星屑拾いのステラ　～文明が崩壊した終末世界。楽園を探す少女は、今日も［星屑］を拾う～

　かつてこの世界には［楽園］が存在した。
　人口爆発と行き過ぎた開発、化石燃料・化学物質の大量使用。
　悪化した地球環境を再生し地球生命の大量絶滅を回避するため、人類は地球を離れ、宇宙に巣立った。高度に発達した産業文明の力で軌道上に多くの人口居留地が建設され、そこで人々は暮らすようになったのだ。
　そこは、［楽園］と呼ばれた。
　飢えも病気もなく、人々は清浄な空気を吸い、清潔な水を飲み、健やかに育ち、老い、天寿を全うしていった。
　———だが、そこに住むことが出来たのは、たったの十億人。人類のほとんどは地球上に取り残され、環境の悪化も止まることはなかった。
　持つ者と、持たざる者。
　両者の間に存在する絶望的な格差は対立を生み、憎しみへと育っていった。
　異なる生活環境は相手への共感を失わせ、相互の無理解は敵意を正当化し、やがて始まった天上と地上との戦争は際限のない泥沼にはまり込んだ。
　留まることを知らず争いはエスカレートし、積み重なった恨みは理性よりも感情を人々に優先させた。幾度かの停戦と再戦を経ながら数十年かけ、人類は築き上げた文明を自ら破壊していったのだ。

　こうして世界は滅び、かつての栄華は消滅した。
　軌道上居留地はそのすべてが破壊され、残骸となって地球を覆い、漂う無数のスペースデブリは人類に宇宙へあがることを二度と許さなかった。

　戦火によって地球環境は徹底的に破壊され、無限の砂漠が広がり、有用な資源も残されてはいない。
　残されたわずかな人々は今、空から降り注ぐかつての文明の残滓、［星屑］にすがって生きる他なかった。
　これは、そんな終末世界の物語———。

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本作は、小説投稿サイト「カクヨム」からの転載作品となります
２０２４年にカクヨムコンテストに挑戦し、中間選考まで残ったものを、そのまま掲載しております