第５４話～お風呂タイム～
キュラス邸――大浴場にて。
「うえぇぇーい」
ジリジリと肌を這う痺れと熱に、ついつい唸ってしまった。
これは『温泉の魔力』とも言える。
異世界でも時に、心身を全解放させてしてしまうのだ。
実は、温泉が有名なモスカトア王国。
それを広めたのは他でもない、祖父のロドだ。
無味無臭で無色透明の熱い温泉。効能は神経痛、皮膚病、創傷に打ち身等々……私と同じ日本からの転生者である彼が、この湯を気に入らない筈がなかった。
キュラス邸は８帖程の内風呂だが、ロドの居るセレクタント城には、大きい露天風呂もあるらしい。
「まあ１人だし、唸ったって良いよね？」
「……『１人』じゃないわよ？ そのダミ声は何なの？ 気持ち悪いんだけど！？」
脱衣場から、ネムが呆れ顔を覗かせた。
「げっっ！？ ネム……いつもより早くない？」
「今日は仕事を早上がりしたのよ。ユーセも直ぐに合流するわ」
「りょーかい」
身体を丁寧に洗った後、ネムが湯槽に入る。
「熱っっ！ どうして平気な顔で、貴女は入っていられるのよ！？」
「前の世界で慣れたわ。熱さを我慢してこそ、真の温泉通よっ！」
「はあぁ？ 意味がわからないっ！ それより……」
「何？」
ネムは湯槽のへりに腰を掛けて、膝から下だけを湯に浸けると、軽くバタ足をさせた。
「えっと、良かったわね……」
「だから、何が？」
目線を逸らした少女は、どうやらツンデレ全開のご様子。
「もうっ！ 学年末テストよ！？ 頑張ったじゃないっ！」
そうだった……。
つい昨日、学年末テストの順位が発表された。私は学年順位を、６位まで戻す事に成功。それもこれも、皆の協力ありきの結果だ。
(お礼を言わないと！)
「ありがとう、ネム。ずっと応援してくれたものね……とても心強かったわよ！」
「別に……私は何もしてないし」
ツンデレ娘が、すっかり真っ赤な茹でダコになった――。
「ライリー様？ ネム？ いらっしゃいますか？」
「うんっ！ いるよー！」
返事の後――湯煙から、ユーセが姿を見せる。
(うっっ！ 相変わらず、豊満な……)
ユーセの裸は浴場で何度も見ているが、メリハリの効いた完璧なスタイルに、毎回言葉を失う。
「そんなに見ないで下さい……恥ずかしいです」
「羨ましいかぎりですな？」
「からかわないで下さいっ！」
「ゴメンナサイ……」
最近は過度な運動(訓練)で、私の体はより引き締まった。
だかそれは、バストも同様。
(ユーセとの差が……毎日マッサージでもしようかしら？)
暫くして――私は外気を求め、勢い良く立ち上がった。
「うぅぅー、熱いっ！ さすがに長湯をし過ぎたわ！ 先に出るわね？」
「えっ！？ ライリー……それ、どうしたの？」
「ライリー様っ！？ その傷や痣は！？」
私の裸をマジマジと見たネムとユーセが、怪訝な表情を見せる。
「ああ、コレ？ ロドとの訓練よ……大したことないわ」
「ロドが？ ちょっと、酷いんじゃない！？」
ネムの機嫌が悪くなる。
ユーセはショックを受けたらしく、固まっていた。
「あっ、誤解しないでね！？ ロドには何もされていないのよ。寧ろひたすら攻撃を繰り返していたのは、私の方なの」
木刀を与えられてから、３週間になる――。
『先ずは一度、私に当ててみろ』
祖父によるこの一言から、私の実戦練習は始まった。
しかし何をどうしても、攻撃は彼にかすりもしない。
勢い余って転んだり、柱や壁に体を打ち付けたり……傷や痣の全ては、自分で作ったものだ。
「そうですか……とにかく晩餐の前に、手当てをしないとっ！ 痕が残ったら大変です！」
「ありがとう、ユーセ。助かるわ！」
お風呂タイムと傷の手当てを終えて、夕食へと向かう。
「学年末試験……本当に、お疲れ様でした。今夜はお祝いをしましょう！」
浮かれた母の声。
私を出迎えたのは、笑顔の両親と、ご馳走だった。
(死ぬ気でやって良かった……)
『テストの結果が出なかったら』と思うと、恐ろしい……。
ともあれ、また明日から『条件(ブレイム殿下との婚約)』に集中ができる。
謎や問題もまだまだ山積みだが、３日後には新学年＝春だ。
『次の誕生日＝秋……私は存在しているのだろうか？』
不安を打ち消す様に、私はデザートの甘ったるいケーキを頬張った――。
次回、【第四章 求婚してみた】に突入！
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