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高校三年 夏休み―10 (鈴木 安奈)

 健介の前にあのジャンボパフェがゆっくりと置かれた。

 その大きさと盛り付けが懐かしく思える私は、何だか笑みがこぼれた。

 流石の健介もこの量には、驚いた表情をして表情が少し引き攣っていた。

 暫し圧倒される健介を横目に、雅之は呆れた様にため息を吐いた。

 その時、健介は自分の前に置かれたジャンボパフェを、雅之の前へと移動させ店員に叫ぶ。


「ジャンボパフェもう一つ!」


 私と雅之の間に置かれたジャンボパフェで、私達はお互いの顔を見ることは出来なくなっていた。

 自分の前にジャンボパフェを置かれた雅之は、少々震えた声で言う。


「何で、僕の前に置くのかな?」

「決まってるだろ? 俺とお前、どっちがはやく食えるか競争するんだよ」

「僕、そんな事やるっていったかな?」

「俺が決めた。文句あるのか?」


 そう言って健介が雅之を睨む。雅之は渋々と言った感じでジャンボパフェを見据えていた。

 そして、二つのジャンボパフェが並んだ時、二人が同時にスプーンを進めた。

 ゆっくりとスプーンを進める雅之は、何度もため息を吐き殆ど手が進まない。

 一方の健介は、豪快にスプーンを進めていく。全くやる気の感じられない雅之は、三分の一を食べた所でスプーンを置いた。


「ふ〜っ」

「もう、食べないんですか?」

「僕、元々そんなに大食いじゃないから」


 由梨絵に対し、優しくそう言う雅之はまだ三分の二、残ったジャンボパフェにため息を吐く。

 それを見ていた健介は、雅之を挑発するように言葉を発した。


「それで、本当にジャンボパフェを食べきったのか!」

「あれから、一年以上も過ぎてるんだよ。食べきれるわけ無いじゃない」

「フフフフッ。この勝負。俺の勝ちだな」

「はいはい。そうですね」


 殆ど投げやりの雅之を私が心配そうな眼差しで見つめていると、一瞬雅之と目が合った。

 そして、置いていたスプーンを手に取りまた、ジャンボパフェを口に運び始めた。


「おっ、やる気になったか!」

「別に、残すのは勿体無いからさ」


 健介に雅之はそう言って次々とスプーンを進める。そんな雅之を見ていると、何だかあの頃を思い出して嬉しくなった。


「頑張れマサ」

「うん」

「健介先輩も負けないでください!」

「おう。当たり前だ!」


 私と由梨絵の声援に答える様に雅之も健介もペースを上げた。だが、徐々に健介のペースが遅くなり、遂に雅之が健介と並んだ。

 あと、四分の一の所でついに健介の手が止まり、雅之が心配そうに手を止めた。


「大丈夫?」

「う……。大丈ぶっ……」

「大丈夫そうじゃないね。だから、止めとけって言ったのに」

「うるせぇ……」


 強がる健介だが、もう限界そうだった。唇の色も青ざめていて何だか辛そうだった。

 雅之はそんな健介を見ながら、少しずつだがスプーンを口に運んでいた。そんな雅之を見て、健介もスプーンを進めようとするが、もう手が動かないといった感じだった。

 心配そうにする由梨絵を見た雅之は、ふと私の方に視線を送った。

 雅之と視線のぶつかった私は軽く頷く。すると、雅之が急にスプーンを置きお腹を押さえて言う。


「う〜ん。もう限界だ。後は、安奈と由梨絵に任せるよ」

「私も一度食べたかったの」


 私はそう言う。物凄く下手な芝居で。

 すると、由梨絵も何か気付いたらしく言う。


「そ、それじゃあ、最後は私と安奈先輩の勝負ですね」

「よ〜し。負けないよ」

「私だって負けません」


 その後、私と由梨絵が残ったジャンボパフェを最後まで食べつくした。

 多分、もうジャンボパフェは頼まないと思う。こんな苦しいのはこれだけで十分だから。


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