日曜日は女の子

第十八話

　あのおぞましい事件から三日たった水曜日の昼休み。給食を食べ終わったおれは、中村の席に向かった。

「おう、悠太。いま片付けるから」

　中村はちょうど食べ終わったようだ。ふと、中村の隣に座っているしおんを見た。給食が半分以上残っている。

　食器を片付けた中村と一緒に教室を出て、校庭に向かう。

「最近の古谷、元気ねーな」

　おれがしおんを見ていたことに気付いたのか、ふいに中村が言った。

「なにお前、古谷の観察してるのかよ」

　おれは照れ隠しに当てこすってしまう。

「ちげーよ！　席が隣りだから独り言が聞こえたんだよ！」

「独り言？」

「ああ何度も。『ゆりちゃん、大丈夫かな』とか。あれ？　ゆーりちゃんだったかな？」

「はぁ？　なにそれ！？」

「知らねーよ。そんなヤツ、うちのクラスにいないし」

　実はしおんの元気がないことは、おれも気付いていた。でもその原因は、元兄問題が片付かなかったのかな？　やっぱあの程度じゃダメだったか、とか考えていた。まさか自分が原因だったなんて。

　でも、冷静に考えてみれば当然だ。あの日、しおんが帰宅したときには、もうおれはいない。元兄がいたのかいなかったのかは分からないけど、まさか元兄に聞くわけにもいかなかっただろう。そうしたら、しおんはあの後おれがどうなったのかなんて、分からないのだ。おれは、あの日しおんの家に引き返せばよかったと後悔した。

　その日の下校時刻、中村が席を外した瞬間、おれは意を決してしおんに話しかけてみた。

「なあ古谷、ちょっといいか？」

「……なによ」

　しおんは顔も上げずに答えた。しかし「話しかけないで！」とか言わないだけでも異常事態だ。

「ゆうりなら元気にやってるから、心配すんな」

「えっ！？」

　しおんがおれを見た。

「じゃあな」

「ちょっと待って！」

　なんだよ。もういっぱいいっぱいなのに。

「ゆうりちゃん、知ってるの？　怪我とかしてない？」

　しおんが悲壮な面持ちで聞く。

「そんなこと本人に聞けよ。来月も会うんだろ？」

「ゆうりちゃん、来月も会ってくれるのかな？」

「はあ？　当然だろ？」

「なんでそう思うの？　ゆうりちゃんに嫌われたら……わたし……っ……ううっ……」

　しおんの目から涙があふれたかと思うと、両手で顔を覆って泣き出してしまった。

「中村、帰ろうぜ」

　自席に戻ってきたものの、呆然と事の成り行きを見ていた中村に声をかける。

「あ、ああ」

　しおんを置いたまま、おれと中村は教室を出た。しおん、悪い。おれじゃ力になれない。

「悠太、すげえな。古谷を泣かせるなんて！」

「泣かせてないよ。勝手に泣いたんだよ」

　その後しばらく、おれはクラス中の女子から「女の敵」扱いされた。

　それから一ケ月経った十一月六日、日曜日。

　あたしは赤いタータンチェックのネルシャツにスキニージーンズという出で立ちで、いつものクレア公園に向かっていた。今日はお姉ちゃんに頼んでボーイッシュな格好にしてもらった。なぜなら今日、しおんに秘密を話そうと思っているから。正体をバラすのにあんまりガーリーな格好だと恥ずかしい。尤も、何を着てもダメだろうけど。

　最近のしおんは、まあ、元気そうだった。あの後、あたし、というか「悠太」に「ゆうり」のことを聞いてくるようなことも無かった。何か吹っ切れたのかな？

　クレア公園に着くと、まだ待ち合わせ時間より十分以上早いにもかかわらず、しおんが待っているのが見えた。あたしがクレア公園に入ると、しおんがこっちを見たので手を振った。するとしおんがこっちに向かって走って来る。そしてそのまま、ほとんどぶつかるような勢いでハグされた。

「ゆうりちゃん！　ゆうりちゃん！」

「あはは。ずいぶん盛大な歓迎だね？」

　ほんとにあたしのこと心配してたんだな。そう思うとつくづく申し訳ない。

「ゆうりちゃん、大丈夫だった？　へんなこと、されなかった？」

「え？　だから大丈夫って言ったじゃない」

　まあ、へんなことはされたかもしれないけど。

「よかったぁ。すごく心配したよぅ」

「だよねー。ごめんねー」

「ううん、無事ならいいの。ねえ、ゆうりちゃん、今日はうちに来てくれる？」

「うん、いいよ」

「じゃあ、行こ。ゆうりちゃんに、あの後あったことも聞いて欲しいし」

　そして、二人で手をつないで公園を出た。

　十分ほど歩いて、しおんの住むアパートに着いた。

「上がって？」

　扉を開けて、先に室内に入ったしおんに促される。

「いや、ここでいい」

　あたしは玄関で秘密を打ち明ける決心をした。

「え？　なんで？」

「しおんちゃんはこの前、あたしに秘密を打ち明けてくれたよね？」

「あ、うん」

「だから、今日はあたしの秘密を打ち明けようと思う」

「じゃあ、上がってよ」

「いや、いいよ。すぐ済むから」

「室内じゃダメなの？」

「うん、あたしにそんな資格、ないし」

「どうして？」

　しおんは怪訝な顔をしている。あたしはダテメガネを取った。

「ねえ、しおんちゃん。この前、元兄に襲われたのがあたしじゃなくて、同じクラスの芳野悠太だったとしたら、心配してくれた？」

「芳野君？　やっぱり知り合いなの？」

　さすがにこれだけじゃ気付かないのか。

　あたしは覚悟を決めてウィッグを外した。

「知り合いとゆーか、本人」

「ええっ！？」

　おれはしおんの顔を見れない。お互い言葉を紡ぐこともできず、微妙な沈黙が支配する。

　いたたまれない雰囲気に何とか顔を上げると、しおんは両手で口元を押さえ、驚愕の眼差しでおれを見ていた。おれはその視線に耐えられなかった。

---

次回、最終回です。

明日の投稿予定です。