ホタカ先生の痛み③
「いえ。根に持ってるだなんて……。そんなこと、あるわけないじゃないですか……」
「嘘を吐け。こうしているだけでも、一杯一杯のクセに……」
高島先生はそう言ってホタカ先生に近付き、その華奢な腕を力強く掴む。
「きゃっ！？」
そのまま彼女を強引に壁際に追いやり、両腕を頭上に拘束する。
ホタカ先生は必死に抗うも、やはり相手は大人の男性であり、ましてや体育教師だ。彼女の劣勢は明らかだった。
一向に思考が追い付かないが、流石にこの状況にさらされ、傍観者でいるわけにもいかない。
「おいっ！！ あんた、何してんだっ！！」
「うるせぇっ！ 黙ってろっ！」
僕は何とか声を張り上げるも、普段とは違う気迫で威圧してくる高島先生を前に、怯んでしまう。
僕の戦意の喪失を確認すると、彼は再びホタカ先生に向き合う。
「こんなに震えてるじゃねぇか……。まだ男が恐いんだろ？」
「……っ！？」
為す術なくなった彼女は、高島先生の鋭い眼光から逃れるように、虚ろになったその目を背ける。
そして一気に脱力し、その場にへたり込んでしまった。
「……そんな顔すんなって。お前は何も悪くないんだからよ」
高島先生は静かに語り掛ける。
すると、次の瞬間には僕に向き直ってきた。
「天ヶ瀬」
「は、はい」
「お前、コイツからどこまで聞いてるんだ？」
「どこまで、と言われても……」
何も聞いていない、と答えるのが正解なのか。
実際、僕はホタカ先生のことを何も知らない。
今のやり取りを見て、二人にはただならぬ因縁があることも初めて知った。
言い淀む僕に、高島先生はハァと、深く息を吐く。
「安堂寺。俺の口から言った方がいいのか？」
高島先生は、脱力するホタカ先生に向けて、呆れるように言う。
「いえ……。これは私のけじめですから」
「そうか……」
高島先生が静かに呟くと、ホタカ先生はゆっくりと立ち上がり、僕の方を向く。
「トーキくん、ごめんね。何がなにやら、って感じかな？」
疲れたように微笑みながら、ホタカ先生は聞いてくる。
「……分かってるなら、話は早いです」
「だよね。一応、確認しておくね。聞きたい？」
ホタカ先生は、念を押すように聞いてくる。
引くに引けない、とはこのことだ。
きっと、これから彼女が話す内容は、重いだとか軽いだとか、そんな陳腐な形容詞で語るには相応しくない。
僕は彼女にとって、ただの生徒であり、ただの他人かつ、ただの一クライアントでしかない。
一般論的に言えば、守備範囲外だ。
聞いたところで、僕が彼女に対して出来ることなど、恐らく何もない。
そうだ。彼女から見て、僕は明らかに『安全地帯』にいる。
ただ、一つだけ、事実がある。
彼女は今こうして、自分自身の過去、いや……。
歪みと向き合おうとしている。
ともすれば荒療治とも言える方法で。
僕如きがおこがましいが、そこまでして覚悟を決めた相手の言葉に耳を塞ぐことは、不誠実のような気がしてならない。
「ホタカ先生」
僕の呼びかけに、彼女は『うん？』と首を傾け、心なしか普段よりも優しく微笑む。
少し悔しい。
ホタカ先生にはこういうところがあるのだ。
彼女は時折、こうして思い出したかのように一端の大人のように振る舞い、僕にマウントを取ろうとしてくる。
彼女の悪いクセだ。
この数日間で、なんとかそれに気付けたのであれば、いつまでも彼女のペースでいるわけにはいかない。
それに……、彼女は肝心なことを忘れている。
「さっき言ったこと。もう忘れたんですか？」
僕がそう言うと、彼女はキョトンとした顔をする。
普段とのギャップに、不覚にも少し可愛らしいと思ってしまった。
彼女からこの表情を引き出すことが出来ただけでも、ここまで追ってきた価値はある。
「ホタカ先生。自分で言いましたよね？ ここまでが僕のカウンセリングの最終章だって」
「……フフ。流石だね。私が育てただけのことはあるね！」
そう言って、彼女は満足そうに笑った。
