、立ち上がり身構えた。

　すると、

「僕ですよ」

　と言って、田辺警部補が現れた。

「なんだぁ、お前かぁ。びっくりさせるな」

　田辺警部補の顔を見るなり、間横で怒鳴りつけた大島警部だった。

　あまりの声の大きさに、指で耳の穴を塞いだ田辺警部補。

　そして、笑いながら大島警部を宥める様に言った。

「すいません。

　さっきのお返しのつもりでしたけど、まさかそんなに驚くとは思っていなくて。

　ところで、何を調べているんですか？」

　乱れた服を直す大島警部は、田辺警部補に今までの出来事を話した。

　そして最後に、どうしても考え付かない部分を打ちあけた。

　すると、得意げな顔になった田辺警部補が話し始めた。

「そうですね。

『髑髏の描かれた紙』に刃物の犯行。

　殺し屋の殺し屋。

　ううん……　犯人は海賊ですね。

　それで、がいこつの絵を掲げるんですよ。

　そして、海賊『クロヒゲ』のいつも持っている大きな刃物でブスリっと……　」

　その言葉に、大島警部は体を震わせて歯軋りをしながら、

「お前にはもう、何も話さん。

　帰れっ」

　と、突き放すように言い放った。

　すかさず田辺警部補は、大島警部を宥めながら言った。

「じょっ、冗談ですよ。

　犯人が海賊なわけないでしょ。

　まあ、刃物で首より上の部分をブスリといけば確実に死ぬでしょう。

　首から下は服を着ていますから、刺さってないかもしれませんし……　」

　その時、田辺警部補の言葉に大島警部が食いついてきた。

「そうだな。

　服を着ていたら、刺さったかどうか解らないからな。

　それに服の下に防弾チョッキを着ていたら、銃で撃っても死なないからな。

　そうなると、今度は自分が狙われる。

　遠くから頭を銃で狙っても、もし失敗したら同じことだからな」

　すると、田辺警部補がすかさず答えた。

「接近戦で、刃物で首から上の皮膚が出ているところを、確実にやれば相手は死ぬ」

　その言葉に大島警部が、腕組をして頷きながら言った。

「そうなると接近戦になるわけだから、『アサシン』はかなり格闘に自信がある。

　それに、一撃で相手を殺さないといけないから動きも素早い。

　夜に殺人を犯すから、周りが暗くてもよく見える」

　大島警部は、『アサシン』の人物像が少し解ってきた。

　その時、

「先輩っ。

　やっぱり『アサシン』の正体は、がいこつが大好きな海賊の『クロヒゲ』ですよ。

　と言う事で、今日はもう帰りましょう」

　そう言った田辺警部補は、大島警部の腕を掴んだ。

　そして、そそくさと資料室から出て行った。