第６２話～トラウマ(ユーセ・クフェアという沼……その５後編)～
「……やっぱりね」
彼等の動きが、手に取るようにわかる。
普段から手合わせをしているロドと比較すれば、幼児並みのスピードだ。
ドサッッ――！
「なんだとっ！？」
指示役の貴族が、用心棒の味気のない敗北に驚く。
各々の脇腹にたった一撃……峰打ちを与えただけで、早くも２人は倒れた。
「『女だから』と甘く見るから、そうなる。相手はロド・キュラスの孫……訓練を受けていても、何も不思議ではない。追加料金が発生するが、いいか？」
「分かった。騒ぎになる前に、早くしてくれ！」
「だそうだ……少し本気を出すぞ！？ お嬢さん？」
大男は剣……ではなく、拳を構える。
刃物より、倍は厄介だ。
ドゴォォン！
「――つっ！」
(今のは危なかった……)
屋敷の塀に、３度目の亀裂が入る。
力もさる事ながら、スピードまで備わった敵の打撃に、一筋の汗が背中を流れた。
ここまでは回避したが、少しでも集中を欠けば確実に『一発終了』だ。
『……今だわっ！』
敵が打撃を仕掛けるタイミングで、その脇へ木刀を突き出す。
「チッ！」
舌打ちは私……折角の攻撃が、空を切ったからだ。
そして唯一の武器(木刀)は、敵の手に捕まる。
「棒切れで、何が出来る？ 笑わせるなっ！」
そのまま折られた木刀。
ポトッ……先端が地面に落ちる。
「その棒切れを折っただけで、調子に乗らないでくれる？」
「生意気な娘だ……今すぐに、終わらせてやるっっ！」
目を見開いた大男が、拳を打つ――。
「……うっ、ぐっっっ！」
動かなくなった右腕と腹を抱えて、大男はゆっくりと尻餅をついた。
「ごめんなさいね？ 言いませんでしたが、私……足も使えますの」
みぞおちへの中段蹴り――。
相手が体勢を崩した隙に、私は残った木刀で上腕骨を突いていた。
「小娘がっ！ ふざけやがって！」
冷静を欠いた指示役の貴族が、剣を握る。
「……何をしているのですっっ！？」
敵の背後で、数多くの兵士を従えた侯爵令嬢のアケビが、仁王立ちで睨みを効かせていた。
「クソッッ！」
部下達を置き去りにして逃げた指示役は、数十秒で確保。
『待機していた』という黒塗りの馬車は、いつの間にか消えていたが、直ぐに今回の首謀者が明るみになり、ジジイ侯爵も重い罰を受けるだろう。
「ライリー様っ！ お怪我はっっ！？」
そう主を心配するが、息苦しい様子の女性使用人。
私はなんとなく、ユーセの頭を撫でた。
「平気よ……それより、貴女こそ大丈夫？ １人で怖かったでしょう？」
小さく頷いた後、彼女は私の胸に顔を埋める――。
「……ありがとう、ライリー！」
「どういたしまして」
(何より、ユーセが無事で良かった)
私も多少腕が痺れているが、大きなダメージは負っていない。
これで一件落着かな？
「何故こんな事になったのっ！？ 説明してっ！」
後始末を兵士に任せたアケビが、えらく怯えた目で、私を見る。
「そんな顔をしなくても……こうして、解決したじゃない？」
『違うっっ！ 来ているのよ……彼女が！』
「えっ？ 彼女って？」
「……もっ、もしや！？」
私とユーセはアケビの肩越しに、その先へと目を凝らす。
煌びやかな馬車……そこから１人の女性が降りる。
朝っぱらから光輝く、美女のオーラ。
間違いなく彼女だ――。
(なんでっ！？ どうしてこんなに朝早く、フロレンヌがっ！？)
「私……急用が入りましたので、帰りますっ！」
あっさり私を……いや、キュラス家を見限った、フロレンヌ。
「――！？ ちょっと待って！ これには事情がっっ！」
「フロレンヌ嬢！ せめて、彼女の話を聞いて下さいっっ！」
アケビと共に必死で引き留めたが、彼女は足早に、キュラス邸から立ち去ってしまう。
「……」
ユーセは何も言わず、その場にへたり込んだ――。
次回第６３話～衰退の恐怖～
明日か明後日の投稿予定です。
