第５６話～生徒会長との密会～
「……それで？ 要約すると『私もそのお茶会に、参加をする』って事？」
始業式から２週間が経過した、放課後の執務室――。
大きな机を前に、アケビの筆が止まる。
クラスがバラバラになって以降……彼女とは行動を共にしていない。
アケビは講義以外の時間を、最近は主に此処で過ごしている。スピーチ大会の功績により１年前倒しで手に入れた、生徒会長の座。年度始めであるこの時期が、最も多忙を極めるらしい。
『一方の私は？』と言うと、厳しい監視の目を盗み、本日初めて執務室へ入った。
アケビと入れ替わりに、学院内では常に一緒のフロレンヌ嬢――。
表面上は『仲良く』見えるが、内情は互いに大きく違っていた。
２人の間には確実に見えない壁があり、何とも言えぬ息苦しさを、私は常に感じている。
どうしても拭えない不快感の主要因は、彼女が私を通して、明らかに『別の何か』を探っているからだ。
「うん、そうなの。彼女の意図がどうしても分からなくて……お茶会の様子から、アケビの意見が聞きたいのよ。忙しいのに申し訳ないけれど、どうにかお願いしますっ！」
たったの２週間ぽっちだが、決して笑顔を絶やさないフロレンヌを注視すればするほど、ただでさえ見えにくい真実から、更に遠ざかる気がしていた。
そう思わせるまでに、彼女には全く隙がないのだ。
最初はやはり『ブレイム争奪戦の序章だろう』と考えたが、それがどうも違う。
王太子や王子の話を振っても、フロレンヌは明らかに『心、此処にあらず』だったのだ。
(もしかして、男性にそれほど興味がないのかしら？)
試しに――眼鏡を外させた状態で、クガイを学院へ迎えに来させたのだが、超・美青年を前にしても、フロレンヌは冷静を保っていた。
ブレイム殿下とクガイに対する受け答えに、差を感じなかったのも気になる。
(そういえばあの時、私が『余計な探り』を入れたが為に、生徒が『クガイ様！ クガイ様！』と大騒ぎで大変だったな……)
『彼女は今、恋をしていないと思う……』
車内(馬車)から密かにフロレンヌを観察していたネムも、私と同じ見解だった。
だからこそっ！
スピーチ大会に足を運び、私を『睨んでいた』理由が、どうしても気になる。
(あの形相は絶対的に、ただ事ではない……)
でもこれは、単に私の直感だ。
そこでだっ！
その真意を確かめるべく、私はフロレンヌをキュラス邸へ招待した。
小さく息を吐いた後、アケビが顔を上げる。
「……分かった。翌々週の土曜日よね？ 予定を空けるわ」
「えっ、いいのっ！？ ありがとう！」
「スピーチ大会(横断幕)のお礼よ。親友の役に立てるのなら、喜んで参加をさせてもらう」
「うぅぅ……アケビっっ！」
台詞に感動するあまり、親友をギュッと抱きしめる。
「苦しいからっ！ ライリー、苦し……」
必死でもがく、生徒会長。
「あっ！ ごめんなさいっ！ つい……」
私は直ぐに手を離したが、まだまだ興奮が収まらない。
(覚悟しなさい……フロレンヌッッ！ 必ず、化けの皮を剥いでやるっ！)
『お茶会』の月は、新茶の季節――。
とびきり高いグリーンティーを予約して、私は恋敵との戦いに備えた。
次回、第５７話～トラウマ(ユーセ・クフェアという沼、その１)(仮)～
明日、投稿予定です。
