第９話～舞踏会にて(後編)～
老若男女関係無し。
誰もが見惚れるその姿に、私も戸惑う。
「フロレンヌ様よ！」
「相も変わらず、お美しい」
「ほら殿下、フロレンヌ嬢が到着しましたよ！？ 早く行かないと！」
(――は？ 今誰か、余計な事を言わなかった？)
「……失礼」
私の前から、王子が退く。
彼はフロレンヌ嬢の元へ行き、私の時と同じ形でキスを捧げた。
「ライリー……さま？」
何とも言えない表情で、私の顔を覗くユーセ。
「だっ、大丈夫よ！ ただの挨拶でしょ！？」
落ち着け。
王子に決まった人はいない(ネタ元・ユーセ)。従って、まだ私にもチャンスはある！
「絵になるお２人が揃ったところで、久しぶりにダンスを披露されてはいかがかな？」
(さっきから誰じゃ！？ ゴルァァァー！)
またもや余計な周囲の煽りで、王子とフロレンヌ嬢が共に手を取り合い、ステップを踏む――。
２人の『華麗な舞い』で会場は大いに盛り上がり、他のゲスト達も続々とダンスを楽しみ始めた。
「はぁぁぁー」
複数の男性からダンスのお誘いがあったが、とてもそんな気分にはなれない。
(……帰ろう)
今日のところは完敗だ。このまま此処に居ても、自分が惨めになるだけだろう。
こういう時は、素直に逃げた方がいい。
心を守る為にも、これは必要な事だ。
「ユーセ、帰りましょう……ユーセ？」
隣にいた筈のユーセが見当たらない。
『何処へ行ったのかしら？ あっ、見つけ……へっ？』
広い会場の壁際で、数名の男に囲まれたユーセ。
私には、彼女がびとく怯えている様に見えた――。
「……私の付き添いに、何かご用かしら？」
男達を掻き分け、ユーセの前に立つ。
(下心がミエミエね。特に、この偉そうなジジイ……気持ち悪っっ！)
「いやぁー、これはこれはライリー嬢！ 貴女の付き添いでしたか！ 申し訳ないが、彼女を少し貸してはもらえませんか？」
「私達は帰りますので、お断り致しますわ」
「侯爵である、私からの頼みでも？」
(侯爵……私の父よりも身分が上って事ね？ ますます気持ち悪っっっ！)
「ええ。誠に申し訳ありませんが、急ぎますので」
「ならば交渉ではいかがかな？ 貴女もキュラス家に迷惑を掛けたくはないでしょう？」
(交渉？ 命令だろがっ！ どこの世界でもあんの？ このくだり……うっざっっ！)
「……そうですね。では友人にも相談をしてみます。セージさん？ 『ブレイム殿下』を呼んでくださるかしら？」
私は視界に入った、体格の良い強面男性に声を掛けた。
彼の顔と名前は良く覚えている。
森で王子と出会った際、共に行動をしていた従者の１人だ。
しかも会話の雰囲気から、１番親しい間柄だと確信していた。
「これはライリー様。殿下ですね？ 直ぐにお呼び致します」
紳士的でそつのない対応。本当に助かる。
「もっ、もうよいっ！ 子供は早く帰りなさい！」
道を開ける、侯爵とその取り巻き。
「そう致しますわ、失礼」
私はユーセの腕を掴み、足早に会場を出た。
王子へ撤収の挨拶をしたかったが、仕方がない。
(セージさんにも、悪い事をしたわ……)
「ライリー様、私の為に申し訳ありません」
「貴女は悪くないでしょう？ それより、何もされてない？」
「はい……でも」
ユーセの声が曇る。
「ええ、分かっているわ。急ぎましょう！」
私達の後をつける、２人組の男。
まさか追手までとはね、しつこい強欲侯爵め！
(外で捕まるとマズいな……)
城へ戻って助けを求める事も考えた。
しかし事態が大きくなれば、舞踏会の主催者である王子の顔に泥を塗る事にもなりかねない。
やはり今日は、逃げるが『吉』ね！
「一気に行くわよ！」
「ハイッ！」
私とユーセは城を出るなり、一目散に階段を駆け下りた。
「オイッ！ 待て！」
男達が迫って来る。
(ドレスじゃ直ぐに追いつかれる！ こうなったら……)
「ユーセッ！ 先に行って！」
「ライリー様！？」
「いいから早くっっ！」
自分の馬車とユーセの無事を確認したところで、私は後ろを向いた。
そして足元から『成功の鍵その３(ガラスの靴)』を、連続で２発放つ。
「うっっ！」
「ガッ！」
ガラスの靴は、男達の顔面と肩に命中――。
『見たか！ 元サッカー部のシュートを！ (SBだけどね)』
約１０年振りの感覚にアドレナリン全開だったが、男の１人に腕を掴まれた。
「キサマ！ よくもっ……！？」
『よくも』から、男の表情が固まる。
その原因は、間違いなく私の使用人だ。
「『よくも』何です？ その汚い手を、お嬢様から離していただけますか？」
「クッ、クガイ……セマム」
男は反射的に、私から手を離す。
「チッ！ 行くぞっ！」
焦った様子で、男達は城へ引き返した。
「……クガイ」
「はい」
「アンタ何者？」
「貴女様、専属の使用人です」
ピッタリ深夜０時――。
無事に私達は、屋敷へ帰還を果たした。
次回、第１０話～寝る！そして食う！～
