第９５話～混乱の極み～
「もしや……フロレンヌ様をエスコートするあの方は、アケビ様じゃなくて！？」
「そうですの！？ でもどうして、燕尾服なのかしら？」
「……あの日を、思い出しますわ」
「素敵っ！」
驚く大人達と、すっかり目を奪われている女学院の生徒達。
反応はどうあれ……親友２人は、非常に目立っていた。
(あっ！)
フロレンヌが指揮者に、殺人級の目配せをする。
すぐさま演奏が再開。２人がステップを踏んだ。
「おぉー！」「わぁー！」
性別や立場なんて、誰もが忘れている。
彼女達は『踊る作品』だった――。
「……やあ、ライリー嬢！ 調子はどうだい？」
演奏が一段落した後――片膝をついて、アケビが私の手にキスをする。
(去年に使用したウィッグと眼鏡を、まだ持っていたのね)
「そこそこよ。貴女こそ、何があったの？ 心境の変化？ それともこんな時に、単なる悪ふざけかしら？」
「私がお願いしたのです！ 交流会から紳士服への興味が、更に強くなりまして……アケビさんをモデルに、燕尾服を製作しましたの」
フロレンヌが私の腕を、ギュッと掴む。
『大丈夫、怒っていないから』
「彼女は悪くないよ……『お父様が舞踏会に出ろ』としつこくてね。たまに耳を貸すのも、親孝行になるでしょう？」
「よく言うわ！ ますます関係が拗れるわよ？ 家を継ぐのよね？」
「それは実力で勝ち取るから、心配ないわ」
「さようですか……」
(アケビらしいわね。まあ、そこが特に『お気に入り』なんだけど)
「……でも方法はともかく、貴女達のお陰で見事に分散したわね」
「『分散』？ ネム、それはどういう意味？」
「見張り役よっ！ そこまで奇妙な立ち振舞いをされたら、そうせざるを得ないでしょ？ 私にも１人ついたし……１人か２人なら、上手くかわせるかもね？」
「えっ、そうなの？ ……やった！ ２人とも、ありがとっ！」
「よく分かりませんが『どういたしまして』で、宜しいのでしょうか？ それでは、皆様のお相手をしてきますね」
フロレンヌは集まるゲストの相手をしつつ、私達から離れた。
(彼女の『美』と『コミュ力』には、助けられてばかりね)
『お礼より、暗殺者よっ！ まさか本当に、今日だったとは……』
アケビが声を絞る。
『本隊はまだみたいよ？ 今は指示役と見張り役の８人が、ゲストとして舞踏会に紛れているわ』
『だったら、その８人を拘束すればいいじゃない？ 尋問をすれば、首謀者だって……』
『悪いけど『怪しい』ってだけで、確実ではないわよ？ 暗殺とは違う目的で、潜んでいる可能性だってある。私は過去や未来が断片的に見えても、世紘みたいに、人の心(裏)まで読めないわ。対象者を囲む空気の『違和感や濁り』で、心の異変を判断しているだけだから』
(そうなんだ……ん？)
『でも占いでは、他人の心を言い当てたじゃない？』
『冷静に話を聞いていればあの程度の助言くらい、誰にだって出来るわよ』
(だとしたらこの娘……理解力と人を見る目が、私の１万倍はあるわ)
「ライリー、ネム？ 主役のお出ましみたいよ？」
空気を察して、静まる会場。
舞踏会の主催者・ブレイム殿下の登場だ。
「えっ！？」
「どうして、貴方様がっ……！」
「何だろう？ 急に目眩……」
バタンッッ――。
「キャァァァー！」
次々に倒れる人々。
「うっ！ ラッ、ライリー……」
「アケビッッ！？」
頭を押さえながら、アケビが両膝をつく。
フロレンヌは既に目を閉じていた。
(一体、何がっ！？)
アケビを寝かせた私は静かに立ち上がり、正面を向く。
「ご説明……して頂けますよね？ オブジュ王太子殿下？」
「お望みなら仕方がない……但し『邪魔はしない』と誓ってもらうぞ？ ライリー嬢」
他国のオーケストラから始まった、数々のサプライズ。
そのフィナーレに、ブレイムの姿はなかった――。
次回、第９６話～黒幕(仮)～
金曜日か土曜日に投稿します。
